Когда я услышала, что у Накаля живет красивая девушка, ненавидящая мужчин, решила – познакомлюсь с ней. Как я тебе завидую, как завидую!

– Это еще почему? – удивился Сергей, оправляя подол платья.

– Ты свободна. Ты можешь делать то, что хочешь, вести себя как хочешь. А я вынуждена прятаться, скрывать свои желания, ведь они не приветствуются в высшем обществе. Вернее, так – можно делать все, что угодно, но так, чтобы тебя не поймали. А ты представляешь, сколько недоброжелателей у высокопоставленного чиновника? Сколько людей метит на его место? И любая тень на репутации может стоить выгодного поста! Я вынуждена ограничивать себя в желаниях, в свободе… это очень печально.

– А зачем же ты за него вышла замуж? Жила бы как хочешь, и все!

– Смешная ты, – улыбнулась женщина. – Ты с севера, да? У вас там, я слышала, нравы посвободнее. У нас же, в Городе, каждая девушка, можно сказать, – товар. Ее готовят замуж с детских лет. Меня выдали, когда мне было всего четырнадцать, у меня два года как появились крови, я и жизни-то не видела. Сейчас мне тридцать, считай – старуха. Ну да, я выгляжу на двадцать – но если бы ты знала, каких денег это мне стоило! Накаль обогатился на тех снадобьях, что давал мне все это время.

Кстати – он очень хороший лекарь. Ты учишься у него на лекарку, да? Он мне что-то об этом говорил…

Все детство и юность меня готовили к замужеству, и вот – я замужем. Первая брачная ночь… Это был ужас. После нее я и возненавидела мужчин. И своего мужа в частности. Больно, кровь, пьяный мужчина, который насиловал меня, не обращая внимания на мои крики, на мою боль. Он насиловал меня всю ночь… по-всякому. Я потом вынуждена была лечиться… даже в туалет не могла сходить как следует. Как ты думаешь, после этого я могла полюбить мужчин?

Но я даже благодарна моему мужлану. Он открыл мне мир женской любви! Нет ничего слаще, чем прижаться к нежной, трепетной подруге, почувствовать, как она восходит к вершинам страсти, извивается, бьется в любовном экстазе в твоих руках! Ты меня поймешь. Только ты меня и поймешь…

Женщина вздохнула, как-то сразу успокоилась и посмотрела на молчаливую девушку, так и стоявшую перед ней в мятом от валяния на постели платье.

– Думаешь, почему это старая баба разоткровенничалась? Зачем выкладывает мне такие подробности? Я и сама не знаю. Видимо, соскучилась по родственной душе. Смотрю на тебя, такую юную, красивую, уверенную в себе, и думаю – а может, надо было послать все к демонам и жить так, как мне хочется?! Послать богатого мужа, родственников, жужжащих за спиной, и уйти, куда зовет душа? Знаю – глупо, нелогично, неправильно. А все равно хочется.

Женщина снова помолчала, поджала губы и улыбнулась светлой, слегка ехидной улыбкой:

– Хотелось посмотреть, какая же девица заставила буйного Накаля ходить по одной половице! Он чуть не молится на тебя! Рассказывает, какая ты замечательная, и только сокрушается, что мужчин не любишь, и мечтает тебя переделать… сделать так, чтобы от мужчин ты таяла, как снег на солнцепеке! Ты смотри, осторожнее принимай те лекарства, что он дает, – хитрый старый кобель может подсунуть что-нибудь такое, что волей-неволей подставишь свой зад и будешь упрашивать, чтобы развратник тебя взял! Я знаю этого коварного негодяя! Давно знаю, с той самой первой брачной ночи, уже пятнадцать лет.

Я сама предложила ему поучить тебя манерам. Я тоже буду завтра на приеме у геренара, и мне хотелось, чтобы ты была рядом со мной. Просто так. Поболтать. Я бы тебе рассказала обо всех, кто там будет. Я ведь все про всех знаю, это единственное развлечение – собирать сплетни.

Кстати, откуда-то многие знают, что ты будешь на приеме. И еще – говорят, что ты новая фаворитка геренара. Что он с тобой спит. Понимаешь? Осторожнее. Супруга геренара особа весьма мстительная, и те фаворитки, что попадают ей под руку, очень жалеют о том, что родились на свет. Рука у нее тяжелая. Пару раз из-за ее выходок едва не начались бунты – она избила до полусмерти двух девиц, дочерей очень влиятельных и мстительных людей. Казне ее шалости обошлись в круглую сумму. Очень круглую. Я помню, супруг мне говорил…

Скажи, милая, а если геренар предложит тебе стать его любовницей, пойдешь на это?

– Ни за что! – с чувством выпалил Сергей и даже вздрогнул от этакой перспективы. – А что будет, когда я откажусь?

– Верный вопрос, – задумчиво заметила женщина. – Что будет, если ты откажешься? Вот я бы – отказалась или нет? Нет. Не отказалась бы. Хотя мне это и неприятно. Кстати, мой муж был бы очень недоволен, если бы я отказала геренару. Должность, все должность!

Почему-то я так и думала, что ты откажешься. Итак, что будет, если ты откажешь геренару? Вряд ли тебе насыплют в бокал яду. Хотя и это возможно. Скорее, попытаются наслать на тебя нехорошее проклятие…

– Не выйдет! Я ей амулет дам! Антимагии! – послышался голос из-за двери, и женщина довольно хихикнула:

– Старый ты развратник! Я твое сопение слушаю уже полчаса! Распорядись, чтобы, как только мы закончим беседу, девушку обработали как следует, и не пожалей снадобья, убирающего волосы! Дергать с воском – удел нищебродной бедноты! И войди, от тебя у меня секретов нет, охальник. Представляешь – сколько я его знаю, и он каждую встречу предлагает мне переспать! Говорит, что я не люблю мужчин из-за того, что мне не попался нормальный!

– А может, он и прав? – улыбнулся Сергей и тут же посерьезнел. – Может, это твой муж сломал тебе душу? Я знала таких мужланов, заботящихся только о своем удовольствии и совсем не думающих о том, чтобы доставить удовольствие женщине. Обычно это просто необразованные тупицы. Впрочем – встречались и такие, что получали удовольствие именно от чужой боли и страданий. Но это уже ненормальные. Безумцы.

– Уже отдал распоряжение! Сейчас придет ее служанка и сделает все, что нужно, – ворчливо бросил Накаль. – А чего гнала меня из комнаты? Пришлось подслушивать у дверей! Нет ничего интереснее, чем слушать бабские откровения! Столько узнаешь о мире, о себе, столько сплетен – одно наслаждение! О! Вот она! Абина, принесла то, что я сказал? Лопаточку? Раздевайся, подруга!

– Опять – раздевайся! Я не облезу от этой пакости?

– Не бойся. Я всегда беру у него эту мазь, – усмехнулась Нилинда. – Пощиплет немного, и все. Выгнать его? Стесняешься?

– Да плевать. Все равно он будет сопеть у двери, – сморщился Сергей.

– Не говори так – «плевать»! Это простонародное выражение. Старайся говорить как воспитанная дама. Я понимаю, что от этого чурбана наберешься всяких выражений, но постарайся быть воспитанной.

– Сюда садись! Абина – намазывай ее! Да не бойся, не выгорит твоя… хмм… в общем – вот! Диван не пачкай! На табуретку! Вот так! Равномернее мажь, не пропускай ничего! Ну что за безрукая, хоть самому берись за дело!

– Дай я… – Нилинда встала, перехватила у Абины лопатку из слоновой кости и стала аккуратными, нежными движениями втирать мазь в тело Серг. – Не бойся, я больно не сделаю. Ты никогда не пользовалась этой мазью, да? Старый жадина тебе не давал?