Второй счет Росса представлял собой депозитный счет денежного рынка. На нем было почти сто тысяч долларов!

Глубоко потрясенная, Ханна выронила распечатку. Она знала, что на станции KCOВ Росс получал хорошую зарплату, но это не объясняло, откуда у него столько денег. Неудивительно, что он просил ее не беспокоиться, и утверждал, что они могут позволить себе свадебное путешествие!

Она сморгнула, желая убедиться, что ее глаза не добавили лишних нулей к сумме на третьем счету. Это был сберегательный счет с выплатой процентов, и на нем — двести двадцать шесть тысяч долларов. В Первом торговом банке Лейк-Эдена у Росса было больше четырехсот тысяч долларов!

Ханна с изумлением смотрела на выписку, лежащую на полу. Возможно, Росс не принадлежал к той же категории, что Билл Гейтс или Уоррен Баффетт, однако у него было больше денег в банке, чем она надеялась заработать за всю жизнь.

Она взяла кофейную чашку и отпила глоток. Потом снова посмотрела на распечатку. Суммы оставались теми же. Ей ничего не привиделось. Она ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не сон, и посмотрела еще раз. Все то же самое. Это правда.

Ханна подперла голову руками. От всего случившегося у нее слегка закружилась голова. Все происходило слишком быстро и ускользало из-под ее контроля. Она напомнила себе о необходимости дышать глубоко, и когда почувствовала себя уверенней, снова проверила выписку. Суммы были четко отпечатаны черной краской.

Таймер зазвонил, и Ханна была благодарна ему за эту передышку. Ей надо было подумать о чем-то другом и отвлечься от мыслей о том, каким образом Росс накопил столько денег. Она схватила рабочие рукавицы, придвинула стойку к плите и один за другим вынула противни из духовки. Чтобы стать хрустящим, кленовое печенье должно минуту-две остыть на противне, а потом она перенесет его на решетчатую стойку.

Несколькими минутами позже печенье вместе с пергаментной подстилкой уже остывало на стойке. Пахло оно замечательно, и Ханна была рада, что задумала его испечь. Теперь оставалось только попробовать печенье. Если оно удалось, она приготовит больше, возьмет на ярмарку и будет продавать в качестве печенья к завтраку.

Ханна уже собиралась снова сесть на рабочее место, как в заднюю дверь постучали. Стук был знакомый, и она поспешила впустить Нормана в кухню.

— Привет, Ханна, — поздоровался он, вешая парку на крючок у задней двери. — Это пахнет свежее печенье? Или… панкейки?

Ханна засмеялась:

— Не панкейки, но запах похожий. Это кленовое хрустящее печенье. Садись, Норман. Я налью тебе кофе, а потом посмотрю, достаточно ли остыло печенье, чтобы положить его на тарелку.

Пока Норман пил кофе, Ханна отправилась к стойке, чтобы проверить печенье. Оно было еще теплым, но не горячим, и Ханна наполнила тарелку и понесла ее к рабочему месту.

— Попробуй одно, Норман, — предложила она, ставя перед ним тарелку. — Я еще никогда такого не пекла и хочу знать, что ты о нем думаешь.

Норман взял печенье и надкусил. И сразу же заулыбался.

— Очень хорошо, — сказал он. — Я бы хотел есть такое на завтрак по крайней мере два раза в неделю, а может быть, и чаще. Оно хрустящее и сладкое, а вкус как у кленового сиропа. Это даже лучше панкейков. Это нечто особенное. Мне очень нравится, но не очень понимаю почему.

— Кукурузные хлопья.

— Точно! — Норман кивнул и потянулся за следующим печеньем. — Значит, это зерновое печенье и в то же время панкейк, два моих любимых блюда на завтрак. Собираешься испробовать его сегодня на своих клиентах?

— Да. Они любят, когда мы предлагаем что-то новенькое.

— Потому что им нравится сообщать тебе свое мнение?

— Отчасти поэтому. А отчасти потому, что выпечка, которую мы предлагаем на пробу, бесплатная.

— Это всегда приятно. — Норман взял еще одно печенье и придвинул тарелку к Ханне. — Убери, пожалуйста. От него невозможно оторваться, и я съем все, если ты оставишь печенье на столе.

Ханна улыбалась, убирая тарелку и перемещая ее на рабочую поверхность, однако ее улыбка увяла, когда она снова подошла к рабочему месту.

— Я хочу показать тебе кое-что, Норман. Мне нужен твой совет.

— Окей. В чем дело?

— Сегодня утром Сирил вручил мне чек на пятьсот долларов. Он сказал, что прибыль от продажи машины Росса была больше, чем стоимость автомобиля Мишель.

— Это великолепно, Ханна.

— Да, но то, что потом случилось, было не так великолепно. А может быть, и так. Мне нужно, чтобы ты мне объяснил.

— Хорошо. Что случилось?

— Я заехала в банк, чтобы инкассировать чек на мой личный счет, и обнаружила, что у меня могут быть большие проблемы.

— Все в порядке, Ханна. Если тебе нужны деньги, с удовольствием одолжу.

— Дело не в этом, Норман. По правде говоря, все как раз наоборот.

— Наоборот? — Норман был озадачен. — Что ты имеешь в виду? Лучше начни сначала, Ханна.

Кленовое хрустящее печенье

НЕ ПРОГРЕВАЙТЕ духовку — перед выпечкой тесто должно быть холодным.

✓ 2 стакана белого сахара-песка

✓ 2 стакана подсоленного сливочного масла (225 г)

✓ 2 крупных взбитых яйца (взбейте в чашке вилкой)

✓ 1/2 стакана кленового сиропа

✓ 1 чайная ложка пищевой соды

✓ 1 чайная ложка разрыхлителя для теста

✓ 1 чайная ложка соли

✓ 1 чайная ложка экстракта ванили

✓ 4 стакана муки (утрамбовывайте в стакане при отмеривании)

✓ 1/2 стакана измельченных кукурузных хлопьев (отмеривайте ПОСЛЕ измельчения)

✓ 1 стакан (упаковка 170 г) кусочков белого или ванильного шоколада

✓ 1/2 стакана белого сахара-песка (используется позже для обваливания шариков из теста перед выпечкой)

Примечание Ханны № 1. До отмеривания кленового сиропа обрызгайте внутренние стенки мерного стакана антипригарным кулинарным спреем, чтобы он не прилипал к стенкам.

Примечание Ханны № 2. Тесто для этого печенья можно замесить вручную деревянной ложкой в большой миске, однако гораздо проще использовать электрический миксер.

Поместите в чашу электрического миксера сахар-песок и размягченное подсоленное сливочное масло.

Перемешивайте до образования однородной массы.

Добавьте взбитые яйца и тщательно вымешайте.

Добавьте кленовый сироп и перемешайте до образования однородной массы.

Не выключая миксер, работающий на МАЛОЙ скорости, добавьте пищевую соду, разрыхлитель, соль и экстракт ванили. Перемешайте до образования однородной массы.