– Они обязательно вернутся, – повторяла Нелли. – Ты ведь не можешь закончить работу, сидя взаперти.

В огромных карих глазах Сэмми сквозила усталость.

– Они сами справятся, даже не сомневайся.

Нелли обессиленно опустилась на пол и привалилась к стене. Сэмми устроился рядом, положив ей голову на плечо.

Эми обречена. Фиске умирает. А я теперь ничего не могу предпринять, с тоской размышляла Нелли.

От отчаяния хотелось выть.

Тикаль, Гватемала

– Это здесь.

Эми и Дэн притаились в кустах рядом с лагерем браконьеров. Сияла полная луна, что было хорошо и плохо одновременно. Хорошо, что отпадала необходимость в фонариках – свет мог выдать ребят. Плохо, что стало куда сложней прятаться от парковых сторожей. Сам лагерь словно вымер, даже костер не тлел. Интересно, куда подевались шантажисты?

Зато браконьеры точно здесь, по крайней мере, были. Вырублен целый акр красного дерева. Стоящий неподалёку грузовик загружен под завязку, готовый вывезти ценный груз. Чуть поодаль, у полуразрушенного храма, виднелись палатки. Браконьеры вырубали джунгли, лишая среды обитания многочисленных птиц и зверей. А кроме того, не гнушались помогать Пирсу за его грязные деньги.

– Инструкции помнишь? – шёпотом спросила Эми.

Дэн кивнул и помахал пакетом с деньгами. Вечером шантажисты прислали е-мейл с подробными указаниями, где оставить выкуп и забрать дневник.

– Мешок кладем у подножия храма, – перечислял Дэн. – На нижней ступеньке будет записка, где искать дневник.

– Надеюсь, – процедила Эми, мечтая поскорей покончить с этим и смыться. Нервы звенели как натянутые струны – то ли действие сыворотки, то ли обострившийся инстинкт пытался предупредить о неведомой опасности. – Подашь сигнал.

Дэн снова кивнул, внимательно изучая окрестности в поисках чего-нибудь подозрительного. В джунглях кипела жизнь, однако на поляне царила мертвая тишина.

Напротив высился остов полуоткопанного храма, увитого лианами. Наверное, браконьеры затеяли раскопки в надежде отыскать древние сокровища. Одна половина храма утопала в земле, другую расчистили, обнажив ступенчатую пирамиду. Луна прожектором озаряла опушку, не оставляя ни единого шанса пробраться незамеченными. Ребята понимали: это их самое уязвимое место.

Дэн выждал ещё немного. Эми права, нет смысла откладывать. Он коснулся её плеча. Вперёд.

Крадучись, они выбрались на опушку. Эми подобралась, готовая к атаке, – ничего. Когда до руин было рукой подать, за спиной послышалось:

– Народ! Стойте!

Эми стремительно обернулась. К ним во весь опор мчался Пони, конский хвост хакера развевался на ветру.

– Пони, тише!

– Дневника тут нет! – выкрикнул он.

– Сматываемся, – шепнул Дэн.

Брат с сестрой попятились в заросли. Внезапно палатки у подножия храма с треском распахнулись и наружу выскочили трое громил.

– Бандиты! – завопил Дэн. – Валим!

Они бросились в джунгли, как вдруг в безветренной ночи закачались деревья, и из темноты появились наёмники, человек десять минимум, отрезав ребятам путь в отель.

Они окружены. Драться с таким количеством врагов им ещё не приходилось.

Наёмники действовали молниеносно и в секунду настигли ребят.

Эми пыталась отыскать взглядом лазейку – ничего. Их обложили, оттесняя все ближе к храму. Оставался единственный путь – наверх.

– Сюда! – Увлекая за собой ребят, Эми стала карабкаться по невыкопанной стороне храма – крутому холму, сплошь заросшему лианами, папоротником и деревьями.

Она могла в момент подняться на вершину, но не бросать же мальчишек! Дэн – прекрасный спортсмен, но с сестрой не сравнится: благодаря сыворотке та могла дать фору олимпийским чемпионам. Вдобавок Пони с его сидячим образом жизни тормозил всю компанию.

Преследователи догоняли. При взгляде на их литые мышцы и мёртвые глаза Эми захлестнула ярость, мышцы налились силой. Кто-то из громил выбрал себе целью самое слабое звено – Пони. Устроившись на крутом склоне, Эми ударила противника в грудь – тот кубарем покатился вниз, – и помогла Пони подняться, прежде чем до него добрались.

– Спасибо, – выдохнул он.

– Не за что, – бросила Эми. – Дуй наверх, я с ними разберусь.

С этими словами она сбросила вниз второго громилу и взялась за третьего. Тем временем Пони и Дэн благополучно вскарабкались на пирамиду. Двое наёмников только начинали подъём; в запасе у Эми оставалось несколько секунд. Одним прыжком преодолев последние метры, она схватила лиану и подергала, проверяя на прочность. Та крепко обвилась вокруг хлопкового дерева в двадцати футах от пирамиды.

– Выдержит. Пони, Дэн, спускайтесь!

Уцепившись за жёсткую плеть, оба в мгновение ока очутились на земле и затаились в чаще.

Убийцы наступали. Эми нанесла удар, правая нога врезалась ближайшему преследователю в грудь. Он с криком полетел обратно. Левая нога сразила второго, но прямо за ним оказался третий. Он поймал Эми за щиколотку и опрокинул навзничь. Она рухнула, едва не ударившись затылком о торчащий древесный корень. Наёмник навалился сверху и схватил девочку за горло, намереваясь задушить. Высвободившись, она перекатилась на спину и двумя ногами лягнула нападавшего в живот. Тот распластался у подножия храма.

Её чудом не придушили, но боли не было, лишь энергия мощным потоком разливалась по телу. Эми вскочила и кинулась на поиски мальчишек.

В зарослях её поджидали двое. Один схватил Пони за хвост, запрокинув голову. Второй держал Дэна за шкирку, как котёнка, которого собираются утопить. Глаза Пони расширились от страха. Дэн отчаянно лягался, но громила словно не замечал его.

– Отпустите их! – рявкнула Эми.

Дважды просить не пришлось. Отшвырнув ребят, наёмники бросились на девочку. Отшатнувшись, она поочередно вырубила обоих ударом в затылок. За спиной послышался шорох.

– Сейчас их будет ещё больше. Бежим.

Эми чувствовала себя сверхсуществом, сродни языческим богам, чьи изображения встречались в Тикале на каждом шагу. В скорости она не уступала Богу-ягуару, молниеносно жалила, как змея, умом могла сравниться лишь с Богом-шутом. Ей ничего не стоит убежать от солдат Пирса. Но не оставлять же мальчишек на произвол судьбы. Выход один – драться.

Эми продиралась сквозь джунгли, волоча ребят за собой. Взгляд шарил по сторонам, высматривая надежное место, где можно пересидеть, пока она будет сражаться с армией Пирса… если только сумеет их одолеть…

Нет! Прочь сомнения. Она справится. Должна справиться.

Впереди в лунном свете возникла полуразрушенная каменная стена высотой чуть больше метра. Пусть ребята спрячутся там и попытаются вернуться в отель, пока Эми отвлекает наёмников.