Почти мгновенно пришел ответ:

Сладкая истома разлилась по телу от макушки до кончиков пальцев. Когда-нибудь, когда-нибудь…

Пони осознал, что грезит наяву, и быстро взял себя в руки. Кэхиллы нуждаются в нём. Он нужен Дэну и Эми. Эми особенно. Они вытащили его из родительского гаража на свет, который оказался ещё страшней, чем думалось изначально. Однако Пони не пожалел ни на секунду. Он искренне полюбил ребят, даже зазнайку Иана.

Завибрировал сотовый. На экране высветилось СМС. От Нелли.

Пони запаниковал. Что делать? Что делать? Мобильные не берут. Бегом есть шанс перехватить ребят, прежде чем они доберутся до места.

Но кто побежит? Он? На своих слабых, отсиженных за компьютером и держащихся лишь на пицце с энергетиком ногах? Но Джейк с товарищами доберутся до отеля не раньше чем через полчаса. Им точно не успеть.

Значит, бежать ему.

Наудачу Пони набрал Эми и Дэна. Сразу включилась голосовая почта. В джунглях связи нет. Есть только один способ предупредить ребят.

Бегом.

Лаборатории «Трилон»,

штат Делавэр

– Сэмми! Ау!

Сэмми оторвался от микроскопа и посмотрел по сторонам. Никого. Он снова принялся за дело. Припал к микроскопу, потом отодвинулся и сделал пометку в блокноте.

Из своего наблюдательного пункта – вентиляционной шахты над лабораторным столом – Нелли целую минуту любовалась черными как смоль кудрями, а ещё тем, как элегантен и серьёзен Сэмми за работой. Гладкая оливковая кожа слегка пожелтела от сидения взаперти, однако Нелли по-прежнему млела от его красоты.

– Нелли?

– Прямо над тобой.

Удостоверившись, что горизонт чист, она отодвинула решётку и тенью скользнула в лабораторию. Сэмми кинулся помогать ей.

– Осторожно, – шепнул он. – За дверью – вооруженный охранник.

Нелли лихорадочно огляделась. Если охранник повернётся к окну, то сразу её заметит. Не колеблясь, она юркнула под стол. Сэмми опустился было на корточки, но услышал предостерегающее:

– Нельзя. Лучше встань и делай вид, что работаешь, – на случай, если охрана нагрянет с проверкой. А если будешь сидеть, она точно нагрянет.

Сэмми поднялся и стал перебирать реактивы.

– Прости, – пробормотал он, – всю голову сломал, но чем ещё помочь Эми, кроме антидота, так и не придумал.

Нелли поморщилась – разочарование пронзило грудь, – однако вслух она произнесла:

– Ничего страшного, потом сообразишь. Разве можно думать, когда тебя стерегут как преступника и пичкают мерзкой едой. – Она взяла его за руку. – Надо выбираться отсюда. Через вентиляцию, например.

Сэмми покосился на дверь, где маячил затылок охранника. Не смотрит – пока что. Ему всего-то нужно повернуться на сорок пять градусов – и лаборатория как на ладони.

– Я остаюсь, – заявил юноша. – Иначе Пирсу не помешать.

– Дольше здесь оставаться опасно. Ты сделал достаточно, Сэмми. Более чем. Не беспокойся, я разнесу здесь всё в пух и прах.

Сэмми тяжело вздохнул. Торчать в неволе ему явно опротивело.

– Ладно, уходим. Только быстро. – Он рывком поднял Нелли на ноги и помог залезть в шахту. Придвинув стул, начал карабкаться следом, как дверь вдруг с грохотом распахнулась. Нелли втянула Сэмми наверх и закрыла решётку.

Неужели охранник заметил?

Она затаила дыхание. Хотелось уползти прочь, но будет слишком много шума. Лучше не рисковать.

Сэмми вцепился в её руку. Он лишь чудом успел залезть в вентиляцию и даже не убрал ногу с решётки. Внезапно Нелли увидела развязанный шнурок. Кончик свисал между прутьев.

Она кивнула на кроссовок, всем видом показывая «Подбери».

Поздно.

– Что за чёрт? – воскликнул охранник.

– Валим! – Нелли дернула приятеля за рукав, но охранник уже увидел шнурок. Сорвал решётку и, запрыгнув на стул, схватил Сэмми за ноги и заорал:

– Стоять!

– Нелли! Помоги!

Нелли развернулась и потянула Сэмми на себя. К несчастью, охранник оказался сильней. Он вытащил Сэмми из шахты и увлек на пол. На зов прибежал второй охранник – как раз когда Нелли пыталась исчезнуть в вентиляции. Он вскочил на кресло и поймал девушку за щиколотку.

– Пусти!

Она лягнула преследователя в лицо. Тот глухо застонал, но добычу не выпустил. Спустя секунду Нелли очутилась на полу рядом со связанным Сэмми. В лаборатории толпились пять охранников.

– Пятеро против двух? – оскалилась Нелли. – Честно драться не пробовали?

Она попыталась исполнить любимый прием: удар с разворота, потом коленом в подбородок и прямым с ноги. Но куда ей сладить с пятью накачанными сывороткой громилами. Те скрутили её в два счёта и сковали руки за спиной.

– Топайте.

Под конвоем ребят вывели из лаборатории в вестибюль, к лифту.

– На всякий случай. – Охранник вытащил из кармана две повязки и надел пленникам на глаза. – А то мало ли чего вы удумаете.

– Оттуда, куда их ведут, не сбежишь, – заметил его напарник.

Лифт открылся, их втолкнули внутрь. Нелли споткнулась. Створки захлопнулись, кабина заскользила – вниз, судя по ощущениям.

Едва двери разъехались, как в нос ударил морозный воздух. Через несколько метров зазвенели ключи. Щёлкнул замок, и Нелли ощутила мощный толчок в спину.

С ребят сняли повязки. Они стояли в тесной комнатушке без окон. Прямо как камера в тюрьме. Вентиляционная решётка крохотная, даже мышь не проскочит. Глухая дверь.

Охранники сняли наручники и вышли, повернув ключ в замке.

– Мне очень жаль, Сэмми. – Ни на что особо не надеясь, Нелли подёргала ручку. Не поддаётся.

Тогда она принялась колотить по филёнке кулаками. Сэмми с разбегу пытался протаранить её, – тщетно. Металлическая створка даже не шелохнулась. Нелли показалось, что даже через толстый металл она слышит гогот охранников.

Пора признать: они в ловушке без единого шанса на спасение.