Она мечтала рвануть в Гватемалу, но бросать лабораторию нельзя, особенно сейчас, когда Эми необходимо противоядие. Интересно, как Пирс нейтрализовал побочный эффект сыворотки? Вдруг удастся облегчить Эми симптомы и выиграть время. Нужно отыскать Сэмми и дать ему задание. Немедленно.

Нелли не зря торчала в лаборатории, наблюдая, как биохимики с помощью нанотехнологий исследуют различные соединения на молекулярном уровне. В частности, они применяли лазер для нанесения отметок на образцы стекла, металла – любого материала, попадавшего под микроскоп. Нелли все гадала зачем. А теперь поняла.

После нескольких попыток она освоила агрегат и вывела на стеклянной пластине послание, не видное глазу, но прекрасно заметное под микроскопом. Потом завернула пластину в салфетку, чтобы не поцарапать, и сунула в карман.

Ловко обходя камеры наблюдения, пробралась наверх и крадучись двинулась по тёмному коридору к торговому автомату. Открыла краденым удостоверением замок и юркнула в секретный подвал. Приоткрыв дверь, Нелли обозрела вестибюль.

Сэмми под конвоем вели в другую комнату – судя по всему, тоже лабораторию, но сверхсовременную. Вооружённый охранник впихнул парня внутрь и щелкнул замком, а сам остался караулить снаружи с автоматом на изготовку.

Сэмми, что ты натворил, раз к тебе приставили круглосуточную охрану?! А главное, как её обойти? Нелли попятилась на лестницу, лихорадочно прикидывая варианты. Вокруг ничего, кроме висящего на стене огнетушителя, а прямо над ним виднеется… решётка. За ней наверняка скрывается вентиляционная шахта – нужная штука, если не хочешь задохнуться в подполье.

Решётка высоко – даже на цыпочках Нелли едва дотягивалась. Может, встать на огнетушитель?.. Она решительно сняла железную емкость со стены и вскарабкалась сверху. Огнетушитель выдержал, хотя угрожающе зашатался. Нелли вытащила из кармана перочинный нож, с которым никогда не расставалась, и начала отвинчивать болты, удерживающие решётку.

Секундочку… Ей почудилось, или по ту сторону двери раздался шум? Нелли замерла. Сюда идут?

Снова послышался шум. Она мгновенно спрыгнула, вернула огнетушитель на место и пулей взлетела по лестнице. Пролетом ниже дверь с грохотом распахнулась. Нелли застыла как вкопанная, молясь, чтобы таинственный некто – скорее всего, вооружённый охранник, – не последовал за ней и не заметил плохо привинченные болты.

Спустя несколько мучительно долгих секунд дверь наконец захлопнулась. Перегнувшись через перила, Нелли глянула вниз. Никого.

Тихонько спустившись обратно, она вновь притащила огнетушитель и принялась за дело. Отвинтив два болта, сунула их в карман лабораторного халата. Подцепила пальцами решётку и отодвинула её в сторону. Теперь надо решить вопрос, как залезть внутрь. Шахта слишком высоко.

В глаза бросились скобы в том месте, где висел огнетушитель. Ухватившись за решётку, Нелли поставила правую ногу на металлическую подпорку, оттолкнулась… Огнетушитель выскользнул и с грохотом покатился по ступенькам. Нелли быстро залезла в шахту и задвинула решётку. В следующий миг дверь распахнулась. Нелли отползла подальше, чтобы видеть, как охранник озирается по сторонам, поднимает баллон и взбегает по лестнице в поисках посторонних. На нижней площадке его поджидал второй напарник.

– Нашел что-нибудь?

– Нет, – отозвался первый, вешая огнетушитель на расшатанные после ноги Нелли подпорки. – Похоже, баллон свалился.

– Надо затянуть крепления потуже, – заметил второй.

Оба немного постояли, прислушиваясь. Нелли затаила дыхание.

– Все чисто, – заявил первый.

И они отправились снова караулить лабораторию.

Нелли перевела дух. Хорошо же здесь пекутся о пожарной безопасности. Девушка поползла по шахте, пытаясь отыскать Сэмми. Через каждые несколько метров попадались решётки. Первая выходила в крохотный коридорчик. Вторая – в чей-то кабинет. Третья – в лабораторию, где виднелись компьютеры, вспыхивающий белым светом диковинный аппарат, огромный холодильник, стол, сплошь заставленный склянками, пробирками, мензурками и мощными микроскопами.

С высоты своего наблюдательного пункта Нелли углядела худенького юношу в белом халате, припавшего к микроскопу. Девять часов вечера, а он все работает. Эту копну тёмных вьющихся волос ни с чьей больше не перепутаешь. Сэмми.

Нелли уже собралась окликнуть приятеля, как вдруг уловила какое-то движение в углу. На стуле возле холодильника устроился охранник. Ещё один караулил у двери. Оба держали взведённые автоматы.

Сэмми поднял голову и записал что-то в блокноте.

Щёлк! – включился вентилятор; из шахты повеяло холодом. Нелли поёжилась. Она начинала замерзать и, кажется, сейчас чихнет.

НЕТ! Только не это!

Её не поймают из-за глупого чиха. Ни за что.

У Нелли щекотало в ноздрях. Она стиснула зубы и зажала пальцами нос. Крепко зажмурилась, молясь: только бы не чихнуть. Только бы…

Сил терпеть не оставалось. Легкие распирало изнутри. Чих так и норовил вырваться наружу. Нелли разжала пальцы и медленно-медленно втянула чуточку воздуха. Спокойно, приказала себе она. Нос, держи себя в руках.

К счастью, чихота отступила.

Три четверти часа спустя Сэмми по-прежнему трудился под бдительным оком охраны. До чего смелый парень! Нелли давно предлагала вызволить его, но он упорно отказывался, рискуя жизнью, чтобы помочь ребятам.

Сердце Нелли переполнялось гордостью, а вот ноги сводило судорогой от долгого сидения на холоде. Имейте совесть, мысленно внушала она караульным, дайте бедняге отдохнуть.

Наконец дверь в лабораторию распахнулась. Сэмми вывели в коридор и погасили свет.

Через десять минут Нелли решила, что путь свободен. Надо спуститься и оставить послание.

Внизу было темно, только мигал синий огонёк сигнализации. Выбив перекладину решётки, Нелли просунула руку в щель и открутила болты. Затем осторожно спрыгнула на пол и сунула заветную пластину в микроскоп.

Подставив стул, Нелли снова вскарабкалась в шахту, но болты закручивать не стала – всё равно возвращаться. А может, когда время настанет, – например, если охранники оставят его одного, – Сэмми улучит момент и выберется через вентиляцию на волю.

Сэмми, держись. Эми надеется на тебя. Мы все на тебя надеемся.

Тикаль, Гватемала

– Обалдеть! Гляньте-ка. – Не веря своим глазам, Эми перечитала электронное послание. Она решила на всякий случай проверить фейковый аккаунт, который завела в практических целях: резервировать номера в гостиницах и прочее – и вот пожалуйста. – Кто-то нашёл дневник Оливии. По крайней мере, он пишет, что нашел, и теперь требует с нас пять тысяч долларов.