Эми откинулась на подушки и зажмурилась в надежде, что тягостное чувство пройдет. По лицу градом струился пот. Почему так жарко? Она испуганно села. Пожар! Как тот, что унес жизни обоих родителей. Неужели кто-то задумал убить так и её?

Пирс…

Она вскочила с кровати. Нужно предупредить Дэна, спасти его, вытащить из горящего отеля. Спотыкаясь в чернильной темноте, Эми бросилась к двери, но вдруг замерла. Что это за шум? Рёв огня? Нет, звук низкий, зловещий. Рычание.

Эми лихорадочно обернулась.

– Кто здесь?

Молчание. Она застыла на месте, вслушиваясь. Ни звука.

Люди Пирса, пронеслось в голове. Точно по мою душу. Решили первыми нанести удар!

Тишину нарушило утробное рычание. Внезапно Эми осенило. Это не человек. Ягуар!

Она нашарила тяжёлый том. Палка была бы более кстати, но выбирать не приходится.

Эми вздрогнула: из угла на нее смотрели два ярко-красных глаза. Взвизгнув, она запустила в хищника книгой. Тот лишь моргнул и придвинулся ближе, негромко зарычал, готовясь к прыжку.

С отчаянным «нет!» Эми атаковала зверя. Своими невероятно сильными руками вцепилась ему в глотку и молилась, чтобы острые как бритва зубы не разорвали её на куски.

Вспышка ослепила Эми, чьи-то руки пытались оттащить её от ягуара.

– Нет, нет! Он хочет меня убить…

– Эми, прекрати! Пусти его!

Дэн силился оторвать сестру от зверя. Только… никакого ягуара не было.

Был Джейк. Эми железной хваткой держала его за шею. Тот лихорадочно старался высвободиться, оттолкнуть её, но тщетно. На лице застыла жуткая гримаса, глаза выпучились от страха. Эми разжала руки и упала в его объятия.

– Джейк?

С ума сойти! Куда же делся ягуар? С помощью Джейка она добрела до постели, поморгала и принялась тереть ноющие виски́, пока Джейк осторожно ощупывал шею. Дэн сел рядом с сестрой.

– Эми, ты чего? Хочешь его убить?

– Нет… нет…

Дэн щёлкнул выключателем. Спальню залил яркий свет. Никаких следов ягуара. Духота исчезла, хотя Эми по-прежнему обливалась потом. Несмотря на теплую тропическую ночь, её начал бить озноб.

– Джейк, ты цел?

– Более-менее. – Он потер шею и вымученно улыбнулся.

– Клянусь, я не хотела! Прости. Мне почудилось… – Она осеклась, понимая, как бредово прозвучит признание.

Дэн стиснул её ладонь.

– Рассказывай, что стряслось.

– Не знаю, – промямлила Эми. – Мне почудилось, что в комнате ягуар.

– Я услышал твой крик, – начал Джейк, – решил проверить, всё ли в порядке, а ты набросилась на меня и…

– Чуть не придушила, – закончил Дэн.

Эми затрясло. Минуту назад она умирала от жары, а теперь дрожит как в лихорадке.

– Клянусь, я слышала рычание. А вон там, – она ткнула в угол, – горели два кошачьих глаза.

– Думаю, это был сон, – заметил Дэн.

– Или галлюцинации, – добавил Джейк.

Только не это! Эми попыталась стряхнуть наваждение, но разум заволокло туманом. Сначала пожар, точно… хотя нет, вместо пожара был ягуар, едва не разорвавший её на куски. Всё происходило так отчётливо, словно наяву…

Она свернулась калачиком под одеялом, вся дрожа. Худшие опасения, терзавшие её целый день, подтвердились. Начались побочные эффекты сыворотки.

Под влиянием препарата помутился рассудок. Скоро Эми утратит контроль над телом, эмоциями; разум угаснет. Она больше не могла верить самой себе. Если уж Джейка с ягуаром перепутала, то страшно подумать, что ей ещё привидится.

Дэн и Джейк с участием наблюдали за ней. Чувства захлестнули Эми, отозвавшись в груди мучительной болью.

Решение очевидно, и принимать его нужно немедленно.

– Дэн, – Эми накрыла его ладонь своей, – можно поговорить с тобой наедине?

Джейк вышел, тихонько закрыв за собой дверь. Дэн опустился на кровать рядом с сестрой и замер в напряжении.

– Дэн, мне нужна твоя помощь.

Он кивнул, выжидая.

– У меня огромная просьба. Знаю, ты планировал бросить всё, как только покончим с Пирсом, но сейчас мне без тебя не справиться… Если не найдем антидот и со мной случится беда, ты должен… тебе придётся…

Дэн помотал головой.

– Ничего с тобой не случится, обещаю. Мы отыщем противоядие.

По щекам девочки заструились слёзы. Ей страстно хотелось верить брату, но разум подсказывал обратное.

– Так или иначе, ты должен стать во главе миссии. Прямо сейчас. – Дэн закусил губу. – Знаю, тебе не хочется, но… – До чего же сложно просить о помощи, которую раньше отвергала! Понадобилась вся сила, чтобы признаться в слабости. – Под действием сыворотки я сама не своя. Ты же видел, что произошло.

– Эми, ты была не в себе!

– Вот именно. Всё из-за сыворотки. Я больше не доверяю себе и тебе не советую.

– В смысле? – Дэн не втсречался с ней глазами, зная, к чему ведёт сестра.

– Хочется надеяться, что, как бы там ни было, если мне действительно понадобится твоя помощь, ты не откажешься и сделаешь всё необходимое.

Последние слова повисли в воздухе. Столько невысказанных вопросов, столько боли в этом «сделаешь всё необходимое».

– Разумеется, – чересчур быстро откликнулся Дэн. – Ты же знаешь, я всё сделаю. Только скажи…

– Послушай, – Эми взяла его руки в свои, легонько сжала в попытке достучаться до брата, впервые после долгих недель отчуждения, – я всю жизнь брала на себя ответственность, но отнюдь не потому, что сомневалась в тебе, нет. Просто надеялась уберечь тебя от проблем и опасности. Однако ты очень умный, сильный и способный мальчик. Умеешь принимать важные решения. Тебе под силу возглавить семью.

Осознав всю чудовищность просьбы, Дэн словно окаменел. Происходящее резко прибавило ему лет, спокойствия и печали во взгляде.

– Я в тебя верю, – заключила Эми.

Дэн не сводил с неё глаз. Руки его дрожали, на лбу и у линии рта обозначились морщины, как у старика, а не у тринадцатилетнего парня. У Эми больно защемило сердце. Он высвободился и накрыл её ладони своими. Они больше не дрожали.

– Можешь на меня рассчитывать.

Лаборатории «Трилон»,

штат Делавэр

Едва стукнуло пять, Нелли демонстративно засела в кабинете – якобы работать допоздна, – а в действительности выжидала, пока все уйдут, чтобы заняться настоящим делом.