линчеватели бегали по улицам американских городов, но зато, если кто-то из американских граждан увидел бы нечто странное, это всегда можно было бы списать на впечатлительность и передозировку с графическими новеллами.

А еще был Китай. Огромная неизвестная страна. Не особенно интересная широкой публике в Европе — своих страстей хватало. И там все было совсем по-другому.

В то время на просторах Поднебесной бушевала гражданская война, в которой за власть боролись сразу несколько фракций. В конечном итоге выжило только две, верхушка одной из которых была чуть ли не полностью укомплектована новусами.

Учитывая схожесть политических платформ и огромную протяженность общих границ, советское правительство оказывало им полную поддержку. А советские суперы отправили делегатов.

Но, как выяснилось, жестоко просчитались. Китайские братья по мутации оказались совсем не похожими на западных. По словам Родиона Павловича, сперва этого даже не заметили. Потом, когда различия стали бросаться в глаза, попытались объяснить все разницей менталитетов — ну, типа, «запад есть запад, восток есть восток», и все такое. Правда, последующие события доказали ошибочность и этой теории.

Первых послов, прибывших с лозунгом «новусы всех стран объединяйтесь», китайцы убили. Не сразу, а пообщавшись, выяснив цели гостей и заверив тех в дружбе навек. А потом собрали на подписание договора и убили. Всех.

Дело, к слову, не самое простое, все-таки в числе делегатов был только один Дипломат, а Воинов в Поднебесную отправили с десяток. И это были не тепличные вояки из четвертого поколения, а настоящие волкодавы из первого, крови пролившие на приличных размеров озеро.

Но китайцы справились. Как? Свидетелей не осталось. Да и картинных жестов, вроде отправки оторванных голов в обратную сторону, азиаты не совершали. Соль в том, что, убив послов, они просто про них забыли и вернулись к своим делам. То ли серьезной силой не посчитали, то ли еще по каким причинам.

Наши о гибели посольства узнали далеко не сразу — расстояния-то тогда по-другому работали. А когда правда всплыла, направили все силы и влияние на то, чтобы Советская Россия в качестве союзника стала поддерживать другую фракцию, рвущуюся к власти над Китаем. А сами собрали карательные отряды и рванули наказывать обидчиков.

Так началась война между новусами и функциями. Последними стали называть именно китайских мутантов, во всем похожих на европейских, кроме мышления. Оно у них было абсолютно чуждое, построенное на каких-то неочевидных людям целях.

Объяснения Родиона Павловича по данному вопросу звучали не очень внятно. Но если в сухом остатке, главное отличие функций от новусов заключалось в отрицании индивидуальности отдельной биологической единицы. Редкие пленные, которых удалось взять в ходе военных действий, пролили немного света на вопрос, но он так и остался без окончательного ответа.

Каждый тип у азиатов являлся лишь составной частью целого — поэтому, кстати, их и стали называть функциями. Воин, Наставник, Дипломат — по отдельности их классы не отличались от европейских. Но каким-то образом могли объединяться в единую сущность. Типа коллективного разума, как я понял. И называли они это Структурой. Она-то и являлась, по мнению функций, целью, к которой должны идти все мутанты. Те же, кто отказывались принимать этот путь, становились врагами и подлежали уничтожению.

В составе Структуры мутанты действительно умножали свои возможности. Одна группа связанных функций становилась на порядок эффективнее, чем равное количество отдельных новусов.

В общем, врага себе русские нажили неслабого. Но, к счастью, далекого и стремящегося к обособлению. За пару лет боев новусы поняли, что если не лезть на территорию Китая, то и войны-то как таковой не будет. А тут, как по заказу, Германия начала на мировое господство претендовать. В общем, русским суперам стало не до азиатов. Почти до самого конца Второй Мировой войны.

Китайцы проявили себя под самый ее финал. Советский Союз как раз добивал фашистов и готовился к переброске войск в Маньчжурию, когда на Дальнем Востоке началась война невидимая. Функции напустили на новусов Ликвидаторов. Неизвестный ранее тип, способный в одиночку проредить целые сообщества новусов.Среди европейцев, кстати, он никогда раньше не встречался.

Безжалостные убийцы вырезали новусов под корень, не щадя и оказавшихся поблизости обычных людей. Советские суперы отвечали на террор еще большим террором. Переброшенные вместе с армейской группировкой, целью которой являлось освобождение Китая от Японии, они исповедовали тактику огня и меча и пленных уже не брали. Били по площадям: если встречались деревни, где были замечены функции, их выжигали полностью.

Родиону Павловичу довелось там повоевать. Собственно, после Дальневосточной зачистки он и осел в Благовещенске, сделавшись правой рукой тамошнего Лидера, Ланского. Как и всякий нормальный ветеран, о боевых действиях Наставник говорил скупо и неохотно, упирая в основном на задачи и обходя стороной использованные средства. Типа, много наших полегло, но мы победили, а остальное неважно.

Военные действия двух эволюционных ветвей осложнялись еще и тем, что между человеческими государствами, в смысле, между Китаем и Советским Союзом был мир и даже дружба. Геноцидить местное население, пусть бы оно и не являлось человеческим в полном смысле этого слова, в то время как на митингах звучали фразы «русский с китайцем — братья навек», было непросто. А развернуть политику Советского Союза в отношении крупной азиатской страны на враждебную и вовсе не представлялось возможным. В конце концов, русские только-только пережили мясорубку Второй Мировой, страна лежала в руинах — в общем, никто бы такого не понял.

Как выяснилось, и не нужно было. Пропустив по удару, стороны замерли, подобно бойцам на ринге, ожидая ошибки противника. Но ни тот, ни другой не спешили ее совершать.

Вялотекущие боевые действия продолжались целых шесть лет, но уже без огонька, который был характерен для первого этапа. В конце концов, стороны разошлись по сторонам границы и стали крепить оборону. Функции не спешили наносить ответный удар того же масштаба, который получили, а новусы были слишком заняты внутренними делами.

Именно в тот период и начали создаваться кланы в том виде, в котором они существуют сейчас. И появилось на свет второе поколение — первые дети, рожденные с устойчивой мутацией. Которым уже не рассказывали всей правды, предпочитая давать только ту информацию, которая будет полезна. Ликвидаторы порой появлялись на горизонте, но, к счастью, созданные функциями убийцы были товаром штучным. И действовали как киллеры-одиночки. С которыми вполне можно было бороться, если выстроить внятную систему безопасности.

Так вот и жили: на территорию друг к другу большими батальонами не ходили, но при случае старались резать противника, где только возможно.

Из рассказа Родиона Павловича выходило, что я творение китайских генных инженеров, или что там функции с людьми делали, превращая их в машины для убийства. Становилось понятно, почему новусы, в частности, благовещенские, ведущие постоянную незримую войну, ко мне отнеслись так враждебно. Непонятным осталось, зачем функциям создавать своего киллера из русских? Вариант диверсии?

— Может быть, — не очень уверенно согласился Наставник. — А когда твое перерождение сорвалось, они отправили Ликвидатора, чтобы избавиться от результатов неудачного эксперимента.

— Получается, функции знают секрет нашего происхождения, раз умеют создавать себе подобных?

Это было, пожалуй, самое важное, что я сегодня услышал от старика. За исключением самого факта существования второй ветви на эволюционном древе суперов.

— Мы тоже умеем, — невесело хохотнул старик. — Но за три рожденных в кланах поколения к их результату мы не особенно приблизились. К сожалению, делиться своими тайнами функции не желают. А заставить их сделать это мы не можем.

Картина мира сделалась полнее. Стало понятным настороженное и даже местами злобное отношение ко мне новусов — я ведь был оружием их единственного естественного врага. И пусть не я лично, но подобные мне существа отметились убийствами родни у многих новусов.

С другой же стороны, я был отличен от прочих Ликвидаторов. Тем, что не стал бездумным убийцей, а сохранил человеческий рассудок, пусть и не без помощи пули в голове. Это давало новусам надежду, что однажды тщательно контролируемые браки принесут нужный результат.

Я, кстати, в последнее не очень верил. Из объяснений Родиона Павловича было понятно, что функции владели знаниями, а новусы бродили в темноте наощупь. Китайцы осознано вывели убийцу новусов, а русские, не владея информацией, лишь пытались повторить их результат.

Оставался только один вопрос, ответа на который я не получил. С чего вообще старик сделался таким откровенным? Из-за появления, как он выразился, клеврета функций, Пастыря? Решил, что дальше меня держать в неведении стало опасно?