ночь, оставаясь незамеченным со стороны города или дороги. Да, если бы он был не один, то стражники явно заметили бы крадущуюся через поле толпу народа? Но он был один, и никакой угрозы не представлял. Разложив свои вещи, он уже привычно выкопал ямку, в которой и развёл небольшой костёр, чтобы приготовить ужин. Пламя костра еле заметно освещало его лицо, создавая игру теней и света. Такой костёр был для него удобен тем, что его было легко скрыть, просто закинув сверху землю из ямки, и положив на место кусок дёрна с травой. Кроме того, старый Йорген когда-то давно учил паренька тому, что таким образом он защищает землю поблизости от пожара. Что тоже имело большое значение для того, кто достаточно долго прожил в лесу, на дикой природе. И привык заботиться о том, чтобы окружающие территории от его присутствия не страдали.

Сидя у своего маленького походного костра, Юрий размышлял о своих дальнейших шагах. Он знал, что в городе ему придётся быть крайне осторожным, тщательно скрывая свои истинные намерения. И как можно внимательнее выбирать тех, с кем будет взаимодействовать. Но он также знал, что Торвалль скрывает множество тайн и возможностей, которые могли помочь ему в его поисках и исследованиях. При воспоминании об этом его мысли тут же унеслись к магическим артефактам и знаниям, которые он надеялся найти в этом городе. Он представлял, как встречает учёных и магов, с которыми сможет обменяться опытом и знаниями. Его сердце билось быстрее от предвкушения новых открытий и приключений.

Вскоре ночь опустилась на равнину, и Юрий, завернувшись в свой магический плащ, лёг под деревьями, прислушиваясь к звукам ночного леса. Он знал, что перед ним лежит долгий и трудный путь, но также знал, что готов к этому испытанию. Его решимость и жажда знаний вели его вперёд, к новым вершинам и тайнам, которые ждут своего часа, чтобы быть раскрытыми. Тем более, что сейчас у него просто не было выбора. Так как, даже оставшись в Тёмном лесу, в вроде бы безопасном для него месте, он всё равно сильно рисковал. Его чувства начали беспокоить молодого парня. Что выражалось даже в беспокойных снах, в которых он старательно убегал от возможных угроз. И при этом он понимал, что эти угрозы, приближение которых он ощущал, явно могли быть куда страшнее, чем та самая костяная тварь, с которой он с большим трудом, но всё же разделался. Именно поэтому, едва его возраст подошёл к тому самому моменту, когда его уже можно было считать совершеннолетним, Юрий сразу же поспешил покинуть столь “гостеприимный” лес. И чем дальше он уходил от знакомых ему территорий, тем слабее становилось чувство угрозы. И это его, хоть немного, но всё же радовало. Ведь своим чувствам парень уже привык доверять…

Так он провёл ночь, окружённый шепотом леса и мерцанием звёзд, готовый к новым вызовам, которые принесёт ему рассвет. Уже проснувшись он своеобразной полудрёмы, к которой Юрий привык за эти годы, так как именно подобным образом он мог быть уверен, что не пропустит опасность, что может в момент его отдыха приблизиться к его маленькому лагерю, задумчиво вглядывался в далёкий горизонт, где виднелась дорога, ведущая в те самые Мрачные земли. Эта дорога, извивающаяся змеёй через равнины и холмы, исчезала в той самой легендарной туманной дымке, словно стремилась скрыться от глаз тех, кто решится пойти по её следам. Узкая и извилистая, она была покрыта потрескавшимся каменистым покрытием, которое в древности именовали асфальтом, и обломками древних построек, которые напоминали о некогда великом и процветающем мире.

Эти Мрачные земли простирались на многие мили, представляя собой жуткий пейзаж, изрезанный руинами заброшенных мегаполисов. Разрушенные здания, когда-то возвышавшиеся над землёй, теперь лежали в развалинах, поросших ядовитыми растениями. Те самые легендарные химические и радиационные выбросы отравили эти земли, превратив их в смертоносную пустошь. Ветер, проносящийся через эти руины, приносил с собой зловещий шёпот, напоминающий о прошлом, когда эти города были полны жизни и света. Местные жители, уже ничего не зная об истинной природе радиации и химического заражения, считали эти земли просто проклятыми. Легенды и сказания передавались из поколения в поколение, рассказывая о древнем проклятии, наложенном на эти места за грехи и ошибки прошлого. В их воображении эти земли были обителью Истинной Тьмы и Вечного Зла, где не действуют законы природы и где любая магия превращается в нечто дикое и неконтролируемое.

Юрий сразу обратил внимание на то, что эта дорога, ведущая в Мрачные земли, была пуста и заброшена. На обочинах можно было увидеть следы прошлых попыток восстановить этот путь. Полусгнившие телеги, ржавые инструменты и останки тех, кто осмелился войти в эту зону. Эти знаки предостерегали путников, напоминав о смертельной опасности, поджидающей каждого, кто осмелится ступить на этот путь, не зная его опасностей и угроз. Тем более, что наибольшую угрозу представляли мутанты – изуродованные создания, порождённые совокупным воздействием радиации и “дикой” магии. Эти чудовища, с их искривлёнными телами и непредсказуемыми способностями, были ночным кошмаром для местных жителей. Никто не знал, когда и где они могут появиться, и каждый их набег на деревни и поселения приносил разрушение и смерть. Ведь магическая энергия, смешанная с радиацией, создавала непредсказуемые и часто разрушительные эффекты. Простые заклинания могли вызвать неконтролируемые взрывы или мутации, превращая обычных животных и людей в чудовищ. В этих землях не действовали привычные законы магии, и даже опытные маги боялись применять свои способности, опасаясь непредсказуемых последствий.

Сейчас же Юрий стоял практически на краю этой дороги, размышляя о том, какие тайны и опасности скрываются в Мрачных землях. Он знал, что его знания и навыки могли помочь ему выжить и раскрыть загадки этого проклятого места. Однако он также понимал, что каждый шаг вглубь этих земель может быть последним в его жизни. Так как даже по рассказам охотников Тёмный лес, где он уже привык выживать и чувствовал себя как дома, и Мрачные земли отличались друг от друга как отличаются день и ночь. И ночью в данном случае были именно Мрачные земли. Так что тому, кто привык к угрозам Темного леса, бездумно рассчитывая на свои знания и рефлексы, приобретённые в этом тоже не совсем безобидном месте, соваться в Мрачные земли просто не рекомендовалось. И именно поэтому, перед тем как отправиться дальше, Юрий решил тщательно подготовиться. Для начала ему было нужно собрать максимум возможной информации об территориях Мрачных земель. И только потом попробовать пройтись там, чтобы