вынуждены приземлиться на этой пустынной планете, лишенной вообще каких-либо признаков жизни. Мы прекрасно осознавали, что обрекаем себя на медленную голодную смерть без всякой надежды когда-либо выбраться отсюда, если только какой-нибудь заблудившийся звездолет случайно не пролетит мимо и не услышит наш тщетный сигнал о помощи. Помню, дядя по приземлении очень винил себя, и даже начал потихоньку приходить в отчаяние, как вдруг мы услышали рев межпланетных двигателей. Некоторое время спустя руководители нашей экспедиции вместе с дядей ошеломленно приветствовали экипаж звездолета первого принца Великой Зоэлии, самого принца Александра и его благородную наложницу Риниэль, и, как выяснилось несколько позднее, еще одного хорошо знакомого нам с Аней пассажира звездолета, до поры, до времени, скрывающегося в своей закрытой каюте.

Я моргнул, приводя в порядок свои мысли. Так, кажется, все возможные дела я уже переделал. Хотя нет, осталось еще одно, самое последнее.

— Знаешь, спасибо тебе. — сказал я, по-прежнему ведя Рину за собой к выходу.

— За что? — несколько удивилась Рина, явно все еще под впечатлением моего очередного выпада. Ничего, ей полезно, вода камень точит, к тому же мама все-таки недавно обещала мне вызвать ее на серьезный разговор о жизни.

— За то, что остановила меня тогда. — тихо, непривычно серьезно даже для самого себя сказал я.

— Тогда и тебе спасибо. — также тихо отозвалась Рина.

— За то, что тогда послушался тебя? — усмехнулся я, повернувшись к ней.

Мы помолчали, потом одновременно улыбнулись друг другу немного грустными улыбками. Почему-то я всегда понимал Рину без слов, она для меня как младшая сестра, несмотря на нашу разницу в возрасте и жизненном опыте. В очередной раз убедившись в том, что механизм подбора идеального напарника для Хранителя Лотоса Времени работает безотказно, я отвел глаза, потупившись.

Существует один проверенный способ хотя бы на время вернуть Лотос обратно в Зеркало Пространство-Времени. Когда-то ценой собственной жизни это сделала моя прабабка Тейя. Для этого законному Хранителю Ключа Времени или Верховному Хранителю Зеркала требуется всего лишь перейти физическую Грань По Ту Сторону Зеркала и затем шагнуть прямо в одно из завихрений, созданных прямым и обратным потоками времени. В результате гасится большая часть возмущений той части ткани призрачной Грани Зеркала, что когда-то по воле очередного властолюбца была отделена от него и завернута в материальность ткани пространства-времени нашего мира. Эта связка по сути и является Лотосом Времени, именно поэтому его практически невозможно уничтожить, если, конечно, ты не задумал массовое убийство самого себя и себе подобных. Два года тому назад я после долгих метаний и хождения по мукам в конце концов все-таки решился пойти по стопам своей прабабки, уповая на то, что в результате этого шага мне удастся уже полностью деактивировать Лотос, а новый Хранитель Ключа Времени и мой младший брат по совместительству уже спокойно и абсолютно безопасно получит над ним полный контроль, особенно учитывая значительный запас накопленного им личного времени жизни, которого у меня, увы, никогда не было в достаточном количестве.

Разумеется, я не знал тогда о заклятии дяди, которое он соткал практически сразу же после появления Рины в стенах императорского дворца Великой Зоэлии, потратив на него около ста двадцати лет своего личного времени жизни. Но весь успех секретной операции, идейным вдохновителем которой он являлся, по ряду причин напрямую зависел от моей способности держать себя в руках, поэтому дядя выжидал наиболее подходящий момент, в итоге едва не упустив его окончательно. Короче говоря, опираясь на первичную ткань чар, наложенных моей прабабкой Тейей на всех потомков клана Сильвиго, дядя, по его собственным словам, немного переписал ее программный код, добавив расширение в основную конфигурацию платформы. Он создал на Саенар Хээде резервуар, в который в обязательном порядке с тех самых пор и вплоть до сего дня со скоростью буквально по минуте в год просачивается накопленное личное время жизни каждого из потомков детей древнего Ордена. По сути, это прямое применение запрещенной боевой магии времени, пусть даже и не с целью убийства.

Именно таким образом в свое время мама попыталась убить отца, когда вскрылись его давние дела с генетическими экспериментами над потомками Хранителей с целью наконец завести собственное потомство. К счастью, у мамы тогда случился очередной провал в памяти, а отец, как прирожденный Отражающий Лилию, имел естественный иммунитет к подобным чарам, иначе нас с братом просто не случилось бы в принципе. Так что, когда Рина остановила меня от того рокового последнего шага и рассказала детали их плана, дядя тогда на мое совершенно справедливое возмущение своим поведением совершенно справедливо ответил, что, если уж выбирать между полным небытием и частичным долголетием, всегда лучше выбрать последнее. Иногда цель оправдывает средства, так что, парень, лучше замолчи и займись уже полезным делом, например, сверни уже этот проклятый рассредоточенный процесс поиска физического носителя в своем Ключе Силы, только пожалуйста, не трать время попусту, а то по моим расчетам его и так практически в обрез. Дядя был прав, накопленного в резервуаре времени действительно было маловато, а Лотос уже практически полностью материализовался в нашей реальности. Таким образом, как когда-то еще в самом начале, я снова был вынужден прислушаться к словам единственного законного Отражающего Зеркало, когда-либо назначенного Верховным Хранителем Тейей за всю ее эпоху правления. И, вместо того, чтобы сразу прыгнуть в пасть дракону, гарантированно обеспечив этим безопасность всем моим близким, я вступил с ним в ожесточенную схватку за жизни всех, кто находился тогда на Саенар Хээде. В конце концов мне все-таки удалось тогда подчинить себе Лотос ценой появления эха отраженного будущего, благо, что дядя тогда все-таки успел меня поймать и стабилизировать хотя бы на нулевом цикле, не дав полностью исчезнуть из этой ветви реальности.

Мы с Риной спустились по лестнице в благоухающий сад. Я отпустил ее руку, зашагав вперед самостоятельно. Почему-то мне явственно вспомнилось то мгновение, когда я закрыл Путь-сквозь-время, материализовавшись перед тем местом, где почувствовал присутствие мамы. Как она потом рассказывала мне, это была закрытая вечеринка в доме ее бывшей подруги, на которой она окончательно порвала со своим первым молодым человеком. Так же, как и сейчас, она вышла в сад, забившись тогда в самый удаленный из его уголков, и переживала там свою потерю в одиночестве. Из последних сил я позвал ее тогда:

«Мама!»

Она вздрогнула и огляделась вокруг, потом поднялась и пошла прямо ко мне. Мое сознание уже угасало, когда она обняла меня своими теплыми руками.

«Я здесь. Мама здесь, родной.»

Да, мама здесь, я уже вижу