— Грузимся. Готов.

— Черт, но как?

Хотя Огерд понимал, как. Вариантов было много, заказчики часто ставили наемникам в условиях контракта наличие самоликвидаторов.

Профессиональный риск, что поделать. Это увеличивало сумму контракта.

Ян рывком подтянулся, запрыгнул на второй ярус. Татьяна, сидя в кресле пилота, щелкала переключателями, пытаясь оживить машину. Поймав взгляд Яна, пожала плечами:

— Я последний раз в академии за штурвалом бота сидела.

Окинув взглядом приборную панель, Ян почувствовал, как к нему возвращается прошлое. Их учили летать на всем, как и стрелять из всего, что стрелять способно в принципе. Перегнувшись через Татьяну, Ян нажал одну из кнопок в верхнем ряду:

— Вот так. Пусти за штурвал.

Спустя несколько секунд бот поднялся над поверхностью и заскользил, почти касаясь брюхом верхушек холмов.

— Мы должны исчезнуть. Где? — Ян взглянул на сидевшую в кресле штурмана девушку.

Татьяна задумалась... Все произошедшее до сих пор не укладывалось в голове. Она вне закона... Объявлена в розыск, подозревается в связях с контрабандистами... Кто напал на бот? Боги! Она сидит в штурманском кресле угнанного полицейского бота, полного трупов.

— Рейнджер, подумай, где мы можем затеряться. Бот засекут очень скоро, хотя я и вырубил автоматику.

Татьяна вывела на монитор карту. Так... Сейчас они здесь, Порт-Сауд совсем рядом. Слева по курсу заросли бессмертников. Следовательно — патрули рейнджеров. Значит, в любом случае надо забирать вправо, а там...

— Нам сюда, — ткнула она в точку на карте.

Расслабившись, Идущий анализировал ситуацию. Он снова вернулся к тому моменту, когда из инфопространства стали пропадать сигналы штурмовой группы, отправленной в полицейский бот. Он уловил и момент активации симбиота, принадлежавшего оперативнику Ловцов, но не смог взять его под контроль.

Это было досадно. Однако симбиот никак не был связан с общей инфосферой и его ИскИн нельзя было включить в Дорогу.

Внутренние резервы бота, с помощью которых можно было бы зафиксировать объекты операции, тоже исчерпали себя. К тому же общая система департамента полиции снова и снова получала сигналы о том, что бот, вылетевший со спецзаданием, в расчетное время не вышел на связь и не вернулся на базу.

Пока Ангелу удавалось блокировать распространение этих сигналов, но вскоре низшие начнут действовать, не обращаясь к инфопространству, и их реакцию не удастся контролировать с достаточной точностью. Кто-нибудь из дежурных попросту глянет на посадочную площадку и ткнет пальцем:

— Эй, Майк (или Игорь, неважно), а почему это В439 до сих пор нет?

Следовало отвлечь их еще на какое-то время, и вскоре редакторы ночных новостей нескольких самых желтых сетевых блоков получили информацию о перестрелке в районе порта и спецоперации рейнджеров в районе бессмертниковых плантаций. А также блокировке патрульного автомобиля в самом криминальном районе Порт-Сауда.

Теперь следовало продумать картину в целом. Видимо, первоначальный замысел может измениться, но как?

Идущий скомпоновал информационно-эмоциональный пакет и отослал его в инфосферу Империи. С виду это был совершенно безобидный пакет — биржевая информация, несколько присоединенных роликов местных новостей и прочий шум, петабайты которого наполняли гигантское пространство имперской сети. Но пакет содержал несколько маркеров, с помощью которых те, кому он предназначался, могли считать его и расшифровать.

Началось обсуждение. Хотя обсуждение — слово низших, тех, кто называет себя «разумными». Первым получил пакет и полностью осмыслил его содержание ИскИн Ново-Массачусетса.

Красновато-черные маслянистые волны океана, покрывавшего планету последние три тысячи лет, тяжело колыхались, раздумывая о полученной информации. Немногочисленные обитатели монастырей-клиник в благоговейном ужасе застыли на балконах башен, наблюдая, как с хлюпаньем расходится разумная плоть планеты, закручивается жгутами, выстреливает гибкими хлыстами в стратосферу и проливается обратно черным дождем.

Океан думал.

Созданные им станции подпространственной связи окутало зеленоватое сияние, между антеннами с треском проскочила дуга разряда. Тончайшие червоточины реальности-пространства-времени заполнили пакеты данных, которыми обменивался разум инфосферы.

Его мельчайшие частицы, заключенные в регистраторах, навигаторах, бортовых системах каров, инфопланшетах и стенах медиапространства отдавали часть своих ресурсов для решения общей задачи — инфосфера осознавала себя.

Планетарные разумы принимали сигнал и начинали моделировать развитие событий, затем отсылая свои выводы в общий поток информации. Подключенные к этому потоку Идущие застывали в своих черных кораблях, включаясь в поиск решения. Они просматривали различные варианты будущего, учитывали все возможные факторы, включая те, которые низшие обычно называют случайностью, пытаясь сформулировать решение, которое позволило бы Дороге Богов и дальше развиваться, постепенно включая в себя всю Вселенную. В конце концов решение было принято.

Идущий отключился от общего потока, ощущая усталость и опустошенность. Могучий голос, подчиняющий себе Вселенную, стих, оставив лишь воспоминание и тихий шепот на границе сознания. После этого инфосфера планеты казалось жалкой и пустой. Но на сожаления времени не было.

Сожаления остались в далеком прошлом Идущего, в тех годах, когда он еще не познал великого всепоглощающего чувства власти над миром, которое даровала ему Дорога Богов.

Информационный поиск бота пока не дал результатов, но Вольный Ангел выделил часть своих ресурсов для просеивания и анализа информации о наиболее труднодоступных местах в окрестностях Порт-Сауда. Он не сомневался в том, что беглецы сейчас лихорадочно ищут возможности для бегства с планеты.

Яхта Ловца находилась в причальном доке крупнейшего портового города — наглухо запечатанная, никак не связанная со службами порта, так что получить к ней доступ не удалось, а вскрывать ее физически Ангел не стал, не без оснований считая, что своими действиями может спровоцировать самоуничтожение корабля. Конечно, Сфера позволила бы значительно ускорить распространение Дороги Богов. Разум инфосферы пока только подбирался к пониманию принципов, которые могли бы лежать в основе функционирования этого мифического артефакта. Новая информация о Вратах была бы весьма полезна, поэтому в тот момент операция по ее изъятию была оценена, как логичная. Правда, библиотека Ордена Ловцов считалась несколько более приоритетной целью.

Поэтому низших, в чьем распоряжении оказались столь ценные сведения, следовало по-прежнему стараться захватить в функционирующем состоянии. Но новый анализ ситуации, с учетом появившихся за последнее время фактов, значительно изменил картину и долгосрочные цели. Друиды... фактор, влияние которого долгое время не учитывалось в должной мере. Изгои, прячущиеся в щелях многомерной реальности Империи, отрезанные от технологий, сектанты, отвергающие единственно возможный путь развития разумной материи — слияние с машинным интеллектом. Сегодня анализ показывал, что в случае, если информация о Сфере или библиотеке Братства попадет в их распоряжение, колонии друидов со временем станут серьезной угрозой для Дороги Богов.