Были открыты и другие по-настоящему полезные лекарственные травы, и их действующие вещества теперь входят в состав современных медицинских препаратов. Наиболее известный пример – аспирин (ацетилсалициловая кислота). Сырьем для этого лекарства послужила ивовая кора, которая активно применялась в качестве болеутоляющего и жаропонижающего средства еще с древних времен.

Вторая причина, объясняющая безграничную веру людей в ту или иную альтернативную терапию, это эффект плацебо. Исследователи обнаружили, что у некоторых больных наблюдается улучшение, если они считают, что получают медицинское лечение, даже в тех случаях, когда вместо нормального лекарства пациенты принимают пустышку (плацебо) – таблетку из лактозы. Никто точно не знает, почему так происходит. Возможно, все дело в том, что прием лекарства улучшает настроение, поскольку человек надеется на скорое выздоровление. И ведь эффект этот наблюдается отнюдь не в единичных случаях. При проведении клинических испытаний было установлено, что благодаря эффекту плацебо примерно у 30 % пациентов, получающих препарат-пустышку, действительно улучшается самочувствие.

Это означает, что любой, кто практикует альтернативную медицину, может рассчитывать на положительные результаты в 30 % случаев[46]. Этого вполне достаточно для того, чтобы широко распространять мифы об успешном лечении и убеждать других людей в том, будто шарлатанские терапии работают.

Нельзя забывать и о необъективности, которая наблюдается в отчетности. Если кто-то излечится от рака вскоре после приема Волшебных навозных шариков доктора Прекрасного™, то эта история разлетится по интернету буквально за три секунды. Если же кто-то умрет вскоре после приема Волшебных навозных шариков доктора Прекрасного™, то об этом вы никогда не узнаете. Действительно, что тут интересного?

Это подводит нас к третьей причине, объясняющей человеческую веру в альтернативную медицину. Ранее мы говорили о том, что множество частных случаев еще не является доказательством; другими словами, масса неподтвержденных данных не составляет в сумме доказательство. Тут и там люди рассказывают истории о чудесном выздоровлении при помощи гомеопатии, цветотерапии, акупунктуры или любого другого направления альтернативной медицины. Однако в экспериментальных условиях эти методы лечения показывают совершенно иные результаты.

И, наконец, стоит помнить, что мы постоянно недооцениваем способность человеческого организма к самоисцелению. Даже в периоды эпидемий смертельных болезней вроде бубонной чумы попадаются люди, чей организм не восприимчив к бациллам, а есть и такие, кто способен оправиться от болезни без всякого медицинского вмешательства.

Далее мы рассмотрим несколько наиболее популярных направлений альтернативной медицины.

Нам зачастую трудно осознать, насколько молода научная медицина. Например, идея о том, что некоторые заболевания являются инфекционными, кажется современным людям аксиомой, хотя для наших предков она, совершенно очевидно, таковой не являлась. Эпидемии в Древнем Риме стремительно распространялись в том числе и потому, что в античные времена врачи часто предписывали больным посещения (однократные или целый курс) общественных купален, где, понятное дело, они находились в тесном контакте с другими посетителями. Опять-таки представление о том, что болезнь – в особенности психическая – является следствием одержимости демонами, сохранялось на протяжении многих столетий (и до сих пор бытует в некоторых обществах).

Еще одна идея, прижившаяся на долгое время, – учение о четырех гуморах (жизненных соках). Древнегреческие философы, в частности Эмпедокл, утверждали, что все вокруг нас состоит из четырех основных элементов: земли, воздуха, огня и воды.

Древнегреческий врач Гиппократ разработал учение о темпераменте, согласно которому общее поведение человека зависит от соотношения четырех жидкостей, циркулирующих в организме, – крови (лат. sanguis), желчи (греч. холе), черной желчи (греч. мелэна холе) и слизи (греч. флегма). В зависимости от того, какая из этих жидкостей преобладает, люди делятся на сангвиников, холериков, меланхоликов и флегматиков.

В средневековой Европе считалось, что человеческое тело подчиняется этим четырем жидкостям, каждая из которых соответствует одному из четырех основных элементов:

• черная желчь – земле;

• желчь – воздуху;

• кровь – огню;

• слизь – воде.

При нарушении баланса четырех жидкостей якобы развивалась болезнь, и задача врача заключалась в том, чтобы вернуть организм в состояние равновесия. Например, если вы были горячим (огненным) от лихорадки, вам стоило пустить немного крови, с тем чтобы вы потеряли пол-литра или литр этой жидкости и «остыли».

Такое направление в медицине известно как энантиопатия (попытки вылечить симптом при помощи того, что вызывает его противоположность) или аллопатия (стремление вычистить воображаемую болезнетворную материю или изгнать ее каким-либо другим способом). Неудивительно, что в подобных случаях многим неудачливым пациентам не помог даже эффект плацебо[47].

Слово «гомеопатия» обозначает разновидность альтернативной медицины, в основе которой лежит принцип «подобное следует лечить подобным». Основоположником гомеопатии является немецкий врач Христиан Фридрих Самуэль Ганеман, работавший в конце XVIII в. – первой половине XIX в. Наблюдая колоссальное количество неудач современной ему медицины, он пришел к выводу, что врачи попросту не понимают сути симптомов: им кажется, что симптомы являются результатом болезни, в то время как сам Ганеман полагал их проявлениями борьбы организма с заболеванием[48].

И вот Ганемана осенило: для излечения болезни нужно не противодействовать проявлениям недуга, а, наоборот, помочь им. Вместо того чтобы применять нечто, оказывающее эффект, противоположный симптому (скажем, протирать ледяной водой человека с высокой температурой), он предложил использовать лекарственные препараты, вызывающие сходный результат. При этом Ганеман понимал, что само по себе усиление симптома может оказаться опасным, поэтому рассудил, что дозировки его препаратов должны быть совсем незначительными.