посоветовал ей поговорить и с мистером Блэкторном, чтобы попытаться найти компромисс, поскольку он ей явно небезразличен.

Вот только мистер Блэкторн очень ей нравился. Он приходил к ней с подносами еды, следил, чтобы она ела, и оставлял ее в покое. И по какой-то причине она одновременно ценила и ненавидела это.

Ей понадобилось это время, чтобы смириться с тем, что она действительно сделала что-то, чтобы закончить свою жизнь, и в той дыре, в которой она была, она не винила себя. Но по мере того, как проходили дни, и она проводила время одна в этом прекрасном месте, почему-то никогда не чувствуя себя одинокой, потому что знала, что он где-то в доме, она также признала, что не хочет оставаться в этой дыре. Она хочет выйти из нее и хочет жить. Она хочет ощущать красоту и чувствовать, что она принадлежит ему. Она хочет, чтобы он обнял ее и пообещал, что больше никогда снова не сделает ей больно. И зная его, несмотря на последние шесть месяцев, она поверила бы ему, потому что у нее были доказательства в виде последних нескольких лет.

Впервые за несколько дней она вышла из спальни и обнаружила его на диване, смотрящим телевизор. Поколебавшись на пороге, она неуверенно подошла к нему, где он сидел, положив одну мускулистую руку на спинку дивана, а другой держа пульт.

При виде ее он выключил звук, но на экране продолжала целоваться пара.

Завороженная, ее глаза были прикованы к картинке, когда она устроилась в углу дивана, она смотрела, как мужчина держит лицо женщины в своих руках, нежно дразня ее губы своими, а на заднем плане пролетают самолеты.

В горле пересохло, и она спросила:

— Что ты смотришь?

— Фильм о любви.

Ответ, исходящий от него, как от любого другого человека, показался настолько нелепым, что из ее горла вырвался пузырь смеха, и звук слегка застопорился, когда она осознала его.

Ее рука легла на шею, глаза метнулись к нему, но тело замерло, когда она увидела, как пристально он смотрит на нее.

— Я… смеялась, — ошеломленно пробормотала она.

— Сделай это снова.

— Что?

— Я хочу еще раз это услышать.

Это было смешно.

— Но я не могу сделать это снова.

Не успела она моргнуть, как оказалась на спине на диване, а он навис над ней, одной рукой держа ее запястья над головой, другая лежала на ее ребрах. Сердце колотилось, она задыхалась.

— Что ты делаешь?

— Заставляю тебя снова смеяться.

С этими словами он начал быстрыми движениями надавливать на ее ребра, отчего она завизжала и попыталась отстраниться от него.

Он щекотал ее. Наводящий на всех ужас Человек-Тень щекотал ее.

Сама мысль была настолько нелепой, да еще и движения его пальцев, что она начала смеяться.

— Прекрати, прекрати, прекрати, пожалуйста! — умоляла она в перерывах между приступами смеха, пытаясь отстраниться от его руки, но не в силах удержаться, слезы текли по ее щекам от интенсивности разрядки, в голове гудел небывалый кайф.

После долгих мгновений он остановился, его рука замерла, обе его руки оказались по бокам от ее головы, прижав ее к себе, и она перевела дыхание. В его гипнотических глазах плескалось что-то горячее, его лицо было в нескольких сантиметрах от ее лица, когда она смотрела на него, ее взгляд переместился на его губы.

Она вспомнила, как однажды думала о своем поцелуе, думала о том, каким интимным он должен быть. Ее сердце все еще болело.

Это напоминание отрезвило ее.

— Ты сделал мне больно, — прошептала она между ними, ее глаза налились кровью.

Он опирался на одну руку, а другой откидывал ее короткие волосы с мокрых щек.

— Я знаю.

Она выдохнула от его признания, от осознания того, что она была права в своих чувствах, и он это принял. Он провел большим пальцем по дорожке ее слез, пока она наблюдала за этим, его глаза смотрят в ее, его тело на ней, и она чувствовала, как что-то неуверенно открывается внутри нее.

— Они сломали меня.

Слова покинули ее, и его большой палец коснулся ее дрожащей нижней губы, успокаивая ее, его напряженные глаза смотрели на нее.

— И они заплатят.

Эти слова, те самые слова, которые он сказал ей перед тем, как поджечь человека, накачавшего ее наркотиками. Обещание мести и возмездия, которое, она знала, он выполнит, потому что всегда выполнял. Хотя он оставил ее на последние несколько месяцев, он был рядом все эти годы, и она не знала как поступить, внутри нее все бурлило. Это было так давно, а казалось, что вчера.

Приняв его мрачное обещание близко к сердцу, она прижалась к нему всем телом и уткнулась лицом в его шею, вдыхая его аромат. Она так давно не обнималась, так давно никого не обнимала, ее тело, разум, душа болели от желания просто прикоснуться к другому и почувствовать себя в безопасности. Она все еще не была полностью в порядке, но сейчас ей было лучше немного лучше, чем утром. Наверно, она никогда не сможет собрать себя снова. Но, возможно, однажды она уже не будет такой разбитой. И только это давало ей надежду.

По одной новой веще за раз.

Глава 14

Лайла

Доктор Мэнсон постепенно становился ее любимым человеком.

У него было странное чувство юмора, которое она не сразу смогла понять, но он был добрым, теплым и искренним, и по мере того, как она медленно разговаривала с ним, она чувствовала, что открывается все больше и больше, несмотря на то, что она даже не поцарапала поверхность своего прошлого с ним.

Он знал, что ее изнасиловали, и знал, что она пыталась покончить с собой, но она даже не знала, как объяснить это постороннему человеку.

И все же, с тем, что он знал, он помогал ей.

На улице было темно, почти полночь, и она смотрела телевизор в тихом доме — после поиска «лучшие фильмы для