Боровицкий стер выступивший на ладони, удерживающей трубку, пот. Не привык он кланяться. Вернее, отвык. Давно отвык. Лет сто назад.

— Машину!

— Какую охрану?

— Охраны не надо. Я поеду один.

Второго покушения на свою жизнь Хозяин не опасался. По крайней мере, теперь, когда он согласился на встречу. Убивать его, не выслушав, было глупо. Кроме того, он ехал к человеку, которому доверял. И которому доверяла сходка Он ехал к посреднику.

— Что ты хочешь сказать?

— Вначале я хочу узнать, кто пытается от меня избавиться?

— Это все, что ты хочешь сказать9

— Я хочу узнать, кто хочет от меня избавиться, чтобы попробовать с ним договориться. Мне не нужна война. И ему не нужна. Война не нужна никому.

— Согласен. Война не нужна никому.

— Ты знаешь его?

— Знаю.

— Что он хочет?

— Он хочет, чтобы ты потеснился. Или взял его в долю.

— Это невозможно.

— Тогда ты зря приходил.

— В чем он хочет долю?

— В первую очередь в травке. Он согласен на твой опт. Он говорит, что опт — твое дело. Но он желает получить розницу.

— Где еще он хочет долю?

— В торговле в центре. На твоих условиях.

— Я не могу принимать решение по центру. Центр завязан не на меня одного.

— Он знает.

— Тогда он должен знать, на кого.

— Я же сказал — он знает. И при необходимости сможет урегулировать этот вопрос.

Это уже было серьезно. Серьезнее всего того, что звучало раньше. Если они нащупали ходы к буграм, то деваться действительно некуда. На два фронта воевать невозможно. Даже если решится воевать.

В принципе такого поворота событий исключить было нельзя. Высокие покровители, когда дело доходит до драки, а не дележа денег, предпочитают оставаться в стороне. По большому счету им все равно, кому распродавать свои услуги.

— Что будет, если я откажусь?

— Это твое дело.

— Я серьезно.

— Я же сказал — это твое дело.

— Когда нужно дать ответ?

— Сейчас.

— Дополнительные условия есть9

— Одно. Отдать Зуба.

— Кого?!

— Твоего полковника.

— Зачем он ему нужен?

— Не знаю. Но предполагаю, что у него на твоего Зуба зуб имеется. И он хочет сквитаться.

— Полковник спас мне жизнь!

— Как хочешь…

Это был ультиматум. Всех тех, кто стоял за абстрактным местоимением «он». Они требовали вернуть им вырванный из их глоток кусок. И требовали полковника.

Выхода не было.

Вернее, выхода было два.

Против их условий можно было упираться. Рискуя потерять все, потому что потерять жизнь.

И можно было принять предложенные условия.

Принять сегодня, чтобы завтра, перегруппировавшись и раздробив и разгромив противника, взять вдвое больше.

Второе было разумнее.

Но полковник… Полковника отдавать было жалко.

— Передай ему, что я согласен обсудить его предложение при личной встрече. Все его предложения. Кроме полковника.

— Он сказал, что без полковника разговора не будет. Полковник — обязательное условие.

— Хорошо. Я готов обсудить с ним полковника. Но только обсудить!

После покушения на Хозяина жизнь полковника Зубанова круто изменилась. Вначале в лучшую сторону. Потом в строго противоположную.

В лучшую, когда счастливо избежавший гибели Хозяин выписал бойцам охраны премию в размере полугодового оклада. А тем, кто непосредственно участвовал в его спасении, вручил ключи от купленных на их имя квартир. Хозяин не был широк. Хозяин был расчетлив. Он прикармливал доказавших ему свою преданность людей. За спасенную хозяйскую жизнь квартиры были не цена!

Проявленное Хозяином внимание впечатлило не избалованных дорогими подарками бойцов. И впечатлило их командира, который на прежней работе отрабатывал квартиру чуть не десять лет. А здесь получил за один-единственный бой!

На том везение и закончилось.

Не успел полковник обжить подаренную жилплощадь, как жизнь повернулась к нему другим боком. Или даже не боком, а еще менее приятным местом.

Словно кошка пробежала между телом и его главным хранителем. Только непонятно, когда и какая.

Совершенно непонятно!

Хозяин стал избегать полковника. Стал неразговорчив и как-то излишне предупредителен и вежлив. И бог бы с ним. Но он все чаще нарушал правила безопасности, отказываясь от охраны и уезжая в неизвестном направлении в одиночку. И, возвращаясь, тоже ничего не объяснял.

Он вел себя, как муж, заимевший постороннюю личную жизнь и уже не скрывающий ее от жены. Или как начальник, наметивший жертву для сокращения.

А может, и сокращения. Только непонятно, по какому поводу сокращения.

Из-за пропущенного покушения?

Но охрана реабилитировала себя, обезвредив киллеров.

Тогда, может, из-за сходки?

Но в этом случае Хозяин еще крепче должен держаться за свою службу безопасности. Потому что она последняя его надежда. Или…

Или он договорился с напавшей стороной. И теперь глаза и уши охраны ему не в помощь? Скорее в помеху. Может, так?

Тогда он будет избавляться от чрезмерно умных телохранителей. Тогда действительно грядет увольнение. Повальное увольнение…

Полковник верно просчитал наметившиеся тенденции. Но не смог понять их причин. Масштабов увольнений. И сильно ошибся в сроках.

Хозяин вызвал его уже на следующий день.

— Я вынужден расторгнуть с вами контракт, — сообщил он. Очень неожиданно сообщил, как под дых ударил.

— На каком основании?

— На основании своего желания.

Ну что тут скажешь — вполне законное обоснование увольнения. С точки зрения частника, который хочет милует, хочет… Потому как никакой профсоюз ему не указ.

— Можно подробней?

— Зачем?

— Затем, чтобы я учел свои ошибки на новой работе.

— У вас не было ошибок.

— У вас есть ко мне персональные претензии?

— Нет.

— Тогда почему?

— Ну, скажем, вы не понравились новым моим компаньонам.

— Каким?