— Кто старший?

— Он! — показал сломленный пленный.

— Ты подтверждаешь? Или?.. Главарь нападающих медленно кивнул.

— Почему он хотел его убить?

— Сходка решила.

Близко послышались спорящие голоса. Милиционеров и сдерживающих их бойцов.

— Возьми этого, — кивнул полковник на главаря одному из бойцов, — и тащи к нам. Я его после допрошу.

— А если он будет сопротивляться?

— Пристукни! Давай быстрей, пока отход есть. Боец не стал церемониться, он сильно ударил пленного кулаком в висок, перебросил обмякшее тело через плечо и побежал от дороги.

— У кого незарегистрированное оружие? — спросил полковник бойцов.

— У меня.

— И у меня.

— Давайте сюда.

Полковник перехватил пистолеты, разрядил и сунул их пленным в руки.

— Бери!

— Зачем?

— Я сказал бери! Или…

Пленные взяли пистолеты. И тут же из кустов вывалились милиционеры в бронежилетах и касках.

— Руки! — скомандовали они. Полковник и бойцы подняли руки.

— Нападавшая сторона — они. И там, за кустами, еще один.

— А вы кто?

— Охрана Боровицкого.

— Того? — слегка сбавили тон милиционеры.

— Того самого.

— Ладно, там разберемся. А пока оружие на землю!..

— Уже знаешь? — спросил Зубанов.

— Как не знать, когда весь город только об этом шумит, — ухмыльнулся осведомитель.

— Кто это был?

— Известно кто — Бурый.

— Я без тебя знаю, что Бурый. Меня интересует заказчик. Тот, кто стоит за Бурым?

— А может, это он сам?

— Сам Бурый за просто так пальцем не шевельнет!

— Тогда не знаю.

— А если я за эту информацию дам тройной оклад?

— Все равно не знаю.

— Полугодовой.

— Я, конечно, кое-что слышал, но, по-моему, это просто сплетни.

— Годовой.

— А не обманешь?

— Я тебя раньше обманывал?

— Когда бабки?

— Прямо сейчас. — Полковник вытащил из «дипломата» и показал толстую пачку денег. — Ну как?

Сексот плотоядно смотрел на деньги. Их ощутимая близость и возможность тратить уже через несколько минут окончательно сломили его.

— Только ты никому. Иначе меня…

— Можешь быть спокоен. Говори!

— Братва гутарит, что Борова постановила порешить сходка.

— За что?

— Известно, за что. За то, что он давно всем поперек горла встал. Вот они и решили разом…

— За что поперек?

— Говорят, за центр. И за аэропорт какой-то.

— За какой?

— Откуда я знаю?..

На этом одном сексоте Зубанов не остановился. Но двое других подтвердили информацию первого. Против Хозяина выступил не одиночка. Против него был сход…

Полковник вышел на доклад к Хозяину.

— Кто это был? — сразу спросил тот.

— Бурый.

— Ты уверен?

— Да. Я допросил покушавшихся. Они люди Бурого. Но заказывал не Бурый.

— Кто?

— Заказывали все.

— Как понять — все?

— Так и понять. Все, чьи интересы вы задели. Хозяин был силен. Он был во много раз сильнее своих конкурентов в официальном бизнесе. А теперь пытался подмять под себя и теневой. Он был слон, а все прочие в сравнении с ним — моськи. И именно это всесилие сгубило его. Теснимые с выгодных участков торговли, слабаки объединились. Ради такого случая забыв о мелких междоусобных дрязгах.

— Значит, все против одного?

— Все. Против вас.

— Ты сможешь поставить их на место?

— Кого?

— Тех, кто меня заказал.

— Всех поставить на место невозможно. Для этого нужен не я. Для этого необходим ввод в город регулярной армии.

— Армии у меня нет.

Полковник неопределенно пожал плечами.

— Как думаешь, будут они повторять попытку?

— Вполне вероятно.

— Ты можешь обеспечить мне надежную защиту?

— Обеспечить могу. Но толку от нее не будет. Если вас хотят убить — вас убьют.

— Но ведь ты профессионал!

— Именно поэтому я так и говорю. Любитель пообещал бы все сделать в лучшем виде.

— А если добавить людей и денег?

— Деньги и люди здесь ни при чем. У президента США Кеннеди было гораздо больше денег и гораздо больше людей, чем у вас. И тем не менее его убили.

Я смогу защитить вас от одного покушения, второго, но на третий или четвертый раз они до вас все равно доберутся.

— Что ты предлагаешь?

— Исчезнуть, пока все успокоится. Засесть где-нибудь в Швейцарии и носа в этот город не совать.

— Как долго?

— Может, с полгода. Может, больше. Пока я не смогу убедиться, что о вас забыли.

— Это невозможно. Если я буду отсутствовать, они перехватят мой бизнес! Охранять свои интересы, находясь в Швейцарии, невозможно. Что можно сделать еще?

— Тогда остается торговаться. И, возможно, идти на уступки.

— На уступки? Мне?!

— Да, вам. Потому что ситуация изменилась. Вчера изменилась. Когда на вас было совершено покушение. И дело даже не в нем. Дело в заказчике. Вас заказала сходка. Вы остались в одиночестве. И если начнется война, вам в ней не победить.

— Другие выходы есть?

— Гарантирующие безопасность — нет! Или исчезновение. Или торговля. Или в конечном итоге пуля.

Полковник Зубанов был убедителен, потому что был профессионалом. А его Хозяин достаточно умен, чтобы оспаривать мнение профессионала.

Он поверил ему. И понял, и принял, что ему ничего не остается, как торговаться.

— Мне кажется, нам надо переговорить, — сказал Иван Степанович Боровицкий в телефонную трубку. Голос его был напряженно равнодушен.

— Кому надо?

— Всем надо. Вам. И мне.

— Если надо — поговорим.

— Где и когда?

— Сегодня вечером у меня.