class="p1">– Откуда вы знаете, что нищета? Да меня на работу зовут.

– Я про тебя все знаю, – недобро усмехнулся он. – а на работу тебя никто не зовет, не ври.

Мария не стала спорить, побоялась.

– Хорошо, я подумаю, – сдалась она.

Но на следующий день обстоятельства изменились.

Утро началось со скандала. Услышав шум внизу, Мария всем сердцем почувствовала беду и не ошиблась.

– Мария! – услышала она гневный голос Георгия. – Спустись вниз!

Посреди холла стоял взъяренный хозяин, рядом с ним его злющая супруга.

– Это ты взяла деньги?! – завопил он, обращаясь к Марии.

– Какие деньги? – заикаясь, жалобно взвизгнула Мария.

– Триста тысяч, в комнате Виолетты лежало, а теперь их нет…

– Три-и-ста ты-с-с-я-я-ч? – с ужасом пролепетала Мария. – Что вы никаких денег я не видала.

– Ты мне не финти, – крикнул Георгий. – Ты заходила в комнату Виолетты, звонила по ее мобильнику, мне, что в полицию обращаться?!

– Не надо в полицию, – взмолилась несчастная домработница. – Я честное слово не брала…

– Не дорого твое честное слово стоит, – съязвила Виолетта.

– Куда же они тогда делись? – грозно поинтересовался Георгий. – Виолетта не могла украсть деньги у себя самой.

– Не брала я, – дрожащим голосом произнесла Мария. – Можете обыскать меня.

Виолетта без слов отправилась в комнату Маши и начала обыск. Муж встал на пороге и молча наблюдал за супругой. Мария стояла рядом и испуганно смотрела, как хозяйка вывернула наизнанку ее сумку и швырнула на пол. Вскоре рядом с сумкой были брошены ее вещи. Виолетта облазила все, перевернула постель, залезла в каждую щель, но денег не нашла.

Вспотевшая и злая, Виолетта раздраженно крикнула.

– Хитрая! Спрятала где—нибудь в доме. С нее станется.

Георгий повернулся к Марии.

– Ты знаешь, я ей верю. Так что долг на тебе триста тысяч, давай пойдем в столовую на эту тему потолкуем. Заодно ты нам и завтрак приготовишь.

Как только Мария не доказывала, что она не брала деньги, Георгий ей не поверил. А Виолетта молчала и лишь мстительно, мерзко улыбалась.

Только сейчас Мария оценила высокую степень ее коварства и содрогнулась, от того что вела себя с ней глупо и беспечно. В эти минуты Мария глубоко сожалела, что была с ней дерзкой, но, увы, было поздно.

Позавтракав, супруги собрались и куда—то уехали вдвоем. А Мария дала волю своим чувствам немножко поплакала, немножко покричала, проклиная Виолетту, и тут ей в голову пришла мысль: не поискать ли деньги, пока хозяев нет. Но все комнаты оказались закрытыми, и ей осталось лишь одно идти на кухню, готовить скудный обед и клясть тот день, когда она согласилась на эту работу.

Приготовив из куриного крылышка супчик, она из остатков половины курицы хотела сделать жаркое, но в холодильнике не нашла ни томатной пасты, ни помидоров. Захлопнув холодильник, она в изнеможении сползла на стул и застыла. «Пустой холодильник, у них на жратву—то денег нет, а они триста тысяч. Мошенники. Ну что спрашивается за жизнь, деньги у хозяев пропали, это что она на них почти два года должна бесплатно пахать?! Нашли дурочку. – Она вскочила и побежала к входной двери. – Пока их нет, нужно бежать отсюда, а потом пусть доказывают, что хотят, тоже мне нашли рабыню Изауру». Но входная дверь оказалась закрыта.

Мария снова вернулась на кухню и начала ожесточенно рубить ножом мясо курицы на крохотные кусочки. «Не хотят по—хорошему, будет по—плохому, – вздохнула она. – Ночью убегу, когда хозяева спать будут».

Глава 37. Семейная идиллия

В семье Барятьевых в очередной раз наступил долгожданный покой. Белла Борисовна неожиданно для самой себя увидела в Наденьке неплохого человечка. Нельзя сказать, что она почувствовала к ней любовь и большое расположение, но в ее присутствии оживала и начинала улыбаться.

Альберт был рад, что в семье наступил мир. Он стал, нежен с Наденькой, и она расцвела и засветилась от счастья.

Вскоре Белла Борисовна начала вставать и потихоньку ходить по комнате. Наденька как могла, скрашивала жизнь Белле Борисовне. Частенько читала ей вслух. Альберт с удовольствием включился в этот процесс, и они вдвоем стали читать по ролям.

Это были чудесные вечера, когда они все были по—настоящему счастливы.

Забыв обо всех распрях Белла Борисовна по—настоящему радовалась, видя Надежду с сыном. Наденька летала, словно на крыльях и легко справлялась с хозяйством сама. Ее хватало на все, и после того как Альберт выгнал прислугу она даже не заикалась о помощниках. Экономный Альберт тоже помалкивал и только, когда Наденька простудилась и занемогла, предложил взять домработницу. Но ревнивая Наденька категорически воспротивилась этому. А Альберт настаивал, приводил разумные доводы, и Наденька сдалась, но объявила, что сама подберет помощницу по хозяйству.

И вдруг в один из дней позвонила Инна, жена двоюродного брата Альберта.

Встревоженная тем, что Белла Борисовна не подходит к телефону в своей квартире, она поинтересовалась ее здоровьем и в разговоре с Альбертом участливо предложила свою помощь.

– У меня есть очень хорошая сиделка, с медицинским образованием, – прощебетала она. – Очень славная женщина, Беллочке она понравится.

– Молодая? – буркнул Альберт.

– Нет, – серебристо рассмеялась она.

Альберт согласился.

– Хорошо, приводи.

Инна приехала в тот же день с пакетом яблок и апельсинов в сопровождении добродушной женщины среднего возраста.

Сиделка, она же Альбина Ивановна сразу развила бурную деятельность. Перестелила постель Белле Борисовне, протерла несуществующую пыль, и захлопотала, завертелась вокруг больной, и все это с милой, славной улыбкой на глазах изумлённых хозяев.

Несмотря на некоторую бесцеремонность в поведении, Альбина сумела понравиться не только Альберту, но и Наденьке. А уж Белла Борисовна и вовсе была очарована ею.

Теперь Инна зачастила в дом Барятьевых и вскоре Наденька с беспокойством отметила, что не только Белла Борисовна, но и сам Альберт попали под влияние родственницы и стали с холодком, и даже с некоторым пренебрежением относится к ней.

Заметив неладное, Наденька забила тревогу.

Как—то вечером после ухода Инны, она за ужином завела разговор с Альбертом.

Положив ему порцию его любимой запечной рыбы с овощами под сливочным соусом, она осторожно произнесла.

– Тебе не кажется, что Инна лезет не в свои дела?

Расправившись с рыбой, Альберт, расслабленно протянул.

– Что ты имеешь в виду?

Решительно тряхнув светлыми волосами, она одним духом выпалила.

– Инна вас с матерью настраивает против меня.

Не глядя на нее, он буркнул.

– С чего ты взяла?

– Да вижу, как она Белле Борисовне всякую чушь нашептывает, что я хозяйка неважная, ничего делать не умею и все в этом духе.

– Ну и что, – засмеялся он. – Даже если это и правда, что из