– Я с удовольствием.

– Почитай мне что-нибудь.

– Скажите, что, я почитаю.

Возвратившийся из театра Альберт застал идеалистическую картину в спальне матери.

Белла Борисовна, сидя в кровати, слушала рассказы Зощенко и смеялась. А Наденька в лицах забавно изображала литературных героев автора.

Изумленный Альберт, увидев повеселевшую мать растрогался. И тут же поинтересовался, где Антонина?

Белла Борисовна рассказала, как безуспешно звонила в колокольчик.

– Если бы не Надя, я бы умерла, – прослезилась она.

Наденька подлила маслица в огонь, сообщив Альберту, что домработницы закрылись на кухне и видимо чаевничают.

Взбешенный Альберт ворвался в кухню и выгнал вон и Антонину, и ее напарницу.

Глава 35. Поездка к Серафиме

Правильно сказал Шекспир, что клятвы данные в бурю забываются в тихую погоду. Несмотря на страх и обещания, данные самим себе во время проведения спиритического сеанса, и самое главное грозное предупреждение духа Наденьки ни один из «жильцов теремка» особняк не покинул.

Телефона Сушкиной у приятеля Костика не оказалось, и он смог достать только адрес Серафимы Поликарповой, бывшей одноклассницы и домработницы Наденьки Барятьевой. И тогда Павлина вызвалась свозить Александру к Серафиме.

И вот вскоре Павлина с Александрой тряслись по ухабам, неровной дороги.

Старинный русский городок с возвышающимися башенками церквей появился неожиданно из-за высоких сосен. Проехав вдоль небольшой речушки, они, следуя навигатору, свернули на тихую улочку и остановились у нового кирпичного двухэтажного дома за высоким забором.

Александра с усмешкой кивнула на дом.

– Хорошо живет подруга Барятьевой, клад, что ли нашла?

Павлина сверкнула недобрым взглядом.

– Да, уж, хоромы отгрохала знатные.

Серафима оказалась крепкой женщиной лет пятидесяти с непримечательной внешностью и цепким, настороженным взглядом.

Проведя незваных гостей по выложенной гравием дорожке в дом, Серафима пригласила их в зал обставленный дорогой по местным меркам мебелью.

– Журналисты что ли? – поинтересовалась она.

– Нет, – вздохнула Александра. – Мы живем в доме Барятьевых, где вы раньше работали. И нам срочно нужна домработница, вот мы и хотели вас пригласить.

На лице Серафимы мелькнул испуг, затем появилось недоумение.

– С какой это стати? – выдала она. – И потом я не была у Надежды прислугой, а была ее компаньонкой, так сказать по-дружески помогала ей.

Гостьи быстро переглянулись.

– Но деньги—то за работу вы получали, вот и мы вам заплатим, – улыбнулась Александра. – Столько сколько скажете.

Серафима подозрительно прищурилась.

– А что других, что ли нет? Что это вы ко мне в такую даль приехали?

– Просто вы все в доме знаете, – умоляюще протянула Александра. – И Надежда была вами довольна.

Хозяйка зло сузила глаза.

– Я сказала – нет, значит – нет, – отрезала она. – Даже и не уговаривайте.

Уходя, Александра все—таки всучила ей свою визитку.

– Вдруг передумаете, тогда позвоните.

Домой приехали уже под вечер. Павлина вышла из машины и, взглянув на грязный капот, сердито процедила.

– Завтра за мойку придется денег отвалить.

Из кухни выглянула Марфа.

– Ну как Серафима согласилась?

Павлина огрызнулась, – не королевское это дело посуду мыть. – И, скинув куртку, отправилась в свою комнату.

– Ужинать будете? – спросила у Александры Марфа.

– Позже, – хмуро пробормотала Александра. Затея с поездкой ей показалась глупой и ненужной. Она поднялась на второй этаж, и заглянула к Зине.

При виде хозяйки, Зина села в кровати, и мрачно пробормотала.

– Зря мы в этот дом переехали.

Александра рассердилась.

– Чего ты все придумываешь? Успокойся, наверняка всему есть разумное объяснение. А спиритизмом больше заниматься не будем.

– Вы сегодня уехали, Марфа с Костиком куда—то ускакали, а по дому кто-то ходил.

– Может, тебе показалось? – недовольно поморщилась Александра.

Зина испуганно заморгала.

– Не показалось, я хорошо слышала шаги…Крикнула, кто там? Молчок. И Альма лаяла как безумная. Слава Богу, ко мне не сунулись.

– Ты никому об этом не говорила?

– Нет.

– Молодец, и не говори. А в какое время шаги слышала?

– После обеда. Марфа предупредила, что уходит по делам на пару часов. Больше никого в доме не было.

– Странно. Не нравится мне это, – задумалась Александра. Придется обратиться к знакомому детективу.

Зинаида горячо зашептала.

– Позвоните скорее, а то вы только обещаете. Да и дух бывшей хозяйки предупредил, что в доме зло притаилось и должно что—то случиться.

Глава 36. Шантаж

Хозяева Марии все больше и больше внушали ей подозрение. Она никак не могла понять, что они за люди. Ее еще не так пугала Виолетта, как ее муж. Только один его взгляд вселял в нее такую тревогу, что у нее темнело в глазах и начинало сосать под ложечкой.

Виолетта, уже не скрываясь, целыми днями курила кальян и валялась на мягких подушках. Иногда она дико хохотала, а в основном находилась в прострации и бессмысленно щурясь, улыбалась.

Мужу не нравилось такое времяпровождение жены, и он пробовал остановить ее. Мария слышала, как он кричал на Виолетту. Виолетта стала хитрить и курила кальян только в его отсутствие. А так как его не было дома целыми днями, она все больше и больше времени проводила в комнате с коврами.

Мария воспользовалась этим и побывала во всех других комнатах, но ничего интересного для себя не увидела. Вот только в спальню хозяина она попасть не смогла, так как ключ он, видимо носил с собой. Мобильника она своего не нашла, но воспользовалась телефоном Виолетты, когда та накурившись, блуждала в призрачных фантазиях, и позвонила сестре.

Сестра ей тут же рассказала, что к ней приезжали две тетки и предлагали работу, номер телефона оставили. Поговорить, как следует, не удалось, телефон разрядился, а зарядку она не нашла. Больше позвонить Мария не смогла, так как телефон Виолетты исчез. Видимо, что—то заподозрил Георгий, увидев незнакомый исходящий номер в базе телефона.

После этого случая Георгий рассвирепел, крепко отругал жену и закрыл комнату с коврами на ключ.

С тех пор жизнь Марии превратилась в сущий ад! Виолетта из сонной мухи превратилась в редкостную стерву. Она издевалась над Марией по любому поводу. И Мария не выдержала, вечером пришла к Георгию и попросила расчет.

хозяин удивленно поднял брови.

– C чего это вдруг ты решила?

Комкая в руках носовой платок, Мария вдруг разрыдалась.

– Я больше так не могу.

Георгий мигом сообразил.

– Что Виолетта достала?

Давясь слезами, Мария кивнула.

Вздохнув, он пробормотал.

– Так я и думал. Ты вот что не обращай на нее внимания, а я ее приструню.

Но Мария уже твердо решила уйти.

– Нет, дайте мне, пожалуйста, расчет.

Хозяин обнял ее за плечи.

– Не торопись, уйти ты всегда успеешь, а что дальше? Дома нищета, безденежье, работы нет.