Я подошёл к труппе, внимательно осмотрел инструменты. Из знакомого мне было лишь некое подобие барабанной установки. Сдвинул играющего на этом инструменте музыканта, подставил под себя барабаны, нашёл на столе подставки под фрукты из нескольких, разного вида, бронзовых блюдец, приспособил их под тарелки. Усевшись, обнаружил нехватку палочек, глазами просмотрел присутствующих, так внимательно наблюдавших мои действия, высмотрел в пучке одной придворной девицы палочки для волос. – «Чёрт, лёгкие, – подумал я. – Выбора у меня всё равно нет. Сойдут».

– Поймайте мой ритм, ребята. Подыграйте мне, – шепнул я труппе.

Я стал отбивать несложные рисунки, постепенно набирая темп, но звук одних барабанов не сильно будоражил толпу. Труппа долго вслушивалась и наконец, заиграла. Вмешалась флейта и духовой инструмент, напоминающий кларнет. Добавился звук струнных инструментов. Ильрих начал хлопать, затем взял свою супругу и, выйдя в центр, пустился в пляс. Мигом его поддержали все. Мы играли быструю воодушевляющую мелодию, похожую на музыку кельтов, играли без малого минут тридцать. Забывшись, я заглушал звуки других инструментов, взгляды сидевших и танцующих людей были прикованы ко мне. Вскоре сбилось дыхание, я скомандовал труппе отбой. Мы дружно повалились на пол от усталости. Послышались бурные овации. Я не спеша прошёл на своё место под сопровождение несмолкающих аплодисментов, где Шира и Шара уже ожидали меня.

– Илис, это было восхитительно! – дружно проговорили девушки. – Ты был неподражаем.

Сзади тихо подошли владыка и его жена.

– Браво, Илис, было весьма и весьма хорошо. Давай оставим женщин посплетничать, а сами отойдём и выпьем. Тем более, они это уже начали.

– Хорошо.

Я направился в сторону фуршетного стола с напитками. Ильрих схватил меня под руку.

– Нет, нет, нет. Та выпивка для прочего отребья. Идём, есть кое-что получше. В кабинет.

Тёмные длинные коридоры, подсвеченные лишь в начале и конце, небольшие комнатушки, холл. Я молча петлял за Ильрихом по всему замку, изредка останавливаясь перед картинами, чтобы послушать короткий рассказ о том, что изображено на них. Будь то представитель династии, пейзаж или культурное наследие. За очередным поворотом, где я выслушал историю храма Зельтиан, находился кабинет. Первым вошёл Ильрих, я следом. Была глубокая ночь, отсутствие освещения в комнате, создавало нулевую видимость.

– Подожди, сейчас будет свет.

Ильрих зажёг светильник, я оказался посреди комнаты в окружении стражи, попятился назад. В спину было приставлено копьё.

– Какого чёрта, Ильрих, что происходит? – в недоумении прокричал я.

Эльф подошёл ко мне вплотную, внимательно взглянул на меня.

– Кто ты? – схватил он меня за щеки. – Только без комедий, я всё знаю.

«Неужели меня раскусили, как только я пришёл в королевство». Я замялся, но не ответил.

– Чёрт, не люблю повторяться, но сделаю это. Кто ты!? – не дожидаясь ответа, он продолжил, приставив к моему горлу нож. – Понимаешь ситуацию, я знаю Сойтиена с детства, мы с ним близкие товарищи. Он давно дал понять мне, что не сможет быть на свадьбе в силу многих обстоятельств, да и сына у него нет, – слегка надавив на нож, он крикнул. – Отвечай!

– И… лис, – промямлил я.

– Илис значит… да мне совершенно безразлично, как тебя зовут! Почему, чёрт возьми, я должен почитать тебя! Ты явился в мой дом, с совершенно открытой информацией о своём аватаре, я позволил, мне показалось это забавным. Эльф крови! Как думаешь, насколько часто я вижу эльфов крови? А я тебе скажу. Впервые!

Ильрих отошёл к столу, откупорил стоящую на краю бутылку, в нос вскоре ударил аромат можжевеловых ягод. Он до краёв наполнил золочёный кубок и, выпив до капли, продолжил, не поворачиваясь.

– Так зачем ты здесь, эльф крови. Кто тебя послал?

– Владыка, рука, взгляните на его руку, – выкрикнул один из стражей, схватив меня за руку и задрав рукав.

– А-а, так вот оно что, – эльф громко засмеялся. – Знакомый орнамент. Так эта старая перечница всё не может мне забыть этого.

Я всё ещё не мог толком говорить из-за висящего в воздухе ножа у моего горла.

– С… тарая?

– А как ты думаешь, сколько ей лет? Выглядит, наверное, лет на сто… Ей четыреста. Стало быть, и к твоему становлению эльфом крови она тоже причастна.

– Даже, если и причастна, что с того? – сквозь стиснутые зубы говорил я. – Ты ублюдок, тебе не дано жить, ты предаёшь своё королевство!

– Знатно же она присела тебе на уши. Рассказать, что было на самом деле?

– «Плевать мне на твои рассказы, пора заканчивать этот цирк», – подумал я и выкрикнул. – Довольно! Ты должен поплатиться!

«Скользящий шаг», «Сделка на крови – максимум», рывком я ухожу из-под приставленного ножа, который тут же пролетает с молниеносной скоростью, отправляя сзади стоящего стражника в бездну. «Полёт смерти», удар, за ним ещё одна серия ударов и все способности поочередности, перевожу взгляд на полосу его хит поинтов, девяносто пять процентов… сто.

– Твою ж… что? Как?

Я продолжил рубить его простыми ударами, используя уже откатившиеся способности, никто из стражи не ринулся. Эльф, стоя на том же месте, налил себе новую порцию багрового напитка, немного отпил. Я от немощности рухнул на колени, поняв, что контракт мне никак не выполнить. Попытался хотя бы спасти свою шкуру. «Скрытный удар». Заметив приоткрытое окно, я, торопясь побежал в его сторону и оттолкнулся всеми силами для прыжка. В один миг мне в шею впилась рука Ильриха, затем он пригвоздил меня к стене, оставив громадную вмятину и, опустив моё здоровье ровно до пяти процентов, чтобы минимизировать любые действия с моей стороны. Я упал вниз, отхаркивая лишнюю кровь. Ильрих присел рядом, поднёс руку к пульсирующей ране на шее, набрав в ладонь немного моей крови.

– Ах-ха, какой превосходный вкус. Занятная ты личность Илис, но убивать я тебя не собираюсь. Контракт у тебя значит, ну хорошо.

Вознеся руку кверху, Ильрих собрал в кулаке достаточно энергии и прижёг моё запястье. Метка растворилась.

– Теперь ты мой должник, и в качестве платы, желаю, чтобы ты прикончил эту старуху. Она довольно сильный маг, ты с ней и рядом не стоишь, а мне… я не могу к ней подобраться. Возьми это.

Он протянул мне короткий клинок, слегка приоткрыв глаза, я вчитался. «Клинок вечных мук – Тэйлис. Характеристики скрыты. Качество: Артефакт».

– Этим, ты сможешь убить её.

– Не стану!

– Тогда клинок понадобиться тебе, чтобы вскрыть себе горло. Потому что я найду тебя и уничтожу. Ну, что разлёгся, иди и просто сделай это.

Приложив громадную силу, он смог вылечить меня полностью и начертив портал, в таверну, где остановилась Тианора, хлопком забросил меня. Перед тем, как