мебель с чёткой фактурой, покрытой светло-коричневым лаком и элементы декора от настольных подсвечников, до небольшого размера комнатных фонтанчиков и статуэток.

Очередной раз наклонившись, я рассматривал чучело зверька, похожего на ласку, в ощетинившейся позе, когда сзади ко мне лёгкими, еле слышными шагами кто-то приблизился.

– Кхм, – послышалось из-за спины тонким возвышенным голосом.

Не разгибаясь, я повернул голову и обнаружил перед глазами стройные ножки молодой девушки, которые как бы смотрели на меня, выглядывая своей наготой из разреза платья от самого бедра. Продолжая находиться в своей, весьма интересной позе, я перевёл взгляд. Сверху оценивающим взглядом за мной наблюдали лазурные глаза на худощавом бледном лице. Ниспадающие кремового цвета волосы, лишь слегка прикрывали заострённые уши.  Её платье, помимо двух разрезов в нижней его части, было очень открытым сверху и цеплялось только за округлую девичью грудь, полностью открывая лебединую шею на изящных худых плечах.

– Кхм, – повторно кашлянула девушка.

– Вы, вероятно, хозяйка дома? – поняв намёк, поднялся я и протянул руку. – Меня Илисом зовут, приятно познакомиться.

– Разве ты меня не узнал? – смущённо проговорила девушка и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Я та, кого ты сбил на улочках Алиина. Неожиданно, правда? А зовут меня Тианорэ или Тианора, или Тиа – в общем, зови, как хочешь.

Я выкатил глаза, немного попятился назад и наступил на ласку, отломав у неё часть мордочки.

– Стой, что-то не вяжется. Ты и та старуха?

– А-а, да ты не бери в голову. Самое простенькое заклинание иллюзии. Я уверена, у тебя есть вопросы и поважнее. Я слушаю.

– Да, несомненно! И самый первый: как убрать эту метку, знак или что ты там начертила!?

– Только выполнив контракт. Вероятно, дальше ты спросишь о его подробностях?

Я отрицательно помахал головой.

– Не угадала. Дальше следует вполне логический вопрос: где я?

– Ты у меня дома, где же ещё? – усмехнулась девушка.

– Ладно, это мы усвоили. А где твой дом находиться?

Эльфийка грозно посмотрела на меня, скрестив руки.

– А не слишком ли ты любознательный? Как нет? Вон сколько уже вопросов задал, – девушка отошла к окну, затем резко развернулась. – Так и быть, слушай, но повторяться не буду. Измерение Таллара поделено на несколько королевств, соответствующих количеству рас, в которых живут игроки и такие как мы, то есть НПС, отделившиеся от игры и желающие свободной жизни. Каждое королевство обладает своей картой с её местной флорой, деревнями и замками. И на каждой такой территории имеется главенствующий город, основа торговых и политических отношений.

– Подожди! – прервала меня девушка, заметив, что я желаю задать очередной вопрос. – Я договорю. Сейчас мы в городе Эйт Наи́дэ или, как называем его мы – свет Наиды, нашей путеводной звезды. Город и его окрестности принадлежат к королевству Нальт с владыкой Ильрихом во главе.

– Так, стоп, – не выдержал я и перебил девушку. – Скажи мне тогда, достопочтенная Тианорэ, почему же меня, тёмного эльфа, самых, что ни на есть чистых кровей, закинула в людской город, по которому бродят гномы, гоблины и прочие представители «не людской» расы, а не в мой родной, как его кстати?

– Эйт Дрои́сэ, – буркнула Эльфийка. – Город вашего загнивающего леса и ваших тусклых звёзд.

– Не здоровая у тебя неприязнь к моей расе, – усмехнулся я. – Ну так, и почему же именно Алиин?

– Так, хватит. Думаю, стоит урезать твой счётчик вопросов. Если так продолжиться, то ни я, ни ты этого не выдержим.

Тианора, уставшая стоять на ногах, присела на ближайшее кресло и предложила тоже самое мне.

– Я могу ответить, но тогда у тебя останется только один вопрос. Ты этого хочешь?

Я молча кивнул.

– Эх, – закатила она глаза. – Что с тобой не так. Поинтереснее вопроса придумать не мог?

Эльфка засмущалась и покраснела, а через несколько секунд растеклась по креслу и, закинув ногу на ногу, продолжила.

– Всех новичков, нацеленных на прохождение игры, закидывает в одно и то же королевство – Анотру. Там вы исследуете мир, проходите стандартные и случайно генерируемые задания, повышаете уровень, но со временем, многие угасают желанием пройти игру, им попросту начинает тут нравиться. Ну, сам понимаешь – вечная жизнь, приключения и всё такое. Тогда-то многие и находят пути к другим городам, которые в своём большинстве, находятся чуть дальше, куда многие просто боятся соваться. Если глянешь на карту мира, – девушка указала на карту, висевшую всё это время на стене, у меня под носом. – То увидишь, что границы королевств чёткие. Правила везде разные и отношения с другими расами у всех различные.

Закончив своё коротенькое повествование, Тианора повернулась ко мне.

– Надеюсь, я утолила твою любознательность?

– Сполна.

– Ну и хорошо, а то у меня уже в горле пересохло.

Девушка всем телом перелезла через боковину кресла, пошарилась за его спинкой и достала красивый закупоренный кувшин.

– Выпить не желаешь?

– Давай, – сел я, наконец, на соседнее с Тианорой кресло. – Не сидеть же на сухую.

Разлив по серебряным кубкам бардовый напиток, она подала мне мой. Я покрутил в руке расписной сосуд, принюхался, сделал глоток, Тиа, последовала моему примеру.

– Как тебе, Илис? – заверещала эльфийка. – Поистине превосходное вино! Ну, скажи же!

К моему удивлению, оно и вправду было восхитительным. Делая очередной глоток, для меня открывался новый аромат, новая нотка. В нём не было привычных для меня сортов винограда, оттенков вкуса, терпкости, лишь что-то волшебное.

– Ты права, оно великолепное!

– Не стесняйся, пей. Такого вина, ты не в одном другом королевстве не попробуешь, ведь этот ночной виноград Шелбис, растёт только на наших землях и зреет лишь под светом наших звёзд. Пей, ведь сегодня… можно многое.

Одним вопросом этот вечер не окончился, мы не хотели его завершать. Увлечённые разговором, мы не замечали, как пустеют наши кубки. Мы открывали очередной сосуд, вновь наполняли бокалы, продолжали диалог. Её рассказы грели моё сердце, её голос музыкой звенел у меня в голове. Дружеская беседа переходила в интимную, параллельно тому, как переходило наше месторасположение. Мы, то сближались, усевшись друг напротив друга, оказывались лицом к лицу на расстоянии в пару сантиметров, опьянённые волшебным напитком. То отдалялись, развязав оживлённый спор, на время замолкали, и уже через мгновение неистово хохотали. Глубокой ночью закончилось вино, мы лежали под деревом, на толстой, но мягкой шкуре медведя, моя голова находилась у неё на груди, её холодные руки, нежно гладили меня по щеке. Время тянулось, глаза постепенно закрывались, сон затягивал меня.

***

Поспать удалось лишь под утро, всю ночь Тиа, увлечённая сном, который для неё был, вероятно, очень сладким, ногами толкала меня то в бок,