Ничего не оставалось, как затаиться, чтобы приспешник директрисы меня не заметил, а затем последовать за ним. На всякий случай обратилась в лисицу, чтобы привлекать меньше внимания.

Киган целенаправленно продвигался по лесу и, в конце концов, остановился на поляне, которая была мне знакома: здесь паслись дикие единороги. Жутким полушепотом мужчина произнес заклинение, и в его руке появилась длинная плеть, покрытая призрачной магической дымкой. С хладнокровным выражением лица она начал стегать животных дьявольским орудием, я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть от ужаса. Единороги пустились наутек, но плеть нагоняла их и сковывала все конечности. Заключив в плен нужное количество особей, Киган телепортировался вместе с ними в неизвестном мне направлении. На моих глазах только что произошло браконьерство. Для каких целей им требуются единороги? До меня доходили слухи, что Соррель стала частым гостем на Королевских скачках. Наверное, она поставляла туда бедных животных, привыкших жить на свободе.

Я никогда не поддерживала использование единорогов для перевозок, но к такой деятельности допускали только тех существ, которые были найдены ранеными и больше не могли самостоятельно о себе заботиться. Но здесь Киган поймал здоровых особей и сделал это незаконно.

Всполошенная ужасным зрелищем, побежала к человеку, в котором больше всего надеялась найти поддержку. Когда-то я увидела, как Блэр растрогалась при виде дикого стада, как больно ей стало от осознания, что все плененные единороги мечтают о свободе. Нам с Луцием не удается достучаться до ее сердца, может, это удастся сделать ее любимым животным.

В особняке Калипсо я стала желанной гостьей: общение с Ирисом дает свои плоды. Фаворитки Блэр усиленно готовились к закрытой вечеринке в «Таверне трех Порки» ибез лишних вопросов пропустили меня к своей Королеве, продолжая обсуждать наряды и планы на Пегасов. Как я выяснила, в особом почете у них теперь был Свейг, который вступил в братство не так давно. Его татуировки будоражили фантазии юных дурех.

Блэр я застала за изучением пергаментов. Что за дела проворачивает эта девица? Вспомнила, как раньше мы расследовали тайны вместе, и стало немного грустно. Но я пришла сюда с боевым настроем, и буду верить, что мои слова повлияют на бывшую подругу.

–Когда вы уже прекратите ко мне шастать?!– возмутилась Блэр,– Устроили из Калипсо проходной двор! И куда смотрят эти безмозглые фаворитки, пускают всякой сброд.

Агрессивный настрой девушки немного поумерил мой пыл, но все же прошла глубже в комнату.

–У меня к тебе разговор,– сообщила я.

–Не думаю, что его предмет будет мне интересен,– фыркнула Блэр, даже не поворачивая ко мне головы.

–Речь идет о единорогах,– начала я,– Киган занимается их незаконной ловлей и, скорее всего, передает здоровых особей подневольной эксплуатации.

–А мне какое до этого дело?– равнодушно спросила студентка Хаоса.

–Я знаю, что тебе не безразлична их судьба: когда-то ты хотела бороться за их независимость,– напомнила я.

–Те времена давно прошли,– сказала Блэр и, наконец, ко мне повернулась,– что-то еще?

В ее надменном взгляде я увидела то, что не ожидала: обиду. Может, конец нашей дружбы задел не только меня? Я отвернулась от Блэр при первом же испытании. Могла ли она тоже почувствовать от этого досаду?

–Я рассказала о единорогах не только потому, что прошу твоей помощи, но и надеялась, что это заставит тебя чувствовать,– призналась я, не желая, чтобы Королева Калипсо думала, что судьба животных волнует меня больше, чем ее.

–У тебя не вышло,– коротко бросила Блэр.

Стоя в этой роскошной комнате, я как нельзя сильнее ощутила тоску по бывшей подруге, ее колкостям, но при этом вечной готовности прийти на подмогу. Наши отношения были неоднозначными, но мы понимали друг друга, как никто другой. Я принимала ее язвительность и знала, что под ней нет злобной подоплеки. Она не осуждала за темные мотивы и ложь, а вместе со мной с головой окуналась во всю эту пропасть.

–Мне тебя не хватает,– вздохнула я, впервые признавшись в этом, прежде всего, себя самой,– вспомни наши проделки, это было одновременно опасно и весело. Мы открылись друг другу, и, я уверена, эта связь многое значила и для тебя тоже, и внутри твоей души еще таятся отголоски и грусть по нашей дружбе.

Я хотела верить, что моя проникновенная речь подействует на Блэр. Не знаю, откуда такая самоуверенность, если даже Луцию не удалось достучаться. Королева Калипсо посмотрела на меня величавым взглядом.

–Теперь в моем окружении другие люди, и твое отсутствие никак не повлияло на мою жизнь. Не мни себя незаменимой и смирись, что ты мне больше не интересна,– пустила в меня словесную стрелу Блэр. Мне было неприятно это слышать, и, наверное, в этом была доля правды, но теперь я знала об отсутствии сердца девушки и напоминала своей гордости об этом.

–Я знаю, что это говоришь не ты, а утрированная темная часть твоей души, цель которой оттолкнуть любящих тебя людей и заставить упиваться тьмой в одиночестве. И я не смирюсь, хоть после твоих оскорблений желание помочь напрочь отбивается,– заявила и направилась к выходу.

Теперь я понимала Луция: осознав, как дорог для меня этот человек, не собиралась отступать. Чтобы подтвердить свои слова действием, подошла к Блэр и попыталась ее обнять. Девушка подскочила от неожиданности и бесцеремонно меня оттолкнула.

–Это что еще такое? С дуба рухнула?– вытаращила глаза Принцесска.

–Антария сказала, что объятия плодотворно влияют на чувства,– объяснила я. С самого начала знала, что совет соседки не пышет полезностью, но попытаться стоило.

–Твоя Антария такая же полоумная, как ты. Сами и обнимайтесь в своей комнатушке на здоровье, а меня не касайся своими грязными руками,– проворчала ведьма, а для меня ее колкости прозвучали как услада для ушей. Впервые за долгое время они несли ворчливый, недовольный характер, а не оскорбительный. Значит, не все потеряно.

Я должен спасти ее, во что бы то ни стало! С этими мыслями начался очередной день, где борьба за сердце Блэр не приносила никаких результатов. Чем больше я проявлял желание помочь ей, тем дальше ускользал ее образ и холоднее становилась ее натура.

Обыденные дела уже не приносили никакого удовольствия: бег по утрам, сбор трав в лесу, уход за животными и даже преподавание в Филориуме. Все словно приелось, потеряло спектр красочности и не претендовало на улучшение моего настроения.

Кассандра все чаще видела меня в образе тигра, нежели ее друга детства. Она учтиво смотрела на меня в эти периоды, без осуждения. Ей и самой не удалось вытащить Блэр из цепких лап тьмы. Все попытки исправить взаимоотношения и направить их на дружескую волну были обречены на провал. Если честно, Кэсси и сама виновата: слепо доверяя своим обидам, она совсем забыла, что когда-то спасала людей, даже незаслуживающих искупления. Как можно осуждать поступки Блэр, если ее подруга, будучи с сердцем, начала спасать ее в последнюю очередь.