– Немного виски, – отозвался Умар. – «Генерал Ро-Кирх», если есть.

– Есть, конечно, – второй оператор достал из стенного шкафчика квадратную бутылку и налил из нее на два пальца в стакан темного стекла.

– Благодарю, – вассал с удовольствием отпил глоток ароматной жидкости – давно не доводилось пить синтарского виски. В других странах его делали недостаточно крепким. – Итак, господа, вы хотите знать конкретные приказы его величества, насколько я понимаю?

– Именно так, – наклонил голову Дубар.

– Вы уполномочены старейшинами?

– Да.

– Хорошо, – едва заметно усмехнулся Умар. – Через десять дней к Синтару придут десантные корабли флотской разведки Росса. Его величеству нужны войска. Верные войска!

– Так мы и думали… – тяжело вздохнул Горт. – Но понимаете ли вы, что это может вызвать на Синтаре гражданскую войну?.. Позицию «непримиримых» вы знаете. И сколько людей их поддерживают, тоже.

– Знаю, – наклонил голову вассал. – Но вы забываете, что с этого момента на планете вводится военное положение, согласно восьмого пункта «Декларации шести», а значит, с этими наглецами можно будет не церемониться. Или синтарские офицеры разучились понимать слово «приказ»?

– Не разучились! – возмутился Дубар. – Но большинство из нас давно не воспринимает императора, как реальность, а только как традицию, старую легенду. И трудно сказать, кто и как поступит в каждом конкретном случае. Особенно те, кто не знает правды.

– Зато у нас появился шанс на возрождение, на то, чтобы с нами считались! – в глазах Умара появился гнев. – Не забыли два столетия унижений?

– Помним, – Горт мрачно смотрел на него. – И мы исполним приказ Его величества. Но есть еще и другие.

– Я зову в бой только добровольцев, – криво усмехнулся вассал. – Только тех, кто помнит о чести. Я объявлю по головидению, что император зовет верных на помощь!

Умар с Гортом быстро переглянулись. А вот это верный ход! Не приказ, а просьба о помощи – на нее синтарцы откликнутся, еще как откликнутся. Даже те, кто в ином случае воевал бы против. Впрочем, решать старейшинам – без их одобрения вряд ли что-нибудь у вассала выйдет. Впрочем, старейшины поддержат его, это уже ясно. Что ж, пусть будет так. Может Империя действительно возродится? Хотелось бы верить…

Совместное объявление старейшин об объединении Синтара до онемения изумило жителей планеты. Они такого не ждали и ждать в принципе не могли. Но это было еще только начало – через несколько часов новостные каналы сообщили о прибытии личного вассала его величества Алесия II. Невероятные слухи оказались правдивы – новый император все-таки взошел на престол и признан искином Белого Крейсера. На Синтаре воцарилась растерянность, никто не знал, что делать дальше.

Через несколько часов вассал его величества выступил по головидению. Его выступление транслировали голостанции всех шести стран. Людей поразило, что он не стал приказывать, хотя формально имел на это право, а попросил о помощи. Не стал давить, а всего лишь напомнил о клятве, которую давал каждый житель планеты в день совершеннолетия. Да и то, что Умар ос Хро-Грар сам синтарец, тоже сыграло свою роль. Чужака здесь вряд ли бы стали слушать – слишком много горя видели от этих самых чужаков, слишком многим унижениям подвергались. Ничего не забыли и ничего не простили. Улыбались по необходимости, надеясь когда-нибудь воздать по заслугам. И очень похоже, что время воздаяния пришло…

Руководство «непримиримых» пребывало в недоумении, не понимая, что ему делать и как реагировать на происходящее. Все их прежние аргументы даже в глазах самых верных соратников оказались ничем – новый император все же появился. Он – не «глупые сказки», а самая, что ни на есть, реальность. Если бы личный вассал начал что-либо требовать от синтарцев, то «непримиримые» быстро нашлись бы и громогласно возмутились. Однако он не требовал – он просил о помощи. Просил от имени его величества и обещал восстановить все прежние привилегии Синтара. И «непримиримые» вынуждены были объявить о своем нейтралитете, тем более, что множество их сторонников к этому моменту уже записалось добровольцами во вновь создающиеся имперские десантные дивизии.

Армии отдельных государств были распущены, несмотря на протесты многих старших офицеров, не согласных с этим. По всей планете открылись сотни и сотни призывных пунктов, ожидающих добровольцев. И добровольцы потекли рекой. Порой острарцы, ронтаймцы, диварцы, хитарцы, нитеймцы и зоргайты целыми полками записывались в имперскую армию. Открывались двери складов и запасников, откуда доставалось лучшее вооружение и передавалось в войска. В объединенный генеральный штаб вошли лучшие военачальники шести стран. Они настороженно косились друг на друга, но понимали, что придется сотрудничать.

Собрание старейшин объединившегося Синтара передало личному вассалу его величества прошение о включении их планеты в состав Росской Империи. Не все жители планеты были согласны с этим, но, видя энтузиазм остальных, предпочли оставить свое мнение при себе – примеры иного они видели и не желали испытывать ответную реакции правительства на своей шкуре. Гражданской войны все же удалось избежать, несколько выступлений протеста были быстро подавлены новообразованными имперскими дивизиями, зачинщики расстреляны. Это транслировалось по головидению на весь Синтар, чтобы остудить горячие головы.

По прошествию двух недель на орбиту планеты вышли восемнадцать принадлежащих компаниям «Две Линии» и «Горбынь» десантных барж, шесть сопровождающих их эсминцев и авианосец, несущий двести пятьдесят истребителей. Даже Умар удивился насколько быстро люди генерала Тарковича преобразовали грузовики в корабли десанта. Видимо, их изначально строили таким образом, чтобы можно было без особых проблем сделать это.

Еще неделя ушла на погрузку войск, вооружения, танков, атмосферных глайдеров и истребителей. А затем эскадра взяла курс на Росс. О безопасности родной планеты синтарцы не беспокоились: личный вассал связался с императором и тот дал слово, что через несколько дней на орбите Синтара встанет на боевое дежурство один из серых крейсеров. Чтобы справиться с ним нужен целый флот обычных кораблей, а сильными флотами, кроме Росса и Ларата, не обладал никто.

* * *

В кабинет адмирала Холгина, возглавляющего военный флот Ларата, неслышно вошел одетый в лейтенантский мундир встрепанный невысокий юноша со светлыми волосами и вежливо поздоровался. Он выглядел задумчивым и сильно огорченным. Вслед за юношей в кабинете появился секретарь с информационным падом[1], который положил на стол перед шефом и тихо испарился. Адмирал приподнял брови и пристально посмотрел на лейтенанта, склонив голову вбок, подобно какой-то птице.

– Ленни, мальчик мой, что случилось? – поинтересовался он.

– Вы все знаете, дядя Виктор… – вздохнул юноша, садясь.

– Не знаю, – возразил Холгин.

– Самозваный император…