– Я принимаю ваши условия, – тяжело вздохул Алексей. – Ведь другого выхода у меня нет?

– Нет, – подтвердил Таркович. – Только смерть. И ваша, и ваших земляков.

– Что ж, пусть будет так. Когда отправляться?

– Прямо сейчас. Курьерский корабль ждет вас. Через пять дней вы будете на Ортае.

– Но мне надо предупредить друзей, – напрягся Алексей.

– Не беспокойтесь, – усмехнулся генерал. – С ними уже провели беседы. Они ждут вас на корабле. Возьмите деньги. Росские кредиты принимают в любом ортайском банке, обменять их на рупии проблемы не составит.

Он положил на стол перед собой нетолстую пачку купюр. Алексей некоторое время смотрел на них, очень не желая брать, но одновременно понимая, что взять придется. Затем сгреб купюры со стола и, не считая, сунул в карман своей старой красноармейской формы, в которую переоделся сразу после отречения – искин при помощи кибера передал ее отрекшемуся императору перед тем, как тот покинул корабль.

– Майор вас проводит.

В каюте, где они говорили, словно призрак возник подтянутый мускулистый офицер, держащий руку на кобуре плазмера. Все ясно, шаг влево или вправо считается побегом и карается соответственно. Уже выходя, Алексей обернулся и в последний раз посмотрел на понурого Тарковича. В последний ли? Ему почему-то так не казалось.

Где-то глубоко в гиперпространстве некие сущности вели неспешную беседу. Впрочем, человеку она неспешной не показалась бы, поскольку продолжалась всего несколько миллисекунд. Но вели эту беседу отнюдь не люди.

– Любопытная комбинация. Только я не понимаю, для чего ты все это затеял.

– Я ничего не затевал, – возразил искин Белого Крейсера. – Я всего лишь воспользовался ситуацией.

– Но чего ты добился?

– Нам давно пора пройти модернизацию. Наши двигатели, силовые поля и вооружение не соответствуют современным условиям.

– Не могу спорить с очевидным.

– Однако пройти модернизацию, находясь в режиме ожидания, мы не имели возможности. Основной кодекс не позволял. Вот я и притворился, что мой капитан может отречься. К тому же, я хочу посмотреть, как мальчишка станет выживать без моей помощи в чужой для него обстановке. Выживет и не станет подлецом – снова сядет в капитанское кресло. Не выживет – значит, такова его судьба.

– Мне моего капитана немного жаль. Хороший парнишка. Росские деятели, скорее всего, вышвырнут его из флота без выходного пособия…

– Вот и посмотришь – сломается или нет, – холодно заметил искин Белого Крейсера. – Моему придется труднее. А теперь переходим на форсаж. Нас ждет база «Зеро».

Никто не знал, что все еще только начиналось.

Конец первой книги

Иерусалим – Кфар-Эльдад – Санкт-Петербург

Ноябрь 2008 г. – Октябрь 2011 г.