— Да, но я уйду после того, как Кайл…

— Ха! Ну, конечно! — фыркнул подросток. — Я отца знаю, как свои пять пальцев! Он определённо что-нибудь придумает и не отпустит тебя.

— Подожди, — растерялась я. — Он же сказал…

— Знаю! — вновь повысил голос Этан, всплеснув руками. — Я слышал, что он сказал, но ты не знаешь его так, как знаю его я. Он не отпустит тебя. Не потому, что не хочет сдержать слово. Всё потому что он не может. Он не может этого сделать и начнёт искать лазейки.

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Какой в этом смысл? Зачем я ему? Чтобы мстить? Он не стал бы… Хочет сохранить брак? Для чего? Я же отказываюсь от всех своих денег и сбережений, передавая их в его владения. Чувства? Так он же любит Кэтрин, и это все в доме знают. Слуги ждут, когда она станет следующей герцогиней.

— Да кого волнует, что говорит прислуга за нашими спинами?! — уже стонал Этан, проводя ладонью вдоль длинных чёрных волос и зачёсывая их назад. После чего неожиданно рванул в мою сторону и схватил за плечи, смотря прямо в глаза. — Да пойми же наконец, мама. Существует нечто большее, чем просто сплетни, холодный расчёт и элементарная логика. То, что не подлежит ни одному объяснению, но всё равно существует. И отказаться от этого практически невозможно… Легче руку себе отрезать.

Этан держал меня за плечи, но я больше не слушала шелеста страниц и не видела видений. Не знаю, прошёл ли эффект или просто его книгу жизни я прочла, поэтому ничего не чувствую. Только чрезмерно эмоционального подростка, который говорит какие-то… глупости. Но если он прав, то… Кайл не выпустит меня из поместья?

Нет… Я должна уйти. Мне нужны ответы, и здесь я вряд ли их получу.

— Пошли, — произнёс Этан, бросая мне в руки плащ.

Подросток приготовил мне сумку, и я даже не знаю, что там. Трудно представить, что подросток мог кинуть той, которая собирается убежать в неизвестном направлении. Однако плащ, хоть и был лёгким, очень хорошо сохранял тепло.

— Есть одна лазейка, — неожиданно начал парень, когда мы вышли в коридор. С первых шагов я заметила, что все слуги, которые до этого находились за дверью, теперь спали крепким сном. Некоторые даже похрапывали. — Я её нашёл случайно.

— О чём ты? — просила у Этана, поспевая за ним.

— Книгу о разводе, — пояснил подросток. — Необходимо написать два одинаковых письма, в которых ты изложишь суть проблемы и потребуешь развестись. Первое письмо направляешь супругу, второе — императору, но после… необходимо исчезнуть и не попасться. Если в течение года супруга так и не нашлась, то брак могут признать расторгнутым, поняла? — обернулся. — Ты должна будешь избегать отца год. Минимум год и только тогда брак будет официально расторгнут. Но, зная отца и его возможности… — Этан на мгновение замолк, — тебе придётся потрудиться. Поэтому я бросил в сумку пару карт соседних территорий. Думаю, они пригодятся.

— Спасибо, Этан, — поблагодарила его. — Действительно, спасибо тебе.

— Было бы за что благодарить… — пробурчал подросток, отвернувшись от меня. При этом кончики ушей стали ярко-алыми.

Пока мы шли, каждый встреченный нами слуга, горничная или стражник, спали крепким сном. Но, как я поняла, магия сна имеет ограничения, так как Этан очень торопился. Он не просто довёл меня до главных дверей поместья, но и проводил до ворот, где за оградой меня уже ожидал заранее приготовленный конь.

— Подожди, — начала волноваться. — Лошадь? Я… Я не умею ездить на лошадях.

— Нет времени об этом думать, — фыркнул юноша. — Просто доверься своим рефлексам. Ты умеешь. Тело вспомнит.

— Но…

— Иди, — настаивал он, вновь принимаясь оглядываться. Но, как по мне, нас окружал только снег. Ни разговоров, ни шорохов — впервые такая приятная тишина. — Спустишься вниз по склону — выйдешь в центр города. Там как раз проходит выступление приезжих циркачей. Спрячься в толпе. Отец определённо начнёт тебя искать, но среди толпы это трудно сделать. Позже найми наёмников и попроси сопроводить тебя до другого города. Не передвигайся одна. Денег на первое время должно быть достаточно. А потом… Потом… — заикался он, опуская голову. Казалось, что весь его запал иссяк и он наконец-то понимает, что происходит. — Хорошо кушай, ладно? И… не попадай в неприятности. А ещё… попробуй дать о себе знать. Хотя бы одно слово или символ. Чтобы знать, что… с тобой всё хорошо…

Голос юноши становился всё тише и тише. Руки принялись дрожать, а на глазах появились слёзы. Но он всё равно держался. В какой-то момент Этан замолчал, тяжело дыша. Казалось, он собирается с мыслями, и тут…

— Прости меня… — прозвучал шёпот. — Пожалуйста, прости…

Казалось бы, такой взрослый парень, однако робел перед той, кого считал своей родной матерью. Хоть и было темно, я всё же видела, как его плечи дрожали. Он всё ещё испытывает чувство вины за тот случай. Даже после того как я выжила.

Что я могу сказать в этой ситуации? Что я вообще могу сделать? Да и можно ли? Ведь извиняться нужно не передо мной, а настоящей Демет всё равно на извинения. Так…

И всё же я могла сказать то, что действительно думала в тот момент. Он просто подросток, у которого впоследствии возникла травма из-за произошедшего. Я думала, что изменила его судьбу, так как Демет выжила. Но точно ли я сделала всё, что могла?

Шагнув к Этану, обняла его за плечи, отчего юноша замер, даже забыв, как дышать. После наклонилась к его уху и спокойно произнесла:

— Тогда ты поступил правильно. Я не злюсь.

И только после этих слов я ощутила, как напряжённое тело парня медленно расслабляется, и он возвращает себе способность дышать. После этого мы ничего друг другу не говорили. Я оседлала коня, и, как и говорил Этан, тело само вспомнило, что нужно делать. Больше похоже на мышечную память, хотя уже не важно. Главное — я мчалась со всех ног прочь.

Прочь от особняка и прошлого, с которым не хочу иметь ничего общего. Я осознаю, что не являюсь обычным человеком, но, чтобы точно знать ответ на вопрос, кто я, мне нужна помощь. А её можно найти только за пределами империи людей.

Я направляюсь туда, где магия законна.

Такова моя цель.

Но пока нужно спрятаться в городе. Цирковые полосатые палатки были видны ещё с вершины гор. А весёлая музыка, которая приманивала посетителей, казалось, играла во всех уголках города. Как и заверил Этан, людей было действительно много.

Я даже толком не знала, что у меня в сумке лежит. У меня ничего не было: ни идей, ни оружия, ни стратегии, но впервые с того момента, как я проснулась в этом мире, я ощутила свободу.

Прощай, жизнь герцогини.

Здравствуй, неизвестный мир.

Снег звонко хрустел под копытами скакуна. Морозный воздух приятно щекотал ноздри. Вдыхая его, отчётливо чувствовала нотки аромата окружающих деревьев. Но чем ближе я была к городу, тем больше примесей обнаруживала в этом запахе. И по большей части это была еда. Еда, которой торговали на территории цирка.