Городок тревожно засыпал, когда откуда не возьмись появился майор Хряк, но не на привычном мопеде, а на железном коне! Хотя намного уместнее назвать это «коня» ржавой консервной банкой. Машина — английская праворукая хрень — была настолько стара, насколько это возможно представить. Этот раритет застал, наверное, ещё Германскую Восточную Африку. Ладно, преувеличиваю немного, но старше 1960 года он был точно.

Майор грузно перевалился через дверцу и, важно держа пузо кверху, прошествовал ко мне. Как говорится: «Здравия желаю!».

— За мной едут две тысячи наших бойцов, чтобы помочь вам и предостеречь ваших солдат от погромов и неблагоприятных действий, — пафосно заявил он мне, утирая пот с чёрной, лоснящейся от жира физиономии.

— Прекрасно! — воскликнул я и зна́ком подал приказ привести мне одного из не успевших сбежать повстанцев клана огаден. — Надеюсь, они не такие как вот этот?

Представленный человеческий экземпляр являл собой жалкое зрелище. Понимал трус: чем забитее и несчастнее он выглядит, тем выше его шансы остаться в живых. Ну, или с непопорченной шкуркой. А ведь я от беспочвенных и несправедливых нападок этого майора был поистине зол! Поэтому не шутил. Тем более половина дружбанов этого чёрного разгильдяя благополучно свинтила, спрятавшись в высокой траве саванны или затихарившись у знакомых в городке.

— Не такие, — ответил майор, лишь мельком глянув на сомалийца. — Это наши отборные войска. Каждый из солдат готов защищать свой клан с оружием в руках и до последней капли крови.

— Прекрасно, майор! — резко оборвал его я. — А позвольте поинтересоваться: куда делись вы сами, когда мы вступили в бой? Я вас даже в бинокль не разглядел. Вы словно сквозь землю провалились! Да и автомобиль, я смотрю, у вас совсем другой. Что с прежним случилось?

— Я попал под обстрел. Мой автомобиль пришёл в негодность, вот поэтому я и отсутствовал.

Я покрутил головой, ни на йоту не поверив словам майора. Однако и не видел абсолютно никакого смысла спорить с ним.

— Что ж, я рад видеть вас живым. Мне нужна новая техника. Мой танк, — я кивнул на лежащий Т-55, — больше не воюет, а это очень досадно.

— У нас тоже мало техники, — тут же поспешил откреститься от какой бы то ни было помощи Хряк. — И вся она задействована в борьбе с режимом Сиада Барре.

— Понятно. То есть, вы мне ничем не поможете? А ведь мои люди проливали кровь за ваши интересы! Сами посмотрите, сколько мы за вас уже сделали: разгромили целый пехотный батальон.

— Да, мы ценим ваше участие, но выделить технику не можем, — стоял на своём майор.

— Почему?

— Она нам самим больше нужна. К тому же её мало.

— А что вам стоило отремонтировать технику на той базе, на которой мы взяли этот танк? — и я вновь мотнул головой в сторону перевёрнутой бронемашины.

— У нас нет ремонтников, — нехотя буркнул Хряк, но тут же попытался парировать: — И вообще, вы собирались прийти со своей техникой.

— Так и есть, — прищурился я и напомнил: — но отсутствие платы за наши услуги мне обещали компенсировать возможностью забрать себе все трофеи. А этот город я захватил в бою.

— Нет! — испуганно воскликнул майор. — С вами договаривались, что вы будете платить своим солдатам из трофеев, захваченных в бою у неприятеля! Или захватите город, который не принадлежит клану огаден. Дуджума принадлежит нашему клану! Более того: изначально здесь были наши отряды самообороны. И потому вы не имеете права её грабить!

— Вот как?

— Да. Вы можете наступать на селение Авай и от него на город Барауэ. Это маленький портовый городок, и он стоит на автодороге Марка-Кисмайо. Оттуда и до самой Марки остаётся всего-ничего. А Марка — самый богатый город Сомали после столицы. Там много иностранцев, да и банков достаточно. В нём вы вполне восполните все свои потери.

— Хорошо, я пойду туда, если вы поможете мне людьми. Скажем, полторы тысячи человек мне хватит.

— Я не уполномочен вести с вами переговоры по этому поводу. Но если вы в самом деле надеетесь прорваться к Марке, то я готов обсудить это со своим начальством. Давайте так: если вы берёте селение Авай, то из него идёте в Барауэ. Там совсем недалеко. Если в Авайе всё пройдёт хорошо, то мы поможем вам живой силой. А взяв Барауэ, вы уже через полдня будете в Марке.

— Договорились. Я буду ждать вас в селении Авай, — поймал я его на слове. — Только ждать буду уже не вас, а полковника Билилико. И дальнейший разговор буду вести именно с ним. А то у вас тут не поймёшь: кто за, и кто против.

— Я доложу об этом полковнику, — недовольно поморщился майор.

— Доложи, — кивнул я, соглашаясь. — А заодно пусть подумают о перспективах нашего сотрудничества.

Майор озадаченно посмотрел на меня и направился к своему рыдвану. Вскоре он уехал. Я же, дождавшись, когда он скроется из виду, послал на базу со складом техники своего офицера с приказом: всем моим людям направляться сюда. С ним поехали и бензовозы, чтобы заправиться под завязку, и пара пустых грузовиков: привезти остаток ракет со склада. Думается, на три полноценных залпа обеими машинами там наскребётся. Остальные бойцы пока заночуют здесь.

Солдаты устали, к тому же им нужно ещё танк как-то умудриться перевернуть. Так что пусть пока колупаются. Блицкриг всё равно отменяется и переименовывается в сомаликриг, или борьбу нервов.

Машины уехали, а я взял у местных мотоциклы и на них отправил троих моих людей на разведку пути. Разведчики вернулись уже утром и доложили, что правительственных войск нигде не обнаружили, враг отовсюду бежал. По крайней мере, в пределах ста километров они никого не видели. К обеду подошли бензовозы, машины с боеприпасами и со второй частью отряда. Танк ещё утром смогли совместными усилиями вновь поставить на гусеницы. И вскоре после воссоединения отряда мы тронулись в путь. Проехав оба места битвы, остановились лагерем, отыскав место, где трава не была выжжена. Дальнейшее движение я планировал вечером, а пока дал солдатам отдохнуть после марша. И заодно возможность всё ещё раз проверить.

Не успела толком сгуститься темнота, как мы уже вновь ехали в нужном направлении. В этот раз идти в поход наобум я не стал. Теперь у нас имелись проводники, а перед отрядом ехала разведка. Где-то на середине пути я решил сделать привал. Выбрав место, я остановил машины, давая людям возможность отдохнуть пару часов.

Ранним утром, с новыми силами мы двинулись дальше и вскоре совершенно беспрепятственно вошли в селение Авай. Не занятая никем деревня сонно недоумевала: кого ещё к ним принесло? А перепуганные местные охотно рассказали, что видели, как сначала правительственные войска прошли мимо них, следуя своей цели. И как потом они торопились