Охранник потупился:

– Произведения там еще… всякие.

И видя, что Клотильда не сводит с него глаз, воскликнул:

– Не смотрите вы на меня так! Нехорошо, я понимаю, а только мне здоровье мое дороже. Ведь у этого же типа на морде написано, что он и убить может!

Клотильда в ответ только вздохнула. Тот знакомый, который привел этого клиента к ним в галерею, очень осторожно намекнул Клотильде, чтобы она Ваню Чижикова по прозвищу Чиж никогда не злила.

– А то на нем уже пара мокрых дел висит.

– Почему же он тогда не в тюрьме, а на свободе расхаживает?

– Как только достаточно улик наберется, сразу же упекут голубчика на нары! А ты уж, матушка-голубушка, поаккуратнее с ним. Резких выражений избегай, старайся его по шерстке гладить. Так-то он с женщинами мирный, только когда выпьет, тогда с ним беда.

И вот теперь Клотильда очень некстати вспомнила об этих словах. Идти в зал ей окончательно расхотелось. Но она также понимала, что оставить клиента одного просто невозможно. И также она понимала, что ни охранник, ни студентка к нему тоже не сунутся даже под угрозой увольнения.

– И тогда вперед выступила Лали. До того она просто сидела и слушала, а тут встала и пошла в зал. Нам сказала, чтобы мы раньше чем через полчаса туда не совались.

Клотильда и ее сотрудники выдержали целых сорок пять минут и только потом сунулись в торговый зал. Удивлению их не было предела. С удобством расположившись на стульях, парочка вела непринужденную беседу. Было видно, что они изрядно увлечены друг другом. Но даже не это больше всего поразило Клотильду. В конце концов, Лали обладала мягким нравом, но при этом умела заставить слушать себя. Поразило ее больше всего то, как Лали разговаривала с этим старым бандитом и что она ему при этом говорила.

– А пайку свою от пахана за что имеешь?

Собеседник собирался ответить, но в этот момент Лали заметила любопытные носы, высунувшиеся из двери служебного помещения, и страшно смутилась. Она прервала разговор и слишком уж беспечно воскликнула:

– А вот и наша дорогая Кло вернулась! Знаешь, Кло, а наш друг, господин Чижиков, остановил свой выбор на этих двух полотнах.

– У твоей родственницы безупречный вкус, – подтвердил Чижиков. – И настрой бодрый. Я прямо на десять лет помолодел, как с ней поговорил.

Клотильда лишь с удивлением похлопала глазами, охранник крякнул, а сотрудница помчалась снимать и упаковывать выбранные картины. Ей больше всех хотелось избавиться от опасного посетителя, пусть даже неведомым образом сейчас и укрощенного.

Закончив свой рассказ, Клотильда вновь взглянула на свои часики, потом на подруг.

– И как сама Лали объяснила вам то, что умеет говорить по фене?

– Она сказала, что смотрит слишком много детективных сериалов, вот и нахваталась. Но это ложь!

– Почему?

– Пару раз я слышала, как Лали при мне смеялась над тем, что показывают по телевизору в сериалах. И наколки у воров не по рангу сделаны, и сидят они не по понятиям, и едят не так, и пьют не так, и все не так делают. Сразу видно, что эти люди тюрьму только на картинках и видели.

И помолчав, Клотильда добавила:

– В общем, этот случай у меня в салоне лишь подтвердил то, о чем я догадывалась и раньше. До замужества у Лали были какие-то связи с криминальным миром.

– И вы говорили с ней об этом?

– Нет. Зачем? Я не привыкла совать нос в чужие дела. Даже если у Лали что-то такое в прошлом и было, Иоанн должен ведь об этом знать, верно? Ну, а если он знает, но молчит об этом, значит, и мы тоже все должны молчать. Что бы там ни было у Лали в прошлом, она верностью своей семье полностью искупила былые прегрешения. Вот только, как знать, не пришел ли преступник, убивший Лали, оттуда, из ее прошлого?

Подруги молчали, обдумывая слова Клотильды. Не на это ли самое обстоятельство им намекал и Вадим?

– Думаете, Лали мог убить кто-то из ее бывших дружков, с которыми она порвала, но которые все равно нашли ее и наказали за отступничество?

– Ну да, что-то в этом роде, – пожала плечами Клотильда. – Наверное, вам надо бы проверить ее отпечатки пальцев. Тогда все и выяснится.

– Это невозможно.

– Почему?

– Преступник обезобразил труп жертвы. У Лали отрублены кисти рук.

– Какой ужас! – содрогнулась Клотильда. – Муж мне ни о чем таком не рассказывал. Нет, в самом деле, ужас. Лали совсем не заслуживала такой смерти. Быть похороненной без рук… б-р-р… А как же потом? Так и останется без пальцев, бедняжка?

– Клотильда, а как нам найти этого вашего господина Чижикова? – поспешно перебила ее Кира, которой стало здорово не по себе от этих слов.

– Могу дать вам номер его сотового. Только ни в коем случае не говорите, что это я вам его дала. Не хочу для себя новых неприятностей. Ведь теперь уже с нами нет Лали, которая могла бы усмирить этого типа.

– И давно состоялся этот разговор Лали с Чижиковым?

– Недели две назад. Даже чуть меньше.

Совсем недавно. Уж не проболтался ли Чижиков кому-то о своем знакомстве со странной домохозяйкой, свободно балакающей по фене. И что, если какие-то давние недруги Лали поняли, о ком идет речь, и нашли бедную женщину?

Видимо, Клотильда тоже понимала важность этой информации, потому что пообещала девушкам:

– Я могу отследить момент их знакомства по дате продажи тех двух картин, которые Чижиков все-таки купил у нас. Он забрал отобранные для него Лали картины в тот же день. Так что я посмотрю, когда это точно было, и сразу же перезвоню вам.

И с этими словами Клотильда изящно, словно змея, сползла по стулу, а у подруг это так легко и непринужденно не получилось. Самим себе они напоминали неуклюжих ящериц. Видимо, чтобы вращаться в определенных местах типа «Эдельвейса», надо было обладать не только тугим кошельком, но и чем-то еще, куда более значимым.

Разговор с господином Чижиковым подруги решили оставить на потом. Пока что они не оставляли надежды познакомиться с подругами тети Лали. Но как же их найти? Оставался шанс, что их координаты может знать Тильда. Вот только как добраться до самой Тильды? Вадим ясно дал понять своим родственникам, что он не желает их общения с женой.

Но это он так нагло растопыривал пальцы перед теми, кого считал своими послушными марионетками. Посмотрим, как у него пойдут дела с теми, кто совсем его не боится.

– Позвони Васькину.

Следователь, который все еще считал подруг своими коллегами, посланными из вышестоящей инстанции для контроля качества его работы, ответил уже после первого гудка. И едва подруги заикнулись про Вадима, лаконично ответил:

– Как раз сейчас беседуем.