Спустя полчаса мы вышли из ванной комнаты уже полностью сухие, Эль постаралась на славу, высушив нашу одежду магией за считанные минуты.

— Знаешь, у меня никогда не было подруги, — промолвила она задумчиво, глядя вслед убежавшей Майле, которую позвала леди Эмилия, — я всегда предпочитала общаться с парнями — братом, Ричем… поскольку у всех моих ровесниц на уме были только наряды, драгоценности, и прочая чепуха, а вести ни к чему не обязывающие светские беседы — это не для меня: пустая трата времени. Но с тобой… Я рада, что решилась наведаться к тебе в гости. Давно так не веселилась, если честно. Уже и забыла, каково это — просто хохотать, не заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны. Спасибо за чудесное утро!

Время близилось к обеду, когда Эльнира умчалась домой, получив по магической связи нагоняй от брата за то, что улетела, даже не предупредив. Но, пообещала навестить уже в ближайшие дни, как только что-то удастся отыскать в библиотеке её отца о символе древних ящеров, который красовался на моей спине в виде родимого пятна. Особых надежд по этому поводу я не питала, поскольку считала затею пустой по множеству причин, но, отговаривать не стала. Если Эль хочет — пусть ищет.

Стоило только драконице скрыться за горизонтом, как дети, набив карманы фруктами, сбежали окольными путями в парк, не желая тратить погожий день на такие мелочи как обед и объяснения с леди Эмилией, предоставив заняться этим вопросом мне. Поэтому ничего не оставалось, как спуститься в гостиную для беседы с хозяйкой, во время которой и выяснилось, что Ричард дома так и не появился. Куда его унесла ночью нелёгкая, я понятия не имела, а расспрашивать у леди Эми было неудобно, тем более меня это совершенно не касалось. Ведь не касалось же?

Мне бы радоваться его отсутствию, но мысли то и дело возвращались к нашему поцелую, вызывая в душе странный трепет, что злило безмерно, хотя и волновало одновременно. Если честно, я уже не знала, что по этому поводу думать, теряясь под напором не свойственных мне, противоположных чувств.

Но и это ещё не всё. Меня беспокоило то, что я намного реже начала думать о возвращении в свой мир, что меньше вспоминала сестру, дом, казавшийся теперь таким далёким и чужим.

Я провела в этом мире всего несколько дней, но они оказались настолько наполны событиями, что запросто могли бы сойти за несколько месяцев, а то и лет. Может, в этом и была основная причина?

Я слишком погрузилась в новую реальность, начиная забывать о той, в которой жила. Да, данный процесс был вполне естественный, и умом я прекрасно это понимала, но сердце противилось всё сильнее, боясь привязаться к тем, с кем рано или поздно, придётся расстаться. А что придётся — я даже не сомневалась. Как только дети получат крылья, я стану здесь лишней, и тешить себя пустыми надеждами в мои планы не входило.

Так за раздумьями пролетел обед, во время которого мы с леди Эмилией были одни, если не считать застывшего рядом с дверью Вула и, постукивающего костями Кошу, взгромоздившегося на стол рядом со мной, который, не отставал от меня ни на шаг, стоило только белой драконице выйти за порог дома. Интересно, чем ему так не понравилась Эль? Ведь в её присутствии я даже забыла о существовании этого странного создания, настолько тот вёл себя незаметно, притаившись под кроватью.

— О чём задумалась, Вероника? — вопрос леди Эми застал меня врасплох.

Опустив чашку с остывшим травяным напитком, я неопределённо пожала плечами, не сразу найдясь с ответом. Правду говорить не хотелось, а ложь казалась неуместной, поэтому сделала вид, что очень увлечена творожным десертом, который всё это время оставался без внимания.

— Если у тебя есть какие-то вопросы ко мне, самое время их задать, пока нет посторонних ушей, — не оставляла попыток вывести меня на разговор хозяйка дома. — Может, ты хочешь что-то узнать об этом мире, о его устройстве, о существах, населяющих континенты, о драконах, о… моём сыне?

Мда-а, похоже, леди знала наверняка, чем именно сможет привлечь моё внимание, поскольку вопросы у меня действительно были. Не о Ричарде, конечно же! Хотя… почему бы и нет.

— Да, хочу, — ковыряя золотистой ложечкой десерт, не стала отрицать очевидного, поскольку, уверена, леди Эми и так это прекрасно поняла.

На языке вертелся не один десяток вопросов, начиная с того, всегда ли лорд был таким вредным, упёртым и самонадеянным, или эти качества проявились у него одновременно с моим прибытием, и заканчивая тем, какие блюда он любит, чем увлекается, какие темы с ним можно обсуждать, а какие лучше обходить стороной. Но, задать хотя бы один из них — это значило признать свою симпатию, а на подобные подвиги я пока была не готова, поэтому спросила об ином.

— Как мы с вашим сыном узнаем, что у нас установилась связь с близнецами? — выбрав нейтральную тему, спросила я, заметив, как при этом, лёгкая улыбка скользнула по губам леди Эмилии.

Она действительно думала, что я спрошу напрямую о Ричарде? Похоже на то.

— Как не хотелось бы этого признавать, но никто из нас не знает ответа на твой вопрос, — вздохнула она, и в глазах мгновенно потух лукавый огонёк. — То, что мы пытаемся провернуть — это чистой воды безумие, но, это единственный шанс помочь нашим деткам. И дело здесь даже не только в них. Мой отец, дед Ричарда и Милории, уже несколько сотен лет правит империей Чёрных драконов, и оставить близнецов без крыльев — это значит признать слабость нашего рода, не способность и дальше стоять во главе империи. Такова реальность. Жестокая, но реальность — драконам нужны крылья, иначе… твой же народ тебя и отвергнет.

— Но, это несправедливо! Разве дети виноваты, что их родители погибли? — волна негодования обожгла душу, выплёскиваясь наружу. — Разве они виноваты, что их драконята так и не вывелись из яиц?

— Нет, конечно же, — одинокая слеза скользнула по холёной щеке женщины, давая понять, что, несмотря на всю её холодность и чопорность, ничто человеческое ей не чуждо, — только это ничего не изменит.

— Почему драконы летают в ту долину, если это настолько опасно? Почему нельзя сделать кладку дома? Обустроить специальное место, например, — спросила я, действительно не понимая какого лешего их несёт за тридевять земель, когда вполне логично было бы всё сделать там, где близкие смогут помочь, защитить в случае необходимости.

— Всё дело в особых энергетических потоках, которые зарождаются в той местности, благодаря минералам, присутствующим в горных породах, — встав, не в силах больше сидеть за столом, ответила леди, подходя к окну. — Это единственное благоприятное место, где развиваются крепкие жизнеспособные зародыши. Оно настолько ценно, что на той территории действует закон о запрете каких-либо конфликтов, поскольку, несмотря на неприязнь друг другу, его посещают драконы всех мастей. Единственное, что чёрные больше обустраивают гнёзда в северной части долины, белые в южной, алые в западной, а лазоревые в восточной. Так же есть легенда, что именно в том месте впервые произошло единение дракона и человека, но так ли это на самом деле, не знает никто.