— Приняла, только часть, остальное всё сокрыто здесь, — бабуля протянула мне кусочек янтаря, заключённый в серебряную оправу. — Коли появится какой вопрос, ты ответ отсель и узнаешь, меня-то рядом уже ведь не будет, а он помнит всё.

— Мне тоже придётся вот так же ждать свою преемницу, чтоб передать ей силы? — не решаясь коснуться жёлтого камешка, спросила я.

— Тебе не придётся, — хитро подмигнула бабуля, — твои детки и без того будут наделены такой силой, о которой можно только мечтать. Доверься судьбе, она всё устроит так, как надо, я это вижу. Так что скажешь, принимаешь?

— Принимаю, — кивнула в ответ, и в тот же миг амулет оказался у меня на ладони, хотя бабуля при этом даже не шевельнулась.

— Слава Великой матери, — выдохнула она, с облегчением опустившись на скамью, — а теперь мне пора, да и тебе тоже. Верь в себя, деточка, и всё обязательно получится! Используй силу во благо и тебе вернётся сторицей.

Требовательный стук в дверь вырвал меня из полудрёмы, оставив в душе щемящее чувство тоски. Вздохнув, я поднялась с кровати, собираясь открыть нетерпеливому гостю, но что-то внезапно выпало из ладони, стукнувшись о ножку прикроватной тумбочки, тем самым привлекая внимание.

Наклонившись, я с удивлением уставилась на жёлтый кусочек янтаря в серебряной оправе, что лежал у самых ног.

Зажмурив глаза — мало ли, вдруг я всё ещё сплю, — открыла их вновь, и даже для верности себя ущипнула, но видение никуда не исчезло, давая ясно понять, что было реальнее, чем многое из того, что я здесь видела.

Предательские мурашки табуном промчались по спине, спустившись к самым пяткам, а холодная испарина покрыла лоб. Это что же такое получается — сон был вовсе не сном? Тогда чем? Как я оказалась в той заброшенной деревеньке в дремучем лесу? Голова шла кругом от неприятия ситуации — умом я понимала, что подобного быть просто не могло, но кусочек янтаря ясно давал понять, что иногда логика бессильна на фоне неоспоримых фактов.

Я, наверное, долго бы ещё так сидела, отходя от шока, если бы в дверь снова не затарабанили, ещё требовательнее, чем прежде.

— Леди Ника, леди Ника, да проснитесь же вы, — раздался приглушённый голос Мориса, и в дверь снова застучали, — к вам гости.

Какие гости могут быть в такую рань? Да что там! Какие гости вообще могут наведаться ко мне в этом мире? Но, судя по возобновившемуся стуку, какие-то всё-таки могут.

Подобная новость немного взбодрила, поэтому положив бабушкин подарок в верхний ящик комода, надеясь, разобраться с ним позднее, я поковыляла к двери, которая буквально миг спустя распахнулась сама, поскольку, незваному гостю, похоже, надоело топтаться у порога. Мда-а, ну и манеры у них тут…

— Привет, дорогуша, — на пороге нарисовалась Эль собственной персоной, — вчера наше знакомство как-то не сложилось, поэтому мне ночью пришла в голову замечательная мысль — дать нам второй шанс стать лучшими подругами. Я еле-еле дотерпела до утра и с первыми лучами солнца рванула сюда. Как тебе такая идея?

«Надо же, какое благородство! Интересно, она это серьёзно, или просто издевается?», — промелькнула ехидная мысль, но оформиться во что-то более существенное так и не успела, тут же растворившись в дружеских объятиях невесты Ричарда.

Причём, она казалась вполне искренней. Хотя, так ли это было на самом деле — время покажет.

— Что-то выглядите вы не очень, леди Ника, — окидывая меня внимательным взглядом, констатировала Майла, пройдя следом за Эль и Морисом в комнату, — бледная, синяки под глазами, про одежду и волосы вообще молчу.

— Как мило с твоей стороны указать мне на эти незначительные детали, — усмехнулась я.

— В том-то и дело, что значительные, — вновь пробежавшись по мне взглядом, выдала девчушка, — о-очень значительные.

— Может, если бы кое-кто не заявился чуть свет, они бы таковыми не были, — проворчала я себе под нос. — Кстати, вы то почему не спите в такой ранний час?

— Как почему? Дядя отбыл из дома ещё ночью, так что самое время заняться осуществлением наших планов, — гордо вскинув голову, ответила девочка. — А тут ещё дракон леди Эль приземлился на лужайке у дома. А как они переругивались с бабулей… Вы бы только слышали! Разве могли мы пропустить столько всего интересного из-за какого-то никому не нужного сна?

— Действительно, — пробормотала, тяжело вздохнув, подумав при этом, что мне бы он как раз и не помешал, поскольку чувствовала я себя, прямо скажем — отвратительно.

— Кажется, я вовремя здесь оказалась! — улыбнулась Эльнира, — как чувствовала! Ведь кто если не подруга, может помочь в подобной ситуации? Майла, детка, готовь ванную, поможем Нике привести себя в порядок, а то сама она будет возиться до зимнего солнцестояния, — с энтузиазмом потёрла ладони Эль. — Такс-с, Морис, птенчик, у тебя наверняка найдётся пара бутылочек тонизирующей настойки, ведь, по словам твоего дяди, ты прирождённый зельевар. Так ведь? — дождавшись от мальчишки утвердительного кивка, девушка продолжила. — Тащи сюда. Будем делать из Ники красавицу!

От воодушевления в голосе Эльниры и от блеска в её глазах мне захотелось забиться в самый дальний уголок, или лучше под кровать, лишь бы меня оставили в покое. Я даже сделала шаг назад, собираясь осуществить задуманное, но та, словно предугадав мои мысли, вцепилась в запястье и потащила меня в ванную комнату, где уже вовсю хозяйничала Майла. И от той бурной деятельности, что развернули эти две неугомонные особы, мне стало немного жутковато.

Только бы выбраться из их цепких рук живой и, желательно, невредимой.

Над просторной ванной клубился пар, источая цитрусовые ароматы, но Майле и Эль этого казалось мало.

— Кроме тонизирующей настойки, которую принёс Морис, пожалуй, добавим ещё пару капель розового масла, для бархатистости кожи, — перебирая хрустальные пузырёчки на полочке, бормотала Эльнира.

— Ещё не помешает пара капель масла из плодов золотистого горицвета, — внесла свою посильную лепту Майла, — кожа после его использования будет выглядеть блестяще.

— Надеюсь, не в прямом смысле слова? — решила немного пошутить, чтобы разрядить сковавшее меня напряжение, поскольку, чем больше они добавляли всякой всячины в воду, тем меньше мне хотелось её использовать.

— Ничего смешного, — отрезала девчушка, — мама говорила, что за своей внешностью нужно следить ответственно, чтобы поддерживать данную от природы красоту на должном уровне, а вы, леди Ника, себя совсем не бережёте.

— Я не спорю, но то, что вы вылили в ванну половину всех имеющихся пузырьков, красивее меня точно не сделает, — покачала головой, — скорее наоборот, можно с лёгкостью заработать какую-нибудь аллергию.

— Я бы ещё добавил в воду для омовения несколько капель настойки из лепестков росянки, — прошелестел, появившийся будто из воздуха Вул, вводя меня в ступор, поскольку уж кого-кого, а его я точно не ожидала здесь увидеть. — Это благотворно скажется на нервной системе, что, судя по всему, леди сейчас просто необходимо.