Представители растительного мира Дель, к которым я принадлежал, обладали способностью передвигаться с места на место, если того хотели. Обладая сверхчувствительными корнями, я мог определить маршрут Ярты и защитить себя и своих детей, убегая при его приближении.

Когда я впервые расцвел и дал плоды, Ярта находился в поисках пищи в другой части планеты; когда он, наконец, добрался до того места, где я находился, все мои плоды были съедены другими существами, жившими поблизости. Гнев Ярты не знал предела, когда он обнаружил, что плоды исчезли, потому что это были самые редкие и лучшие плоды на планете. Каждое дерево моего вида цвело и плодоносило только два раза в своей жизни, поэтому его плоды приобретали двойную ценность.

В тот день многие создания погибли из-за ярости Ярты. Когда его гнев несколько поутих, он поклялся, что, когда я вновь дам плоды, они достанутся только ему. Кроме того, Ярта пообещал уничтожить меня, собрав следующий урожай. Зачем мне оставаться в живых, прорычал он, если я больше не смогу плодоносить?

Проходили годы, и я продолжал избегать встречи с Яртой. Силоми стал моим другом и союзником, пообещав защищать от дикой злобы общего врага. В одно прекрасное утро, когда красновато-коричневые лучи солнца появились над горизонтом, мои ветви покрылись плодами в последний раз. Ветви, мои дети, были полны радостью и представляли собой прекрасное зрелище. В этот раз плоды были больше и сочнее, чем несколько лет назад. Многочисленные жители планеты окружили нас, прося поделиться с ними обильным урожаем. Мои ветви кивали в ответ, раздавая аметистовые плоды всем окружающим.

Неожиданно я увидел Силоми. С помощью свиста, бывшего его привычным способом общения, он сообщил, что Ярта быстро приближается, поэтому нужно убегать как можно быстрее. Но обилие тяжелых плодов затрудняло мои движения. Не успел я сказать об этом Силоми, как огромная фигура Ярты возникла перед нами. Еще никогда он не был так красив. Его гибкое и мягкое тело переливалось яркими оттенками, а совершенство пропорций угадывалось в каждом движении. На мгновение я замер, будучи не в состоянии пошевелиться при виде такой величественной красоты. К тому времени, когда ко мне вернулась способность двигаться, Ярта уже был возле меня, обрывая и ломая мои ветви и ствол.

Силоми попытался встать между нами, но мощь Ярты увеличилась благодаря обуревавшей его ненависти и ярости. Вновь и вновь Силоми набрасывался на Ярту, но злодей каждый раз отражал его атаки. А между схватками Ярта продолжал набрасываться на мой ствол, кромсая и обрывая ветви. Именно ветви были более всего дороги мне, оставаясь самой уязвимой частью моего существа. Они полагались на мою силу и поддержку, но в тот момент я ничем не мог помочь им. Набросившись на очередную ветвь, Ярта полностью уничтожал ее.

Я пребывал в полном отчаянии, будучи одновременно и жертвой, и свидетелем этого нападения. Я не мог спастись бегством, потому что Ярта уже прикрепился к моему стволу. Я понимал, что гибель неминуема и что я должен принять это и вернуться в лоно вселенной. Но что-то внутри меня протестовало против того, чтобы сдаться без боя. Дрожа от боли, отчаяния и гнева, я вырвал свои корни из почвы и яростно опутал ими, как веревками, тело Ярты. Сила этого существа была неимоверной, но отчаяние дало мне преимущество в борьбе. Я приблизился к огненной реке, в течение стольких лет питавшей меня, и бросился вместе со своим противником в ее бурный поток. Через мгновение мы оба навечно погрузились в ее рубиновые глубины.

В этот раз я проспал тысячу земных лет. Проснувшись, я обнаружил, что вновь нахожусь в преддверии входа для душ на астральный план. Два моих проводника снова были рядом со мной. Я по-прежнему покачивался в воздухе, но в этот раз я выглядел как одинокий красноватый огонек. В первое же мгновение воспоминания о двух предыдущих воплощениях и приобретенном опыте стали проноситься перед моим взором в виде быстро сменяющих друг друга картинок. В те минуты я вновь пережил все события, которые со мной произошли, не испытывая, однако, при этом никаких эмоций, как будто наблюдал за разворачивающимся передо мной спектаклем, оставаясь только в роли зрителя. Единственным воспоминанием, от которого меня бросило в дрожь, была мысль о Вердигрис.

«Вы еще не можете встретиться». Это был голос Иеремии, почувствовавшего, о чем я думаю.

«Почему?» – спросил я.

«Потому что тебе уже дважды представлялась возможность познать, что такое страдание, но ты продолжаешь отвергать его, – ответил Иеремия, – только после того, как ты поймешь и усвоишь этот урок, ты вновь сможешь быть рядом с Вердигрис».

Эти слова наполнили мою душу отчаянием.

«В чем мое преступление? – воскликнул я. – Все, что я сделал, это попытался защитить себя от чудовища. Разве может одно существо разрушать и убивать другое безнаказанно? В чем смысл этого урока?»

На этот раз мне ответил Иав, и его слова были полны грусти и сожаления.

«Смысл урока в том, чтобы показать тебе, что боль и страдание представляют собой иллюзию физического мира. Они существуют только в мире материи. Если бы ты принял свое страдание на Дель со смирением и доверил душу Создателю, ты бы усвоил этот урок, намного продвинулся на пути духовного развития и нашел родственную душу. А Ярта – не чудовище, а высокоразвитое существо, которое взяло на себя благородную миссию преподать важнейший урок о смысле страдания целой планете».

Я был настолько удивлен, услышав эти слова, что на мгновение утратил дар речи. Но затем вспомнил о жестокости и злобе Ярты и вновь почувствовал гнев и отвращение.

«Как это возможно? – воскликнул я снова. – Как может высокоразвитое и духовное существо совершать такие ужасные и жестокие поступки? Если это правда, то я не хочу продолжать свое духовное развитие».

Не успели эти мятежные слова возникнуть в моем сознании, как я почувствовал сильные угрызения совести.

«Простите меня, – произнес я кротко. – Я не хотел вам нагрубить. Но я совсем запутался. Я знаю, как вы беспокоитесь и заботитесь о моей душе. Пожалуйста, объясните мне все. Не оставляйте меня сейчас».

«Как мы можем оставить тебя, если ты являешься частью нас самих? – мягко ответил Иеремия. – Твое замешательство вполне понятно. Тебе еще многому предстоит научиться».

Второй проводник, Иав, простер свой свет подобно сверкающему покрову над моей беспокойной душой. Я мгновенно почувствовал, как покой и радость наполнили мое существо.

«Не мучай себе, возлюбленное дитя; послушай. Ты помнишь о жестокости Ярты, но забываешь о его красоте, той красоте и симметрии форм, которые захватывали твой дух, когда ты видел его. Ты помнишь, что Ярта заключал в себе все возможные формы? Потому что это была коллективная душа целого народа. Это случается только тогда, когда существо обладает таким высоким уровнем развития, что способно объединить внутри себя многочисленные сознания и превратить отдельных представителей вида в единое целое. Это первый шаг, который должен сделать любой народ на пути к слиянию с Силой вселенной. Ярта хорошо знает, что такое страдание, поскольку сам многократно испытывал боль и мучение как в отдельности, так и совместно с другими существами. И он также знает, что страдание, удовольствие и радость – всего лишь иллюзии, и именно этим знанием он хотел поделиться с тобой и другими обитателями Дель. Ярта был источником очищения для Дель, ее атанором».