Сарай боковой стеной примыкал ко двору Мустафиных, и в этой стене было небольшое оконце. Подбежав к нему, тётя Оля распахнула створку.

Во дворе был один только Минихалил, средний сын Мустафиных, мальчик лет двенадцати, что-то строгавший рубанком на столярном столе.

– Мини! – окликнула она. Мальчик оглянулся и, увидев, что соседка машет ему рукой и лицо её искажено гримасой незнакомой напряжённой испуганности, быстро приблизился.

– Отец дома? – придавленно спросила тётя Оля.

– Нет никого, – ответил тот. – Отец с дядей Зуфаром на машине за чем-то поехали, мать на рынке, а дедушка с бабушкой…

– Ладно, – сказала тётя Оля, не дав ему договорить. – Звони Рауе, скажи ей…

Несколькими словами она объяснила ситуацию с визитёрами. Мальчик побежал к телефону, а добрая женщина, достав из куриных гнёзд несколько яиц, вернулась к гостям.

Выслушав брата, Рауя задумалась. Обратиться в милицию? Нет, пока те расшевелятся, может случиться всё, что угодно. Отпросившись у начальницы, она вызвала такси. Однако, прежде чем уйти, всё же набрала «02».

– С вами говорит Раиса Мустафина, экономист городской администрации, – сказала она, представляясь дежурному милиционеру. Раисой её обычно называли на службе и в повседневной жизни за пределами дома. И отчество переделывали на русский лад.

– Слушаю вас, Раиса Андреевна, – учтиво ответил дежурный, хорошо знавший девушку по её телевыступлениям. – Какое-то ЧП?

Коротко же Рауя сообщила о засаде, устроенной в доме на Садовых Выселках.

– Надеюсь на вас, – сказала она в заключение. Затем, быстро собравшись, вышла из кабинета и спустилась к парадному подъезду, где её уже ждало такси.

Услышав про косой шрам на лбу одного из визитёров, я сразу понял, кто это, и почувствовал, как сжалось в груди; на лбу и висках выступили капли холодного пота. Достав платок, я отёр лицо.

Однако, если разобраться, ничего особо неожиданного не произошло. Подобного визита следовало ожидать. Я с самого начала знал, что люди Клеща в лепёшку расшибутся, а рано или поздно найдут меня.

– Эти двое… Кто они, твои враги? – с тревогой спросила Рауя.

– Это бандиты. Когда-то они уже пытались убить меня.

– О Господи! Убить? За что?

– Они обложили меня налогом, который я не в состоянии был выплачивать. И тогда их главарь решил провести показательную казнь.

– Как, только за это?!

– Да, такие у них «порядки».

Рауя недоверчиво покачала головой, не в силах осмыслить бандитскую логику.

– В Ольмаполе у них могут быть сообщники, – сказала она несколько мгновений спустя.

– Скорее всего.

– Я привезла тебе деньги. Вот, это то, что у меня было с собой в портмоне и что на скорую руку удалось собрать в нашем отделе.

Она протянула мне сумму, вполне достаточную на первое время. Паспорт я всегда носил с собой.

Мы поведали хозяевам заимки об угрожавшей мне опасности.

– Не беспокойся, с тобой всё будет хорошо, – сказал Гайнутдин, выслушав нас.

– Откуда вы знаете? – сказал я, не в силах скрыть своей нервозности.

– Знаю, Санёк, поверь старику, – татарин с видом провидца ободряюще кивнул головой. – Всё у тебя образуется и будет в лучшем виде, попомни мои слова.

Рауя села в ожидавшее её такси и поехала в Ольмаполь. Гайнутдин же на своём стареньком «Москвиче» повёз меня в соседний Невольск, из которого можно было выбраться водным и автомобильным транспортом и железной дорогой.

Километра через четыре, когда мы уже были на междугородней трассе, навстречу нам попался внедорожник.

Машина мигом проскочила мимо нас, и всё же я успел разглядеть человека, пригнувшегося к рулю; черты лица его показались мне знакомыми. Где-то мы с ним встречались. При весьма необычных обстоятельствах. Я оглянулся. Автомобиль «знакомца», замедлив ход, свернул на просёлок, ведущий к заимке. Перед глазами всплыла лесная поляна и огромный рослый детина с ножом, тот самый Шляхта.

– За рулём машины, повернувшей к вашему дому, бандит, самый настоящий, – сказал я. – Фамилия его Поляков, один из тех, что прибыли разделаться со мной. Как бы там чего не вышло…

– С Маргуль всё будет в порядке, – ровно, без эмоций ответил Гайнутдин. – Этот тип спросит о тебе, Маргуль скажет, что ты уехал в Ольмаполь, и он вернётся несолоно хлебавши.

– Они не успокоятся и снова начнут искать меня. До тех пор, пока…

– Насчёт этого не волнуйся, я уже говорил. Ты останешься для них недосягаемым. Но беспечность, конечно, в твоём деле не помощник.

Я вроде бы поверил ему, но тревога не отпускала меня.

– Не забывай о солнечной энергии и чае с молоком и солью, – повторил он, высадив меня в Невольске. – Помни, что здоровье можно черпать вёдрами, а можно – лишь чайной ложкой. Всё зависит от твоего усердия и целеустремлённости. Будь опрятен. И честен. Не повышай голоса. Никогда. Ни на кого. И держи мысли в чистоте.

Последнее означало не что иное, как позитивное благостное мышление, на которое мне и самому хотелось быть настроенным на все сто.

Я снова был полностью здоров, физически силён, и меня любила девушка сказочной красоты. Вдобавок судьба только что помогла мне избежать смертельной опасности. Всё это вместе взятое обостряло чувства и вселяло надежды на благополучное будущее.

Исходя из моих представлений о возможной погоне и способах ухода от неё я упросил капитана одного грузового судна взять меня с собой. За определённую мзду, конечно.

Двое суток пути по бесконечной водной артерии, затем почти тысячекилометровый крюк на рейсовом автобусе, ещё сутки в купе скорого поезда, и я прибыл в северную столицу, где меня ждали дивиденды от неуклонно возраставшего производства хлебобулочных изделий под брендом «Юниор». Продукции, которую брали нарасхват и которая получала всё большее распространение – из-за её необычайно полезных свойств.

В моём распоряжении оказались вполне достаточные денежные средства, и я вновь вернулся к своему замыслу по внедрению в жизнь разных новаций и изобретений.

Дела закружили меня, но не настолько, чтобы забыть о девушке, оставшейся в далёком провинциальном городе. Я постоянно переписывался со своей княгиней, звонил ей и был в курсе тамошних событий.

Вернувшись с заимки, Рауя первым делом отправилась в местный отдел МВД. Дежурный офицер, тот самый, с которым она до этого говорила по телефону, сообщил, что по указанному адресу на Садовые Выселки был отправлен наряд милиции.

– Не беспокойтесь, Раиса Андреевна, – сказал офицер, – всё под нашим контролем.

Действительно, в доме гражданки Поздняковой находился посторонний, некто по фамилии Носков, оказавшийся сотрудником частного охранного предприятия города Минуринска. Милиционерам мужчина представился старым знакомым Александра Кригерта. При себе он имел лицензию на ношение пистолета Макарова. Но в кобуре у него был не ствол, а… поджаренные семечки.