столь способную «боевую подругу».

Также не забываю и прихватить и Хрюшу с Мышью. Моя супруга отвечает за хозяйственную часть отряда, его снабжение вместе с отчётностью по товарам, которые мы берём в качестве возможного товара.

Мышь, это оружие «последнего шанса» если нам всё таки придётся драться. Кроме того, с нами едут Богучаров в качестве дипломата и Третий, как мой телохранитель.

На продажу мы готовим печёный картофель, и морковь. Мази и крема от Лолы, кожаные изделия производства Патрика, кошельки, сумки, ремни, браслеты и многое другое. Различную бытовую утварь, и, конечно, сидр.

Для транспортировки всего этого, плотники серьёзно улучшили наши телеги. Для начала на них были установлены высокие борта, которые могли дать как полноценное укрытие от стрел и камней, так и просто служить защитой в случае нападения.

К тому же телеги стали больше в ширину и просто массивней, что позволяло на стоянке сделать из них мобильное укрепление, вроде вагенбурга.

Для кабанов, что тащили всё это, особой разницы как будто и не существовало. Как никак, а животинки в уровнях тоже немало подросли, питаясь картофельной ботвой и яблочным жмыхом, да прокачивались понемногу, сопровождая спартанцев на охоте и в патрулях.

Выйдя ранним утром, мы прибываем всей к новому форпосту где-то ко второй половине дня. То есть тратим на дорогу около восьми часов.

Мда, скорость каравана нельзя назвать высокой.

Уже на входе нас встречают довольные донельзя Мустафа и Нана. А что? Их можно понять. Теперь у них, можно сказать, снова есть собственное «гнёздышко», хоть и под управлением меня и Спарты.

Но да это детали.

Шустро закончив с приветствиями, я прохожу внутрь, отдав на плечи Хрюши и Третьего обустройство отдыха.

Всё же в новом форпосте мы планируем провести ночь и уже только утром отправиться дальше на территорию Вавилона.

Пока же я осматриваю внутреннее убранство укреплённого лагеря.

А сам он по себе представляет из себя небольшую базу, лишь немного больше аналогичного лагеря у байкеров. Да и постройки сделаны не тяп-ляп, а качественно и на года.

Вот оно, влияние подходящего чертежа.

— Как у вас тут? Какие-то проблемы? — пока осматриваюсь, спрашиваю у Мустафы.

— Да, всё же удалось выяснить некоторые не самые приятные моменты форпоста, — вздыхает тот.

— И какие же?

— То, что прочие постройки просто невозможно возвести, кроме тех, что указаны в чертеже. А именно, бараки, смотровая вышка и частокол. Бараков и вышек можно строить сколько угодно, но только внутри стен. Остальные чертежи не действуют, — поясняет турок.

Я задумчиво киваю.

В целом, этого следовало ожидать.

Иначе как можно было объяснить, что байкеры не застроили всё, что только могли?

С их-то ресурсами и численностью рабов, Джо-Джо вполне себе было по силам соорудить по крепости в каждом регионе.

Но они этого не сделали.

И теперь я понимаю почему. Чертёж укреплённого лагеря даёт возможность создавать опорную точку вне поселения, но он же им и ограничен. Здесь нельзя поставить кузницу или мастерскую, чтобы перерабатывать руду на месте. Даже склад, и тот можно устроить самый примитивный, который ещё и придётся постоянно ремонтировать.

Так что смысл такого форпоста, только в содержании войска и контроля над территорией.

Сбываются мои предположения, относительно задумок Системы. Сейчас она подталкивает нас к тому, чтобы люди концентрировались в отдельных поселениях. Группировались и создавали «очаги цивилизации», а не расползались обратно по карте.

Очевидно, за укрупнением придёт время экспансии, но пока оно ещё не настало.

Джо-Джо создал лагерь на юге, чтобы контролировать свои отдалённые границы. Точно так же делаем и мы теперь.

Форпост — это не новое поселение. Это лишь перевалочный пункт. Зависимый от «метрополии», если так можно назвать основное поселение.

— Этого следовало ожидать, — турку же я не высказываю всех своих мыслей. Не стоит ему беспокоиться на этот счёт, — Никакого движения от Вавилона замечено не было за время постройки?

— Нет, вообще ничего, — качает головой мужчина.

Хм, а вот это несколько странно…

Захватить из региона новичков, но не выслать никого на его разведку и изучение?

Что же творится в этом Вавилоне?

Уже совсем скоро мне предстоит это узнать.

* * *

Наутро я заслушиваю доклад Малого. Он время от времени возвращается из своих вылазок в опорный пункт, как мы и договорились изначально, и в этот раз застаёт там нас.

— Что узнали? — спрашиваю первым делом.

— Город очень большой, — начинает парень, — стены из камня или кирпича, на расстоянии непонятно. Ворота одни. Постоянно прибывают и убывают люди. Как я понял никаких ограничений на въезд у них нету. Приходят вообще все. По всей видимости, они из разных фракций, так как я заметил серьёзно различающийся фасон одежды. Более того, у нескольких караванов имелись при себе тягловые животные. У первых — волы или что-то такое, а у вторых — козы.

— Козы⁈ — поражаюсь я.

— Угу, мелкие такие, с сумками на спинах.

— А оборона?

— На стенах я видел стражников, — сообщает Малой, — экипированы хорошо, имеются копья, луки, но ведут себя небрежно.

— Какие-то разъезды? Вооружённые отряды⁈

— Ничего, — он видит моё изумление и кивает, — сам поражаюсь. Большой город, но на пути к нему нет ни застав, ни разъездов. Неужели они так уверены в своей безопасности?

— Что-то ещё? — уточняю.

— В один из дней в ворота вошло тринадцать новичков, — рассказывает Малой, — По крайней мере, я предполагаю, что это они. Одеты в оборванную одежду с Земли, да и ничего при себе не имели. Их подержали у ворот какое-то время, но потом пустили внутрь. В общем, кажется, что вообще не заботятся о личности приезжих, — заключает Малой.

С одной стороны меня это радует. Вавилон не похож на агрессора, который отправляет армии на покорение соседей. Так что шансы на мирное знакомство и сосуществование растут.

И в то же время увеличиваются количество вопросов. Что же позволило этому городу так стремительно вырасти, если мы все были в равных условиях. И что стало той цементирующей силой, которая удерживает его вместе, не давая развалиться?

* * *

Тот путь, который всадники Малого преодолели за несколько часов, мы покрываем в три дня.

Мы углубляемся в территорию Вавилона, но так и не замечаем никакого движенья.

Совсем никого.

Ни патрулей, ни форпостов, ничего.

Только указатели в сторону города у каждой стелы, что встречаются на пути.

Это всё очень странно и невольно напрягает. Такое чувство, что мы идём в ловушку.

Разве у города с численностью в тысячу или больше игроков не должно быть при себе армии соответствующего размера?

То есть несколько сотен солдат!

И где хотя бы часть из них? Почему никто не охраняет обширные территории, что находятся в сфере влияния города?

Местность меняется, лес рассыпается на отдельные перелески, которые потом превращаются в ровную и