Зарабатывать радикулит Иван не хотел и послушно принялсяраздеваться. Здесь же, на кухне, оставшейся посреди квартирного потопаединственным более-менее сухим Араратом. Рита тактично отвернулась к пеналу.

Сама она успела причесаться и переодеться всё в тот жетрогательный беленький халат с оторванным пояском. Скудин фыркнул у неё заспиной, и она обернулась. А обернувшись – расплылась в неудержимой улыбке.Итак, наводнение поставило их на одну доску, заставив предстать друг переддругом в одинаковом неглиже. Всё, никаких больше тюрбанов из полотенца на фонечуть ли не костюма и галстука!.. Правда, Иван в «дезабилье»[27]напоминал не ощипанного цыплёнка, а скорее уж римского императора в банныйдень. Этакий босоногий амбал в кокетливо-розовой простыне, накинутой наподобиетоги… Аве цезарь!

Рита подобрала его промокшие джинсы и повесила на кухоннуюбельевую верёвку, чтобы позже пройтись по ним утюгом. Почему-то ей вдруг сталоещё смешнее, она спросила себя, до какой стадии, интересно, дойдёт это ихвзаимное раздевание, и одновременно попыталась сообразить, не отыщется ли вглубинах буфета бутылочка коньяка. Ах, дивный анапский кагор!.. То-то славноразбежался бы он теперь по жилам и жилочкам, изгоняя и холод, и пережитоенапряжение… и остатки взаимной неловкости…

…О нет, только не это! В дверь опять начали трезвонить.

Это было даже не собакинское «Дзынь! Дзынь!!». На сей раззвонок просто бился в истерике, заходясь одной сплошной трелью:«Дзз-ззз-ззз!!!»

Таким манером только сообщать о вулкане, внезапнопробудившемся в глубинах подвала. Или спасать табельный ствол, по нечаянностиоставленный у соседки.

– Пожар в бардаке во время наводнения!.. – Ритачуть не выронила скудинские джинсы и уже привычно бросилась открывать. –Ну что там ещё, Андрон Кузьмич? Третья мировая война?

…Хуже. Причём существенно хуже.

На пороге стояли двое молодцов настолько мерзкого вида, чтопопробуй покажи таких в сериале про российскую мафию – и в газетных рецензияхзаклюют наповал, скажут, что теперь таких не бывает. Ой бывают!.. Да ещё какбывают-то!.. Подобная разновидность человеческого существа имеет место у всехнародов и во все исторические эпохи. Она даже не очень меняет свою характернуювнешность. А именно: тупая наглая харя, не заслужившая называться лицом,отмороженный взгляд… плюс примета нашего времени – шишковатый череп, стриженный«а-ля зэк»…

Хомо бандитикус постсоветикус вульгарис.

О котором хорошо теоретизировать издали. А столкнувшись носк носу, вряд ли успеешь и пискнуть.

– Нишкни, сука! – Не особенно громкий, но властныйи полный гипнотизирующей угрозы рык человека уверенного, очень хорошосознающего, что творит. Рот Рите мгновенно зажала крепкая, пахнущая табакомладонь, и между ног, пакостно раздвигая полы халата, больно сунулосьпистолетное дуло.

И происходило всё это не в злопыхательском боевике «из жизникриминальной столицы», а прямо здесь и сейчас. Происходило абсолютно всерьёз. Ине с кем-то посторонним, а с ней…

– Дёрнешься, лишнюю дырку сделаю. – Спокойнаяконстатация факта, который не замедлит произойти. – Гони чемодан!..

Видимо, в глазах молодой женщины отразилась приемлемаястадия ужаса, потому что жёсткие пальцы покинули рот и перебрались на горло.Рита сумела разлепить мгновенно пересохшие губы:

– К-к-акой чемодан?..

Голос был совершенно чужой. Взгляд метался с одного лица надругое, но, если бы прямо сейчас их спугнула милиция и потом обратилась к Ритеза словесными портретами, она не смогла бы назвать даже цвета глаз и волос.

– Темнишь, сука?

Пощёчина едва не сломала ей шею. Половина лица немедленноотнялась. Подобное с ней было только один раз, в детстве, когда она играла смальчишками в футбол и ей засветили мячиком по лицу. А жёсткая хватка опятьперекрыла кислород, и сквозь звон в голове она услышала голос, передразнивший:

– Какой, какой! Тот самый!.. Эта твоя тоже сразу нераскололась, а отграхали паяльником в задницу – шёлковая стала. Тебе, значит,тоже память освежить треба? Это мы щас… даже и без паяльника…

«Хомо бандитикус» в четыре руки подхватили Риту и поволоклиеё в комнату. Она беспомощно трепыхалась: её физическая сила здесь просто несуществовала. Но сдаваться было невозможно, она попыталась ухватиться хотя быза ручку двери… Так называемая мёртвая хватка продержалась примерно секунду.

О присутствии в своей квартире гостя, задрапированного вмахровую простыню, Рита успела начисто позабыть. Поэтому то, что произошлодальше, для неё явилось полной неожиданностью.

А произошло следующее. Мимо Риты бесшумно, но очень весомопронеслось… нечто. Космический крейсер с лазерными пушками и гравизахватами.«Звезда Смерти»[28] на субсветовой скорости. Короче, явление,трудно объяснимое с позиций классической физики. Совсем рядом что-то мерзко ивлажно хрустнуло, две из четырёх державших её лап пропали неизвестно куда (Ритасейчас же заново вцепилась в ту самую дверь, от которой её оторвали мгновениемраньше). Мелькнула, удаляясь, только что нависавшая рожа. Смятая, какпластилин, эта рожа больше не могла самоуверенно скалиться, в сплошном кровавомпятне выделялись только белки глаз, закаченных под лоб. Участь второго бандитаРита разглядела получше. Он выпустил её и целых полтора шага валко пятилсяпрочь, имея на лице вовсе не свойственное таким людям виноватое выражение. Апотом громко икнул и грузно, аморфным студнем, осел – вернее, стёк – по стенена пол.

И всё. Как у классика: дальше – тишина.

Лишь на кухне мурлыкал голосом Киркорова трёхпрограммник,который она только что за каким-то хреном включила:

– «Ты украдёшь, а я сяду!..»

Скудин между тем деловито вязал бандитов их же собственнымиремнями. Это вам не кино, где героев связывают явно затем, чтобы они тотчас жеразвязались! Здесь шанса не будет – не освободят добрые люди, так ипроваляетесь, пока не помрёте… Кудеяр извлёк из чьего-то кармана нож, распоролобоим штаны с трусами от пояса до колен, обыскал… Положил пленников спина кспине и принялся рассматривать трофеи. Они не особенно удивили его, скореенаоборот. Примерно такого набора и следовало ожидать. Удостоверения сотрудниковохранной фирмы «Кураре». Два ствола, причём не какие-нибудь там ПММ или «Иж».Нет, тут всё было как у людей – у одного пятнадцатизарядная «Беретта», удругого «Вальтер ППК»… И, что самое интересное, – на оба присутствовалиразрешения. То ли научились липовые делать такие, что не отличишь, то ли ментыскурвились совсем… Ключи от «опеля» на брелоке. Вот это очень хорошо. Значит,вся компания в сборе и не придётся возиться с ожидающим на улице рулевым…Деньги, дубовые и зелень. Просто отлично. Так, а это у нас что в баночке из-под«Компливита»?.. Витаминчики?.. Наркота, как пить дать, экстази какое-нибудь.Сейчас вам, ребята, будет и без допинга весело… А вот действительно хорошаяштука – нож разведчика. Рукоятка такого ножа ещё и стреляет, причём пуля сдвадцати метров пробивает пехотную каску. Хороший ножичек, пригодится. И оченьскоро…