– Рану?! Почему?

– Ну, как правило, к подопечному привязываешься. В той или иной степени, разумеется.

– Женя, а ты теряла подопечных?

– Бог миловал! Но мне доводилось в жизни терять очень многое: друзей и близких, сослуживцев, так что я понимаю, о чём говорю.

– Знаешь, а я рада, что мы подружились! И охрана моей личности, – девушка хихикнула, смущённо улыбаясь, – для тебя уже не просто работа.

– Я тоже очень рада, правда.

* * *

Как и планировали ранее, машину мы бросили, едва только добрались до крупной трассы с большой транспортной развязкой. Бандиты обязательно станут искать джип и рано или поздно найдут. Вот пусть и ломают голову, в какую сторону мы отправились на сей раз.

Путешествие автостопом имеет, конечно, ряд весьма существенных преимуществ. Это очень недорого, а зачастую и вовсе бесплатно. А главное, передвижение индивидуумов практически невозможно отследить. Ведь когда мы покупаем билет в авиакассе, на железнодорожном или автобусном вокзале, кассир запрашивает и фиксирует данные. А значит, приложив немного усилий, их можно извлечь и узнать направление, а также пункт и время прибытия. Очень удобно, когда требуется кого-то поймать.

Путешествие же автостопом стихийно и непредсказуемо даже для самого путника. И как его отследить, если можно сесть на одну машину, проехать километров триста, потом пересесть на другую? Легко сменить направление. И можно немного попетлять. Или ехать прямо – не важно. Дальнобойщики не ведут учёт своих пассажиров, редко их запоминают. А даже если кто-то особо любопытный и приметит двух милых девушек, путешествующих налегке, он сам как перекатиполе, сегодня тут, а завтра за тысячу километров отсюда. Найти его и опросить никто не сможет.

Разумеется, есть в таком способе передвижения и свои минусы. Он не особо безопасен и довольно утомителен. Что касается безопасности, переживать не стоило. Я всегда умела постоять за себя и защитить подопечного. А в случае особых обстоятельств могу сделать это крайне неловко, всем своим видом демонстрируя, что девице просто повезло несказанно. А так-то она и не умеет ничего особого.

Выносливости мне тоже не занимать, а вот Ангелина беспокоила меня с самого начала и стала вызывать настоящую тревогу ближе к концу пути. Перед тем как остановить первую машину, я придумала и оговорила с подопечной незатейливую историю. Мы студентки педагогического вуза, Таня и Елена, едем к заболевшей тётке в Тольятти. Денег, как обычно, впритык. Да и тётушка слегла внезапно, поэтому мы вынуждены экономить. Очень торопимся и переживаем, поэтому в дороге предпочитаем молчать, грустно глядя в окошко, или подрёмывать.

К легенде прилагалась инструкция: наши дела не обсуждать, опасений вслух не высказывать, настоящими именами друг друга не называть. Ангелина со всем справилась на отлично. При виде её бледного и осунувшегося нежного личика закалённые суровыми российскими дорогами мужики мгновенно проникались сочувствием и безоговорочно верили в нашу легенду.

Но за время пути девушка вымоталась, ещё больше похудела и ослабла настолько, что я стала всерьёз опасаться, как бы она не попала на больничную койку с диагнозом нервное и физическое истощение. И как тогда прикажете и подопечную охранять, и ловушки расставлять коварным предателям?

Думаю, что к физическим трудностям: недосыпанию, ожиданиям попуток на холодном февральском ветру, прыжкам из машины в машину, редким, торопливым перекусам в придорожных забегаловках, прибавлялась постоянная тревога. Беспокойство терзало бедную девушку, не оставляя в покое ни на минуту. Видимо, Ангелина не поверила моим обещаниям и всерьез опасалась за свою судьбу и дальнейшую безопасность. И совершенно зря. Во время пути я успела мысленно набросать небольшой, простой и одновременно изящный план. И даже обдумать все его детали.

* * *

В Тарасов мы приехали вечером, настолько поздним, что о просмотре объявлений, повествующих о сдаче квартир внаём, нечего было и думать. Бедняжка Ангелина едва стояла на ногах от усталости. Вокзал, городские гостиницы или квартиры случайных знакомых даже не обсуждались – слишком опасно.

Мы зашли в круглосуточное кафе перекусить. Заказали кофе, стейк с салатом и маскарпоне на десерт. И, тихонько переговариваясь, размышляли, куда сегодня податься. Я предлагала снять квартиру на сутки, дальше спокойно выбирать более подходящий вариант. Обычно их сдают на любой срок, от нескольких часов до нескольких суток, и никого не удивит и не насторожит ночной звонок с просьбой предоставить квартиру. Ангелина, краснея и смущаясь, возражала. Уверяя, что нас обязательно запомнят, так как «общество будет скандализировано» визитом двух девиц. Я, хихикая, попеняла девушке, что она недооценивает широту взглядов тарасовцев. Но, в общем-то, была склонна согласиться – благодаря этому обстоятельству нас действительно могут запомнить.

Вот уже около получаса Ангелина без особого энтузиазма гоняла еду по тарелке. Я с грустью смотрела на девушку, совершенно потерявшую аппетит.

– Некоторые исследователи связывают тонус, жизненные силы организма да и, вообще, интерес к жизни с качеством аппетита. Говорят, они прямо пропорционально зависят друг от друга.

– Ага.

– Попробуй этот десерт. Свежий, нежный, просто тает во рту. Самый лучший во всём Тарасове.

– А где подают самое лучшее «Тирамису»?

– Кофейня под названием «Робин Бобин», та, что рядом с маленьким уютным храмом.

– Вкусная шаурма?

– Заведение в восточном стиле, расположенное в том же здании, вход с другой улицы.

– А пицца? – неожиданно оживилась девушка.

– В городе или в России?

– Пожалуй, в стране!

– Лучшая пицца в Тольятти. Любое кафе из сети разбросанных по всему городу заведений «Синьор помидор».

– Котлета по-киевски?

– В Волгограде. Два заведения сети «Чай-каравай». Одно на Ленина, другое на Рабоче-крестьянской. Но там вообще вся выпечка вкусная и масса замечательных десертов собственного производства – просто рай для сладкоежки.

– Забавно, – печально улыбнулась девушка, – ты действительно много путешествовала. Правда?

– По всему миру, – подтвердила я, – и благодаря хорошей памяти могу провести краткий экскурс по заведениям и достопримечательностям Франции, Великобритании, Японии, Австрии и многим другим европейским, а также некоторым странам Ближнего Востока. А также могу научить, как прожить две недели, питаясь исключительно саранчой.

– Фу! Сушёной?!

– Свеженькой, – ухмыльнулась я.

– Гадость какая!

– Не скажи – чистый протеин. Если задание сложное и путь долгий, то есть предстоит большой переход, я предпочту иметь лишнюю запасную обойму вместо банки тушёнки. Это может реально жизнь спасти. А еда – что? Человеческий организм может месяц без еды обходиться и при этом функционировать. Проверено. Правда, реакция значительно снижается и пульс постоянно учащённый, а так – всё нормально.