Видимо, Генка думал, что я, организовывая эту встречу, буду шифроваться и проверять, нет ли за мной слежки. То есть тоже решил дать мне немного времени. Сначала он не нервничал, просто терпеливо ждал, медленно потягивая кофе. Потом стал поглядывать на часы всё чаще и чаще. Наблюдая за приятелем, я ухмылялась. И одновременно представляла, какое выражение появится на его лице, когда станет известно, что он ждал и нервничал в тот момент, когда я посмеивалась, сидя в засаде. Но это всё ерунда, главное, чтобы затея удалась. А иначе действительно будет не до смеха.

После двадцати минут терпеливого ожидания Генка забеспокоился не на шутку. Приятель то смотрел на часы, то хватался за сотовый телефон, видимо, намереваясь позвонить мне, но не решался. Потом откладывал телефон в сторону, снова смотрел на часы, нервно тарабанил пальцами по столу. Я искренне разделяла его беспокойство. Только Петров нервничал, потому что думал: «У Евгении Охотниковой неприятности с кучкой бандитов». А я переживала, что «зверь» никак не желал появляться в расставленном мною капкане.

Неужели я ошиблась? И дело вовсе не в «кроте»?! А вычисляли нас всё это время по другим причинам и другими, пока непонятными мне способами? Или подчинённые Крупенина просто не успели отреагировать?

Парни появились как раз тогда, когда я начала уговаривать себя ещё немного подождать и только потом звонить Петрову и отменять весь этот провальный спектакль. Ребятки на «Рено-Логане» синего цвета выскочили с правой стороны перекрёстка, нарушая все возможные правила дорожного движения, лихо развернулись, остановили машину на противоположной от офисного центра улице. Вышли, поигрывая мускулами под распахнутыми кожаными куртками, наброшенными на тонкие джемпера. Ничуть не таясь и не прячась, направились к офисному центру и зашли прямо в кафе, в котором сидел Генка. Петров на двоих незнакомых парней вроде бы не обратил внимания вовсе. Те, в свою очередь, осмотрелись, немного потоптались на месте и вышли на улицу. Посовещавшись, ребятки вернулись в машину и стали оттуда наблюдать за полковником. Насколько я могла судить со своей точки обзора, один звонил кому-то по телефону, то ли докладывал обстановку начальству, то ли запрашивал дальнейшие инструкции.

Судя по всему, парнишкам велели наблюдать за Петровым, ожидающим девиц, а дальше действовать по обстоятельствам. Генка нервничал и вертелся на своём стуле, как на иголках. Молодые люди с независимым видом следили за ним из машины. Я наблюдала за всеми тремя со своего лестничного пролёта.

Прошло немного времени. Генка перестал проявлять признаки беспокойства, расстроился, видно, отчаялся увидеть меня сегодня, но упорно оставался сидеть на месте. Даже заказал ещё одну чашечку кофе. Неторопливо отпил, поморщился. Похоже, пора позвонить.

– Ну, как ты там? – поинтересовалась я, едва приятель взял трубку. – Соскучился?

– Охотникова! Так и знал, что это всё твоя очередная каверзная затея, – злобно прошипел Петров в ответ, – ты хоть в Тарасове, вообще?!

– Я достаточно близко, чтобы понимать: кофеёк у них не очень.

– Та-ак, – протянул Генка после секундной паузы, – давай колись, подруга, что опять затеяла?

Оглядываться приятель не стал, нас же не дураки учили. Но по тому, как напряглась спина Петрова и движения стали нарочито-небрежными, я поняла, что он насторожился, готов ко всему и полностью принимает правила моей игры.

– Ты же знаешь, я так не люблю, когда терзают смутные сомнения, что решила их немного…

– Сделать чётче?! – подсказал полковник.

– Точно! И, разумеется, обнаружить источник.

– Очень хорошо. Что требуется от меня?! – с готовностью поинтересовался Генка.

– Да, ты уже, по сути, всё сделал. Рыбка на крючке, подсекаем!

– Так! Женька, но не здесь же!

– Не боись, всё продумано. Выходи из кафе, поворачивай направо, пройдёшь ресторан и банк, завернёшь в небольшую арку. Это внутренний дворик, тихий, спокойный и уютный. Там и встретимся.

– Понял. До встречи, – лаконично ответил Петров, расплатился, набросил куртку и, не теряя времени, вышел на улицу.

Парни в машине заметили Генкин манёвр, засуетились, задёргались. Видимо, снова посовещались и, вывалившись наружу, торопливо последовали за ним. Похоже, и мне пора! Я резко сорвалась с места, игнорируя лифт, спустилась вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Надо ускориться. Я не могу допустить, чтобы приятель остался с парнями один, словно в ловушке.

В маленьком дворике находились двери нескольких, видимо, пожарных, выходов, чёрный ход для персонала кафе и ресторана, продуктовые склады, принадлежащие этим заведениям. У платформы одного из складов стоял грузовик на разгрузке. Рядом суетились грузчики.

Генка обогнул их, прошёл ещё немного вперёд. Здесь дворик делал небольшой поворот и заканчивался тупиком. Приятель резко развернулся и оказался лицом к лицу с преследовавшими его парнишками, которые развили слишком большую скорость, боясь его упустить.

Парни практически налетели на Петрова, на несколько секунд растерянно замерли и, благодаря моей прыти, оказались зажаты между мной и приятелем. Дёрнулись было назад.

– Очень не советую! Рискуете остаться инвалидами! – злобным голосом предупредила я. В одной руке у меня был револьвер со взведённым курком, в другой, на всякий случай, зажат метательный нож.

В руке Петрова матово блеснуло табельное оружие.

– Предлагаю сдаться, молодые люди! По-хорошему! – заявил полковник.

Один из парней длинно непечатно выругался и вскинул руку с раскладным ножом, собираясь напасть на Генку. Я сделала едва уловимое движение рукой, и метательный нож вонзился в его предплечье. Парень взвыл и выронил оружие.

– Васёк, давай сдаваться, – громким шёпотом прошипел второй парнишка, – ты видел, что она с ребятами в лесу сделала? Это жесть! Ожоги, осколки. Я уже молчу про тех двоих, на поляне. Никто и не слышал, как сняла ребят.

Васёк выдернул нож, бросил его на пол и, зажимая рану, промычал нечто невразумительное.

– Значится, так и запишем в протоколе нашего собрания: «Враг деморализован и сопротивления не оказывает», – дурашливо пропел Петров, надевая на бандитов наручники, – Охотникова, а ты, оказывается, тут страху навела на всю округу! Вот скажи, обязательно было ножами швыряться?! Опять всю патрульную машину в крови извозят. И этого деятеля придётся ведь в больничку конвоировать.

– Визит в больницу, как, впрочем, и перевязку, ещё заслужить надо, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, выдала я.

Парнишки синхронно дёрнулись и как-то разом побледнели.

– Вы что же, нас пытать будете? – поинтересовался тот, что помоложе.

– А чего ты хотел?! Чтобы тебе усиленный паёк в СИЗО организовали? Гена, клади их мордами в пол, прямо здесь и допросим.

Приятель бросил на меня короткий обеспокоенный взгляд, который длился всего четверть секунды, но решил подыграть.