Такое устройство пищеварительного тракта сформировалось неслучайно: оно позволяет максимизировать объем переваренных и усвоенных питательных веществ. Стенки пищеварительного тракта формируют надежный барьер, наподобие слизистого шлюза безопасности. Микробиота находится на внутренней стороне этой преграды, а на внешней — иммунные клетки. Стенки кишечника не совсем непроходимы: во время приема пищи они повышают проницаемость, чтобы было проще усваивать питательные вещества. На научном языке это называется «проницаемость кишечника». В этот момент полезные бактерии и вообще содержимое кишечника может попадать в кровь (надо отметить, что эти бактерии можно считать полезными, только пока они остаются на своем месте, то есть в кишечнике). В течение некоторого времени после еды (до четырех часов) иммунные клетки в разных зонах организма распознают фрагменты пищи и бактерии, содержащие специальные молекулярные метки, которые активируют работу иммунитета и заставляют его вызывать короткий воспалительный процесс.

Повышенная проницаемость кишечника сразу после приема пищи — это нормально. Если человек здоров, если в его рационе присутствует растительная клетчатка, а микробиом разнообразен, он в худшем случае лишь чувствует легкое раздражение в какой-то области кишечника. Организм здорового человека обладает разнообразными системами защиты и контроля, которые следят за тем, чтобы кратковременное воспаление не вызвало серьезных проблем.

А может ли повышенная проницаемость кишечника отрицательно сказываться на работе организма? Сторонники теории синдрома повышенной проницаемости утверждают, что это состояние может становиться причиной многих распространенных в последнее время проблем со здоровьем. Существует немало исследований, подтверждающих наличие связи между некоторыми хроническими заболеваниями, в частности аутоиммунными, и этой особенностью работы кишечника.

Результаты некоторых исследований указывают на связь между повышенной проницаемостью кишечника и началом аутоиммунных заболеваний пищеварительного тракта (в частности, целиакии) и других систем организма (включая диабет первого типа и ревматоидный артрит). Ученые отмечают, что у родственников пациентов, страдающих от воспаления кишечника, чаще наблюдается его повышенная проницаемость; это может означать, что при повышенной проницаемости кишечника высок риск начала воспаления. У людей с пищевой аллергией также чаще нарушена барьерная функция кишечника. Тем не менее мы пока не знаем, чем служит повышенная проницаемость кишечника: симптомом или причиной. Оценить взаимосвязь достоверно довольно сложно, а потому необходимо настороженно относиться к любым предложениям «вылечить от синдрома повышенной проницаемости кишечника (синдрома “дырявого кишечника”)». Рандомизированных клинических исследований подобных методов лечения пока не проводилось, и опасностей здесь может быть больше, чем гипотетической пользы.

Защита кишечного барьера

Бактерии, живущие в кишечнике, играют важную роль в сохранении прочного барьера. Разнообразная, получающая необходимое питание (ту самую растительную клетчатку), здоровая микробиота укрепляет кишечник, позволяет избежать повышенной проницаемости, защищает организм от попадания в него ненужных элементов. На проницаемость кишечника могут влиять и другие факторы: слишком большие порции, избыток тяжелых для переваривания жиров (особенно насыщенных) или фруктозы (сахара из фруктов, не содержащих достаточного объема клетчатки). Чтобы не допустить повышенной проницаемости кишечника, важно избегать частых перекусов и переедания. Гипергликемия, то есть высокое содержание сахара в крови на протяжении длительного срока (наблюдается при диабете, если пациент не получает должного лечения и не соблюдает диету), а также повышенное содержание холестерина могут приводить к росту проницаемости кишечных стенок. Вряд ли повышенная проницаемость кишечника способна становиться причиной серьезных заболеваний, но она определенно может усугублять болезненное состояние. Особенно этот риск высок у жителей западных стран, где блюда часто готовятся с избытком жира или сахара (что может осложнять переваривание пищи), а клетчатки в рационе слишком мало, хотя именно она нужна, чтобы не допустить этой проблемы.

Для сохранения здорового кишечного слизистого барьера крайне важны витамины А и D, а также цинк. Некоторые аминокислоты, в частности глутамин — строительный блок белка, содержащегося, скажем, в костном бульоне, полезны для улучшения пищеварения. Исследования на животных и людях показывают, что содержащие глутамин пищевые добавки могут способствовать восстановлению кишечного барьера. Добавление в рацион аминокислот помогает облегчить симптомы тем, кто страдает воспалением кишечника. Некоторые лекарственные препараты (скажем, аспирин, нестероидные противовоспалительные средства, антибиотики, препараты химиотерапии, а иногда даже высокие дозы витамина С) порой вызывают повышенную проницаемость кишечника. Старайтесь контролировать уровень стресса и не злоупотреблять алкоголем, а также не забывайте, что проницаемость кишечника повышается в период между овуляцией и менструацией[88]. Иногда она повышается в жарком климате, при высоких физических нагрузках и с возрастом.

ЗДОРОВАЯ ЛИ У МЕНЯ МИКРОБИОТА?

Здоровый кишечник — модная сейчас тема у диетологов. Состояние кишечника связывают и с сердечными заболеваниями, и с раком, и с аутоиммунными болезнями, и с аллергией. В СМИ об этом много пишут, и широкая публика интересуется новым вопросом. Вероятно, здоровье кишечника смело можно считать одной из самых быстрорастущих областей исследований в медицинской сфере. Микробиологи уже достаточно давно установили, что микроорганизмы, живущие в кишечнике, играют важную роль в сохранении здоровья организма в целом, однако о здоровье собственно кишечника в широкой прессе стали писать сравнительно недавно. В последние годы иммунологи все активнее включаются в обсуждение этой проблемы, поскольку становится очевидным, что микробиота напрямую влияет на состояние иммунной системы. Результаты последних исследований микробиома подтверждают: здоровье кишечника — предмет важный и серьезный. Каждому пора начать заботиться о разнообразии сосуществующих с нами микроорганизмов. Человеческий организм, по сути, масштабная экосистема. Разнообразие часто бывает очень полезно: оно стимулирует творческий подход, помогает достигать целей, улучшает положение дел в обществе. На примере личной экосистемы микроорганизмов мы видим, что их многообразие и эффективное сосуществование помогают сохранять устойчивость, а также лучше сопротивляться болезням[89]. Биологическое разнообразие — наша защита, и только сейчас мы начинаем осознавать взаимосвязи между тем, что мы едим, и качеством жизни и в полной мере понимать влияние собственной микробиоты на состояние здоровья.