С возрастом ума меньше, а усталость все сильнее

Ведущие много лет постоянную борьбу клетки нашего иммунитета начинают уставать. Все большее их количество превращается в клетки иммунной памяти. Иммунная память накапливает информацию о вакцинах и перенесенных болезнях. В теории это должно помогать сохранять здоровье. Однако клетки памяти отнимают слишком много энергии. С возрастом формирование иммунных клеток замедляется: стволовые клетки костного мозга страдают от оксидативного стресса, который повреждает их ДНК. Короче говоря, у пожилых людей выработка армий новых иммунных клеток в ответ на появление инфекции реализуется все медленнее, поэтому иммунная система может противостоять лишь знакомым уже штаммам вирусов и бактерий за счет сформировавшегося за годы жизни арсенала. Такое состояние называется иммунной перегрузкой.

При возникновении новой угрозы стареющий иммунитет не в состоянии нас защитить. Значительную долю иммунной памяти занимает накопленная информация о вирусах. Это подтверждают исследования, в ходе которых изучались пациенты, страдающие хроническими вирусными инфекциями, к примеру вирусом Эпштейна — Барр (герпес четвертого типа) или цитомегаловирусом (тоже относится к семейству герпесвирусов). Эти два вируса входят в число самых распространенных в мире, но большинство из нас о них и не слышали. Даже заразившись (а это случается почти со всеми), многие могут вообще или часто не испытывать симптомов. Однако эти вирусы остаются в организме на всю жизнь, и, чтобы держать их под контролем, иммунным клеткам приходится выдерживать колоссальную нагрузку, что ускоряет старение иммунной системы. Места для новых иммунных клеток остается меньше, в том числе и для жизненно важных Т-клеток. Из-за хронических инфекций вроде вируса Эпштейна — Барр организм постоянно находится в повышенной боевой готовности, а проникают к нам подобные инфекции в ситуациях, когда мы, к примеру, испытываем слишком сильный стресс или переживаем серьезные перемены. Понятно, что подходящего времени поболеть не бывает, однако подобные инфекции — настоящие оппортунисты и выбирают момент, когда нам особенно тяжело.

Как замедлить процесс старения иммунной системы

Старение иммунитета — процесс двусторонний: естественное старение меняет иммунную систему; вышедший из-под контроля иммунитет стареет быстрее. При этом иммунная система начинает медленнее реагировать на опасности, а это повышает риск заражения. Вакцины могут оказываться недостаточно эффективными или не обеспечивать вам должной защиты на весь срок действия. Повышается вероятность появления аутоиммунных расстройств и рака. Организму требуется все больше времени на выздоровление, так как иммунных клеток все меньше. В ходе этого процесса способность иммунной системы определять и исправлять дефекты клеток тоже снижается.

Важно понимать этот двусторонний процесс старения. Не стоит думать, что ваше здоровье обязательно с возрастом начнет ухудшаться. Жизнь вообще нередко преподносит сюрпризы, но все же неприятностей со здоровьем можно хотя бы иногда избежать или по крайней мере смягчить их влияние на наш образ жизни. Может, мы и не собираемся жить 100 лет, однако можем кое-что сделать, чтобы сохранить силы как можно дольше. Как же подготовиться к долгой и здоровой жизни?

Научные достижения и результаты исследовательской деятельности в области старения позволяют находить новые способы увеличить продолжительность жизни и периода здорового существования. При этом каждый вполне в состоянии предпринять усилия по поддержанию собственной иммунной системы на пике работоспособности и по снижению рисков, связанных со старением иммунитета. В следующей главе мы обсудим роли микробиоты, стресса, здорового сна, физической активности и правильного питания, а также разнообразные подходы к укреплению здоровья.

Как мы уже обсудили, возможности нашей иммунной системы определяются не только генами, которые достались нам при рождении. Иммунная система реагирует на внешнюю среду, учится и адаптируется к ней, причем этот процесс начинается с первых минут жизни. Развитие иммунитета происходит во взаимодействии с внешней средой, которая реализуется при участии разнообразной и динамичной экосистемы микроорганизмов, живущих внутри нас, на нас и вокруг нас. Это сообщество называется микробиотой. Да, мы суперорганизмы!

По нынешним оценкам, каждый человек служит жилищем для 38 триллионов микробов — это примерно половина числа всех клеток нашего организма. Мы привыкли бояться микробов, однако собственная микробиота — наш главный союзник во всем, что касается сохранения и укрепления здоровья. На протяжении жизни мы, стремясь добиться равновесия иммунной системы, используем помощь полезных микробов. Почему?

Анализируя эволюцию человеческого организма, мы видим, что иммунитет развивался особенно активно в периоды серьезных испытаний, взаимодействуя с самыми разнообразными микробами — как полезными, так и опасными. В нормальных условиях иммунная система постоянно контактирует с микроорганизмами, что позволяет эффективно выявлять, активировать или подавлять отдельные элементы этой системы, отличать собственные ткани и клетки от чужих, замечать угрозы и опасности. От работы этого сложного супероргана зависит наша подверженность инфекциям и вероятность развития аутоиммунных заболеваний. Диалог между иммунитетом и микробиотой влияет даже на работу мозга.

Благодаря тесным взаимоотношениям с микробами человек и становится суперорганизмом. Эти отношения меняются под влиянием перемен в обществе и окружающей среде. Нынешний образ жизни, предполагающий максимальный уровень дезинфекции, приводит к тому, что иммунная система контактирует с определенными микробами реже или в гораздо более позднем возрасте, чем это случалось у прежних поколений. Развитие иммунной системы замедляется, поскольку нас больше не окружают привычные предкам микроорганизмы[69]. Получается, что иммунитету не на чем тренироваться, и он начинает, грубо говоря, бить по своим. В результате в XXI веке набирает обороты пандемия аутоиммунных заболеваний и аллергии — как среди детей, так и взрослых, — а также сердечно-сосудистых заболеваний и даже рака. Не исключено, что и рост числа детей с расстройством аутистического спектра обусловлен вышеуказанными факторами, однако убедительных доказательств в пользу этого утверждения нет. Начиная разбираться в деталях, мы понимаем, что человек — это сложный организм, включающий в себя миллиарды микробов, из которых большая часть находится в кишечнике. Микробы существовали рядом с самых давних времен, и они не менее важная часть организма, чем любая конечность или орган. Они формируют колонии; образно говоря, это фабрики биоактивных элементов, которые запускают работу нашей иммунной системы и помогают ей развиваться. Именно это взаимодействие определяет нашу подверженность болезням определенного типа в течение жизни.