— Казнишь?

— Алексей, а чего ты переживаешь?

— Я не переживаю, а любопытствую. В конце концов он шляхтича посмел захолопить.

— Тут Алексей иная беда. Ты подумай — смог ли купчишка сам подобное злодейство учинить? И человека воинского сословия в холопах держать. Мог или нет?

— Ну есть совсем наглый…

— Да нет. Наглый-то он наглый. Тут никто не спорит. Но на такой мог пойти он только если у него за спиной кто стоял.

— Кому же надо из уважаемых людей за спиной такого мерзавца стоять?

— Все не так просто. Мыслю я здесь дело было так. Каждый год Государем нашим и отцом твоим денежки выделяются на выкуп из мусульманского плена людей наших. Вынужденно. Пока степь не разгромим и к ногтю не прижмем — так и будем. Но выкупать можно за одну цену, а на бумагах показывать другую.

— И на излишке эти люди прикупают иных рабов, а потом тут ими приторговывают тишком?

— Да. Но раскопать это все очень сложно. Кроме того, даже если раскопаю — моей власти может не хватит, дабы повязать виновников. Тут царские указ мню потребуется.

— Оттого и держишь, не подвергая казни? Чтобы эти, замешанные люди, себя проявили, начав требовать казни скорейшей? Так?

— Так. Но не только. А еще ты тут со своей просьбой казни.

— Я не прошу спешить. Просто если дойдет до казни, я хотел бы только одного, чтобы этого купчишку утопили. Слышал я что так в селах с ведьмами счеты сводят. А он похуже ведьмы будет. Только перед тем на жопе у него выжечь Му-Му.

— А это еще зачем? Дурь какая или что?

— В память о Герасиме. Да и остальным чтобы не повадно было. А то ведь по его следам могут и другие двинутся в погоне за длинным и быстрым рублем.

— Ты ведаешь, что о твоем вмешательстве уже в городе судачат?

— Да. По-разному говорят. Кто пеняет, что я доброго купчину сгубил, а кто-то, что я спас невинного. Людей не поймешь.

— А чего тут понимать? Одна молва народная, вторую подельники его распускают. И ты хочешь, чтобы она усилилась? Ведь с такой выжженной на заднице надписи многие болтать глупости станут. Да и утопление — негодная казнь для купца. Он ведь чай не колдун.

— Эх. Глуп. Прости. Иной раз всякая дурь в голову лезет. А Милославские уже подхватили распространение этих слухов?

— Пока нет. Но будь уверен — не пройдут мимо. — усмехнулся Ромодановский.

— Ну вот. Опять напортачил… Ты бы Федор Юрьевич подсказывал мне что ли? А то мыслить мыслю, а разуметь не разумею. Совсем жизни не знаю. Как слепой кутенок.

Князь-кесарь усмехнулся.

Царевич польстил ему. Сиречь подлизался.

Он отчетливо это понял. Но негативного ощущения не испытал. Да и приглашение это по сути стать его наставником было приятно и полезно.

Федор Юрьевич был человеком достаточно уникальным.

Начал свою службу он еще при Алексее Михайловиче в 1672 году, быстро став ближним стольником. И чин этот не переставал носить до конца жизни.

Потом царя сменил его старший сын — Федор Алексеевич. И что же? Положение Ромодановского только укрепилось. Он из просто приближенного к царю человека стал еще и вполне успешным воеводой, отличившись в Чигиринских похода.

Федор Алексеевич умер.

Это не стало помехой для карьеры Федора Юрьевича. Софья Алексеевна в период регентства поставила его главой созданного под него Преображенского приказа. Через что Ромодановский стал по сути главной МВД и ФСБ в одном флаконе, если переводить эту должность на реалии начала XXI века.

Но и потом он не унялся. Принял с самого начала в потешных делах Петра. Этот неугомонный и абсолютно непотопляемый человек, несмотря на смену монархов, только укреплялся в карьерном росте.

Удивительный талант.

Удивительное влияние.

При этом в явных предательствах в отличие от того же Талейрана, также славного своей непотопляемостью, он замечен не был. Даже когда переходил от Софьи на сторону Петра, делал это в рамках обычаев и держась законных оснований. Оттого Петр Алексеевич ему и доверял безгранично. Оттого во время Азовских походов и оставлял за себя державой править да Москвой управлять. И, удовлетворившись результатом, оставил его в том же положении и во время Великого посольства.

По мнению Алексея именно Ромодановский был тем человеком, который на самом деле правил Россией. А никак не Петр. Все-таки его отец отличался слишком буйным нравом и заниматься скучной текучкой дел совершенно не умел и не хотел. В то время как Федор Юрьевич тянул лямку повседневного управления.

Посему царевич и относился к нему с подчеркнутым уважением. И если и позволял себе шутки в его адрес, то крайне дозированно и взвешено. Вроде той истории с тезисами. В конце концов — если что-то случиться с отцом именно от Ромодановского будет зависеть — усидит Алексей на престоле или нет…

Глава 4

1697 год, май, 21. Москва

Царевич стоял на строительной площадке.

Просто стоял и смотрел.

Обеденный перерыв позволял оценить прогресс, не отвлекая людей от работы. Как именно люди трудятся он тоже поглядывал время от времени, но ему куда важнее было то, как продвигаются дела. То есть, результат.

Алексей в прошлой жизни не был производственником. Так получилось. Да, по роду службы он бывал на предприятиях самого разного профиля и какое-то представления о них имел. Но то — там — в XXI веке. А здесь производственные процессы находились на принципиально более низком уровне. На несколько порядков ниже. Из-за чего использовалось другое оборудование, в основном ограниченное ручным инструментом. Весьма скромного качества и малого ассортимента. Какие-то примитивные, по меркам царевича, станки, конечно, встречались, но в основном обходились без них.

Также наблюдался иной масштаб производств. А он в корне менял очень многое. И решения, оптимальные для выпуска чего-то огромной серией были не только лишены всякого смысла, но и откровенно вредны при по сути кустарном производстве. Ведь здесь, если глянуть даже на самую большую мануфактуру, не было ничего даже отдаленно похожего на промышленное производство будущего. В понимании Алексея — куда ни плюнь — всюду стояли мелкие мастерские «по выпуску сувениров». И как держава этим всем обходилась он не понимал.

Вообще.

Волосы дыбом вставали. Постоянно вспоминая как там — в XXI веке — вся действительно прогрессивная общественность ныла на тему деиндустриализации страны и того, что России остро не хватает производств. Да — века иные. Да — запросы не сопоставимые. Но