были те самые, знаменитые курганы к которым так стремились добраться археологи. Но всё не получалось.

— Здравствуйте. — Доброжелательно улыбнулся Потапыч, выходя из автомобиля и пожимая руку профессора Умнова.

— Извините. Не удержался, приехал сюда на рассвете. — Взволнованно рассказывал археолог. — Я много раз слышал рассказы об этом месте, но впервые попал сюда. Всё боялся, что чёрные копатели разорят их до того, как мы успеем оформить все документы, разрешающие проводить раскопки. Но, слава богу, курганы не тронуты.

— Это хорошо. — Кивнул старый следователь.

— Мы что, зря сюда ехали. — Разочарованно произнёс Семён, надеявшийся принять участие в поиске сокровищ, а тут такой облом.

— Нет. Нужно убедиться, что погибшего не было здесь накануне своей гибели. — Сказал следователь. — Мелкий, пай собакам вещь погибшего. Пусть ознакомятся с его запахом. Их чуткое обоняние даст нам точный ответ, был он тут или нет. Если был, тогда копатели точно собрались устроить тут разгром.

— Да. Да. Это будет очень кстати. — Воодушевившись, попросил археолог. — Если у меня будут доказательства преступных намерений, можно будет ускорить получение разрешения на раскопки.

Пока Уткин рассказывал о своей крайней заинтересованности в доказательствах, Сергей с Семёном занимались собаками.

— Фу. — Поморщил морду с отвращением чёрный пёс, и отвернулся от вещи покойника. — Он тут был. — Сразу он дал ответ. Тут всё его запахом пропитано. Но погиб он не на курганах. След идёт дальше. Тут он ещё живым был.

— Пёс, покажешь дорогу? — Мысленно спросил Сергей, понимая, что совместное общение с собакой при посторонних, лучше вести на ментальном уровне.

— Да. Только будь добр, обращайся ко мне по имени. Мы ведь, напарники теперь. Моё имя — Дух.

— Замётано.

— Народ! Дух взял след! — Привлёк всеобщее внимание молодой следователь и быстро пошел за собакой. Чижик тоже последовал за Духом, словно ученик за учителем, чему сильно удивились егеря.

— Во дела. Наш Чижик друга завёл, следует за твоим Духом как телёнок за мамкой. — Удивлялся Семён. — А ведь он других собак своего пола на дух не переносит, сразу в драку лезет.

— Пётр Потапович. — Обратился Умнов, едва поспевая за остальными. — Вы мне сможете дать официальное заключение о том, что курганам грозит разграбление.

— Конечно. Как вернёмся, так и выдам. — Сообщил Потапыч, только вернуться им не скоро пришлось домой. Ибо собаки шли по следу ещё несколько часов, и мужчинам пришлось намотать немало километров, пока след не вывел к заповедному озеру, что простиралось посреди полей.

— От я дурак. — Корил себя Семён, надо было за вами на машине следовать. А теперь как домой возвращаться? С темнеет через час. Я к тому времени едва смогу к транспорту доплестись.

— А сотовый тебе зачем? — Спросил Давид. — Давай ребятам позвоним, попросим, чтобы приехали сюда за нами. — Посоветовал старший егерь и зашёл в густые камыши следом за следователями и собаками.

— Осторожнее ступайте. Тут плавуны. Можно в воду рухнуть и тогда, если есть течение, под них затянет — не выплывешь. — Предупреждал Давит продираясь через заросли.

— Смотрите. — Резко останавливаясь, сказал Сергей. — Пришли. Собаки кружить начали на этом странном месте.

Через минуту уже все поисковики стояли на небольшой поляне посреди камышей, что уже само по себе было необычным. Ведь камыши растут сплошной стеной, и чтобы получить такую полянку их требуется срезать или сжечь. А здесь следов пожарища не было. И стерни, оставшейся от срезанных растений тоже.

— Что это за место? — Разглядывая странную поляну, спросил Давид. — Не знал, что такое в наших охотничьих угодьях есть.

— Нужно отметить на карте. — Предложил Семён. — Мало ли, пригодится, может на охоте или ещё для чего.

— Стоп, парни. Отойдите в сторонку. — Неожиданно для всех, заявил Умнов. — Вы же старинные артефакты возможно затаптываете.

— Что? — Удивились мужчины.

— Неужели не видите, почему тут камыши не растут? — Переводя дыхание после быстрой ходьбы, произнёс профессор. — Вы стоите на каменной кладке, занесённой временем. Её трудно разглядеть под слоем опавшей травы и прочих растительных остатков. Но это явно каменная кладка.

Мужчины не сговариваясь, переглянулись. Стали внимательно смотреть под ноги. То тут, то там виднелись покрытые мхом и грязью кирпичи и камни. Изредка попадались на глаза останки недоеденных рыб и розовые перья.

— У вас что, в заповеднике розовые фламинго водятся? — Подняв одно пёрышко, спросил Умнов.

— Нет. — Ответил Давид. — Для фламинго у нас не подходящий климат. Да и нужной кормовой базы нет. Вы ведь знаете, что розовыми их перья становятся потому, что эти птицы питаются мелкими рачками, у которых много красного фермента в хитине. Он то и окрашивает перья птиц в розовый.

— Нет. Не знал. — Задумчиво рассматривая перо, ответил профессор. — Но теперь буду знать. Спасибо за информацию.

Тем временем Потапович обратил внимание на поведение собак. Подметил, что Чижик с любопытством обнюхивает территорию, а Дух спокойно сидел подле ног Сергея и время от времени поглядывал на нового хозяина. Отчего у Потапыча сложилось впечатление, буд-то собака общается с парнем, заглядывая ему в глаза, скрытые за солнечными очками.

— Интересно. Что же здесь было построено. — Позабыв о перьях и следствии, вслух рассуждал профессор. Мужчина увлёкся этим местом и не заметил. В нём проснулся дух авантюризма, звавший его открыть тайну прошлого, что явно скрывалась здесь.

— Тут могло быть все что угодно. — Неожиданно для всех ответил Семён, так же страстно разглядывавший камни под ногами. — В нашем заповеднике и его окрестностях, много таких загадочных мест с остатками былых построек.

— Что же по вашему мнению, молодой человек могло располагаться здесь? — Поинтересовался Умнов, нутром почувствовав в парне родственную душу.

— Ну, например, это могут быть остатки копаней.

— Кого, извините?

— Копаней. Раньше, во времена переселенцев, что основали этот хутор, не было центрального водопровода. Даже колодцев нормальных не было. Не успели выкопать. А более или менее приличной водой хотелось пользоваться. Вот и копали, по берегам рек и озёр, люди копани — ямы, в которые просачивалась речная вода. В них она была более частая и без всякой живности. Этой водой и пользовались первые поселенцы. А потом, когда обустроились, вырыли колодцы приличные. Вы их могли видеть на улицах хутора.

— Хорошая версия. — Похвалил профессор Семёна. — Но она не выдерживает критики. Ведь во времена переселенцев в данной местности водоёма не было. Он появился гораздо позже, когда строили водохранилище городское. Так что тут было сухо.

— Тогда всё равно — копани. — Заявил Семён.

— Как так? — Удивился профессор, неужели парень его плохо расслышал, или это он уже потерял нюх на талантливую молодёжь. А ведь интуиция ему подсказывала, что из Семёна может выйти первоклассный археолог.

— А так, что словом