стол сорвётся.

— Будет вместо зубной нити. — хохотнул монстр и взял цепочку в зубы, точно зубочистку.

От этого я чуть не послал свой план в тартар, но здоровяк вдруг принюхался ко мне.

— Одни кости и никакого жира. — он обернулся к своему дружку-обчистильщику. — Ты уверен, что его стоит выставлять? На него даже слюни не текут.

— Да, ты прав, там любят дичь покрупнее. Да, сэр Шаковский? — другой старик стукнул по клетке, в котором держали полного, но не менее свирепого мужчину. Тот лишь прорычал столп матов в ответ, послав всех четверых надзирателей на тот свет. Четвёртая девка правда куда-то улизнула. По лязгу метала похоже таскала оружие новичков на склад.

— Скоро всё так и будет. — поддержал его я. — Эй! Хватит меня нюхать!

Зверь (а по-другому это недоразумение и не назовёшь) брезгливо поморщил нос.

— Гадость какая, от него пахнет птицей. Это странно. Почему от тебя пахнет птицей? — обратился он ко мне, злобно рыча.

— Плотно поужинал. — пожал плечами я, но живот предательски заурчал.

— А это что? Откуда у тебя эти штуки? — он крутил меня в руке, как расписную игрушку, разглядывая со всех сторон мои татуировки, а насобирал я их немало за пару столетий. — А вот эта кажется мне знакомой. Символ Авалона. Защита Сифы. Арфа Небес.

— Откуда ты знаешь эти штуки? — повторил его же вопрос с нажимом я.

Многие знают, что даже рисунок сильных артефактов способен оказать интересный эффект на мир. Ритуалы разные бывают, но есть одно условие: надо знать артефакт в мелочах. А если чудо-вещь на руках, тогда это для всех плохо кончится. Именно поэтому артефакты со всего мира передают на хранения мне, Хранителю. Не лично от владельца, конечно, я принимаю вещицу. Не собираюсь светить лицом, чтобы потом какой-то дурак решил попытать на мне судьбу мородёрством.

— Откуда у тебя эти рисунки?

— Много будешь знать, станешь таким же. — я кивнул на деда, за что получил от того удар по башке и прикрыл глаза.

— Эй, ты что наделал, Гамару, идиот ты мелкий! Опять товар попортил, карапуз недоделанный! — подскочил к нам одноглазый. Я узнал его по голосу.

— Это тэнгу сделал! — рявкнул в ответ Гамару, точно обиженный младенец.

— Скажи это Далии. Она на него запала. Точнее теперь на его кости. Но я предупреждал, что их заберу я! — недовольно брякнул Карлос.

— Тогда мясо моё! — вставил своё слово здоровяк.

Тэнгу, значит. А дедуля этот на самом деле отвратительный мужик с красной кожей и длинющим носом. И чего этот обитель леса забыл в городе? Здесь что, сборы всех Тварей городка намечаются?

— Когда на сцену? — нетерпеливо встрял в разговор я, шикнув на деда, который надумал стучать по моей спине.

Старый хрыч попал прямо по правой лопатке! Рана на спине так и не зажила и отдавалась болью, словно острыми иглами в шею, каждый раз, когда я получал по ней удар. Я думал, что привык уже к боли, но оказалось не до конца. Лет пятьдесят ещё терпеть придётся, чтобы зажила, если не больше.

— Ты последний. — повернулся на меня здоровяк.

Пока они делили меня между собой, я услышал, как одна из клеток отворилась.

— Эй! Что вы делаете?! Куда вы меня тащите?! — загремел голос Эдриса Тана по коридору. Похоже его тоже раздели…

— Значит мне ещё долго ждать? Так не годится. — я пнул его свободной ногой по руке и приземлился на руки в стойку для полётов. Спина ровная, ноги в струнку, а после удар ногой по физиономии Гамару так, что тот отлетел в стену.

Вскоре наверху разразилась настоящая война. Ещё бы. Туда же нашего загадочного Эдриса Тана потащили?

— ВЫПУСКАЙТЕ НА АРЕНУ СЛЕДУЮЩЕГО! ОХОТНИК ИВАНО… ЧЕГО? ОН СКАЗАЛ, ЧТО ОН… ОООО! ПЕРЕД НАМИ САМ ДМИТРИЙ ИВАНОВ! УВАЖАЕМЫЕ МОНСТРЫ И МОНСТЭРЫ! СЕГОДНЯ У НАС ПИИИИИР! НА АРЕНЕ СМЕРТИИИ ЗНАМЕНИТАЯ МИШЕНЬ ВСЕХ УВАЖАЕМЫХ ГОСПОД! — услышал я голос с потолка.

Наверху гудел ажиотаж невероятных масштабов, не то что внизу в рядах пленённых охотников. Хотя и тут я навёл шороху. Здоровяк лежал в отключке. Старик прыгнул на меня, но промахнулся. Я был быстрее. Кувырок в воздухе и вот я уже на ногах, а на моём счету два выбывших противника! Дедок угодил лбом прямо в стенку и теперь разлёгся со звёздами в глазах на громиле.

Оба оставшихся ошарашенно уставились на меня. Одноглазый заинтересованно поверхнулся, недобро сверкнув глазом, который запустил поближе к решётке.

— Я же говорил, что он не так прост, как кажется. Что ты скрываешь, человек? И человек ли?

Я молниеносно схватил его нерв. Он даже не успел увидеть мой рывок.

— Может и не человек. — пожал плечами я.

— Только не глаз! Это последний! — испуганно пискнул одноглазый, прежде, чем свет моих ладоней испепелил его нерв за пару секунд. Осталась лишь гострка пепла в моих руках.

— Ну и гадость. — потряс рукой я, хватая трость у решётки.

Но стоило наклонится, как второй старик прыгнул мне на спину и застрекотал на ухо свистящим шумом. И когда успел оказаться рядом? А тем более открыть рот! Быстрый гад! Бедные мои чувствительные барабанные перепонки посланника!!

— За уши отдельно получишь! — гаркнул я, ухватился за то, что нащупал сзади и ударил дедка об решётку над головой, одним рывком содрав наглеца со спины. У меня в руке осталось его оторванное ухо.

— Не то я имел в виду, но ладно. — выкинул ухо я и поднял трость.

Я ничего не почувствовал. Никакого отклика в ладони, что это мой клинок. Просто трость.

— Облом. — я кинул трость за спину, угодив кому-то в глаз.

— Эй! — взревел проснувшийся Гамару и увидел трёх своих несчастных коллег на лопатках.

Один с криком катался по полу, прижимая руку к опустевшей глазнице, из которой беспросветной лужей лилась чёрная жижа. Другой дремал с отпечатком решётки на лице и с нехваткой уха. А третий. Ему повезло больше. Он просто вырубился от удара об стену.

Мы слились в схватке. Здоровяк пытался меня ухватить, то и дело размахивая огромными ручищами. Но я легко уклонялся. Нанёс парочку тяжёлых ударов, раздробив немало костей громиле.

— Ты не охотник. Ты кто-то другой. Кто-то намного сильнее меня! — сжал кулаки он. — Метка. Ты поставил на меня метку, сволочь! — гаркнул Гамару и кинул на меня снова. Почувствовал мельтешение моих пальцев в воздухе? Нет. Скорее то, как символ впился ему в плечо.

— Надо же, а я думал, все Твари тупые.

Здоровяк оскалился. Я чётко видел его летящий кулак и приготовился произнести вспышку, когда ему всё-таки удалось меня достать.