«Здесь есть ребёнок?»

Гневным рывком я вскочил на ноги и обернулся, готовый к любому исходу. На ходу вытянул руку к громиле, готовясь активировать Тау-сигну вспышкой (инициация знака), чтобы его разорвало на куски, как вдруг застыл, позабыв обо всём. На меня взирал своими яркими голубыми глазками мальчонка лет семи. Я не поверил своим глазам! Проморгался. Грудь вздымалась, как бешеная, а сердце боролось с разумом.

«Я знаю кто ты. Знаю! Ну же, убей его! Просто убей, это уже не человек! Давай!» — кричал в уме я и ничего не мог поделать. Лишь смотрел, как мальчуган, ехидно ухмыляясь, побежал прочь. А на спине у него красовалась моя метка. Глиф в виде птицы. Простой символ с краткими еле заметными языками огня.

«Я… не могу» — беспомощно опустил ладонь я.

Я уже говорил, что монстры похищают жизни людей, забирая их кожу?

Пока мы боролись, шум, гам наверху гудел нешуточный. Сейчас же всё стихло. Что случилось? Сюда по голосу ведущего бой пошёл не по сценарию, потому что в следующую секунду диктор поперхнулся. Я услышал, как толпа угрюмо загудела. Что-то упало, кажется тело. Воцарилась идеальная шокированная тишина.

— НАДО ЖЕ. ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ БОЁВ ЗАКУСКА ПОБЕДИЛА… КАК БЫ НИ ХОТЕЛОСЬ ПРИЗНАВАТЬ, А ОН ХОРОШ! — неуверенно, с толикой удивления в голосе похвалил ведущий и рявкнул в следующее мгновение: — НУ ВСЁ! ХВАТИТ ИГР! ПРИКОНЧИТЬ ЕГО СЕЙЧАС ЖЕ!

— А прошлые разы что, не в счёт были? — с отдышкой спросил Эдрис Тан. Я слышал его тяжёлое, загнанное в угол дыхание и в следующее мгновение рывок!

Я пошёл наверх, переступив выбитую громилой решётку и три горстки пепла. Правда пришлось прерваться на остановку.

— Знакомые лица. Просыпаетесь. Эй, подъём! — пропел последние два слова я и спящие тут же открыли глаза в попытке не задохнуться. Да, пробуждение не из лёгких. Один из них кинул в меня камнем, что с лёгкостью вырвал из стены.

— Так нельзя делать, идиот! — выругался насильно проснувшийся Александр Волков. Парень лет тридцати, застрявший на шестой ступени развития. Брюнет с тёмно-зелёными глазами сейчас отходил от моих проделок.

— На завтрак в постель нет времени. Вы как раз кстати. Можете не оправдываться, как вас поймали, мои золотые ребята, что клялись о полной готовности защищать народ. Кара Дэлэр, Хида Мунаки, Александр Волков и, конечно же, Виста Канаа. Все неудачники в сборе. И почему я не удивлён?

Сонные посланники вышли из своих клеток, легко выдрав решётки из стен. Они держались за головы, будто проснулись с похмелья.

— На себя посмотри, мелкоступенчатый!

— Как надо разговаривать с наставником? — дал подзатыльника вышедшей Висте Канаа я и указал на Волкова. — Ты следующий на очереди. Подошёл.

— Ладно, мы облажались. Но это всё Саша виноват! — потёрла затылок Виста.

— Я вообще-то от Кары защищался! Она, как зверь, когда в бешенстве! — всплеснул руками от обиды Волков.

— Нечего было влезать в квартиру Канаа. — парировала Кара Дэлэр.

— Это моя квартира между прочим! — угрожающе указал пальцем на Кару Волков. — И какого там Виста делала, я понять не могу.

— Виста? — обернулась на блондинку Кара.

— Я уловила след Твари. — лишь кинула та.

— Сама такая. Ещё раз и я вызываю милицию! — рявкнул Волков.

— Вы как все за границей оказались, тем более в одном месте? Ну кроме тебя, циник. Ты и так в СССР живёшь. — поднял бровь я, отметая Волкова из этой стайке.

Кара Дэлэр. Высокая американка со странными взглядами, почти маньяческими намерениями перебить всех Тварей. Блондинка в свои двадцать два уже получила третью ступень, но так с ней и осталась. Не то, что Хида Мунаки. Низкая, подтянутая кореянка с каре на тёмные волосы быстро набирала обороты. Четвёртая ступень развития. О Висте Канаа и говорить нечего. Этой рыжей всё подавай на блюдечке. Я отказался от неё после первой же тренировки. Думаю, выше второй ступени она не поднимется. Так что пока высокий блондинистый и самонадеянный Волков побил все рекорды в этой четвёрке.

И сейчас все четверо стояли передо мной полуголые, точно также, как и я. Девушкам вообще оставили лишь нижнее бельё. Волков, не стесняясь, наблюдал за каждым движением Кары.

— Не можешь глвз оторвать? Так я помогу. С какого начать, выбирай. — сурово поинтересовалась та.

Волков без стыда пожал плечами, показав в улыбке ряд зубов:

— Не понимаю английский.

— Не прикидывайся дурачком. — потянула к парню руки Кара.

— Посланники понимают все языки мира. Ты один из нас, значит и мой корейский понимаешь. — прервала назревающийся конфликт Хида.

— А она прямолинейна. Мастер Вазовски, где вы её откопали? — выгнул бровь Александр.

— В нашем деле с землёй возятся лишь на кладбище и то не наши братья и сестры, а всякие Твари. Лично я пока умирать не собираюсь. — равнодушно ответила Хида.

— И без юмора. — кисло подметил Волков.

Я кашлянул в кулак, привлекая их внимание.

— Перелетели по воздуху, как ещё они могли сюда попасть так быстро? — всплеснул руками Волков.

— Я не про перемещение, умник. А про место. Почему именно сюда? — спросил я.

— Была одна наводка от Кирилова. Это у меня. У всех разные информаторы, разумеется. Так вот, в этом городе намечалась большая сходка Тварей, а я как простой гражданин лишь хотел…

— Похвастаться своей силой. — встряла Виста.

— Поднять ступень! И как оказалось не я один. — он с кислой миной обвёл рукой остальных моих учеников. В прошлом, разумеется. — И как оказалось, мы все были знакомы когда-то с вами, мастер Вазовски. — объяснил Александр.

— А не мастер Андерсон? — встряла Кара Дэлэр.

— Канэко. — подала голос Виста Канаа.

Все вдруг уставились друг на друга.

— Мастер Янг. — дала свой уверенный голос Хида Мунаки.

По привычке я повернулся на неё.

— Вот! Вот! Откликается! — рявкнул вдруг Волков, обвиняющие указав на меня пальцем. Потом виновато кашлянул, стоило ему заметить мой недовольный взгляд. — Вы нас обманули. — они все разом сложили руки на груди. — Ты, Мунаки, не в счёт! Тебя он не облапошил.

— Вы издеваетесь? Я ваш наставник, а не «прямой человек», хотя по ощущениям нянька! — повысил голос я. — Я не обязан говорить вам всю правду. А теперь сопли вытерли и вперёд на ринг.

— Ринг? Какой ещё ринг? — удивлённо захлопал глазами Волков.

— А я откуда знаю? — развёл руками я и пошёл на звук. — Чего встали? Мне послышалось или кто-то хотел повысить ступень? И кстати, вы двое, освободите охотников. — указал я на Висту с Карой.

— Собираете команду? — хитро сверкнула глазами Виста.

— Без мечей охотники нам особо