К сожалению, точность наших атак и концентрация сбрасываемых бомб были неудовлетворительными. Часто из-за плохих погодных условий нельзя было обнаружить цель. Вскоре были проведены испытания средств по освещению целей, как это позднее делали англичане. Тем не менее точность самих попаданий оставалась в зачаточном состоянии но причине отсутствия каких-либо вспомогательных средств — навигационных или радарных. Различные методы ведения атак должны были дождаться своей очереди, то есть придуманы, опробованы и не спеша усовершенствованы в ходе настоящих боевых действий.

Подлет к цели и само нападение производились с высоты 2,4–2,7 км. Навигация, или самолетовождение при помощи радио, производила с прибрежных станций посредством луча, направляемого со стороны побережья к цели. Мы летали разрозненно, не в форме соединения. Английская оборона была почти абсолютно беспомощной против немецких ночных рейдов в самом их начале. Ночные истребители пока только находились в стадии разработки, и, несмотря на отчаянные усилия, результаты, о которых стоило бы упомянуть, еще не были достигнуты. Наибольшие опасения вызывали зенитные орудия, особенно в виде пояса заграждения вокруг Лондона. С другой стороны, разрывы зенитных артиллерийских снарядов оказывали немалую помощь для определения местоположения цели в плохую погоду. Так что, если подводить итоги немецкие потери во время ночных рейдов находились в пределах разумных границ. Однако потери, вызванные погодными условиями к ошибками при навигации, были равнозначны потерям, обусловленным оборонительными действиями.

Наилучшие результаты в ходе ночных налетов были получены во время полнолуния, при хорошей погоде и ясной, четкой видимости. Именно такая ночь и была с 14 на 15 ноября 1940 года. Этой ночью немецкие эскадрильи имели перед собой особенно важную цель в Ковентри, индустриальном городе в Варвикшире, где, кроме основных военных предприятий, еще проводились жизненно важные работы в авиационной промышленности. Первые же волны самолетов вызвали пожар на атакуемом объекте, огонь от которого можно было различить с большого расстояния. Всего в налете участвовало 800 самолетов, они совершили на Ковентри три боевых вылета. Общин вес сброшенных бомб достиг 1000 тонн. Что касается самого проведения операции и результата, то в итоге был получен оптимальный эффект массированных ночных атак. Немецким военно-воздушным силам так никогда больше и не удалось повторить подобного успеха, да и сами англичане смогли произвести нечто похожее только гораздо позже и при участии иных военных сил. По сути, Ковентри являлся случайным успехом. С той весьма недостаточной помощью при наведении на цель и ее определении ночные рейды на Англию, которое в это время года сильно зависели от погоды, никак не могли привести к какому-либо поражающему воздействию, невзирая на умеренные потери. Ночные налеты немцев медленно и постепенно затихали. В апреле 1941 года они были почти полностью прекращены,

Без грома фанфар и лишнего шума война с Англией подошла к своему концу.

После того как Молотов покинул Берлин, не достигнув какого-либо прогресса в переговорах, германо-советские отношения заметно охладели. В связи с подготовкой к операции "Барбаросса" интерес к конфликту в небе над Англией ослабевал. Прекращение дневных налетов на Англию, частично вызванное подобными условиями, было также связано с идеей подкрепления сил люфтваффе в связи с предстоящим ударом по Советскому Союзу.

Что бы произошло, если бы Гитлер не напал на Россию, а использовал паузу в войне с Англией, вызванную погодой, чтобы пополнить и усилить свои военно-воздушные силы с целью все-таки завершить прерванное сражение, поскольку оно еще не было никем выиграно? Что бы случилось, если бы война с Англией началась сразу после падения Франции, ведь вместо этого боевые действия начались только в июле, благодаря чему люфтваффе точно извлекло бы выгоду, поскольку война началась бы на 4–6 недель раньше сезона неблагоприятной осенней погоды? Что бы произошло в случае, если бы "Морской лев", чей предполагаемый прыжок со всей серьезностью ожидали английские военные лидеры, не был бы отозван назад Гитлером? Способны ли были английские военные силы противостоять немецкому натиску? Даже в настоящее время на все эти вопросы трудно найти ответ. Тем не менее, я полагаю, что медлительные приготовления к операции "Морской лев", откладывание начала воины с Англией, отказ удовлетворить требования Молотова и, наконец, внезапное прекращение войны с Англией в тот момент, когда счет был более-менее равный, скорее всего, можно усмотреть в изначальном, исходном нежелании Гитлера вести войну на западе.

С постепенным затуханием военных действий с Англией и началом приготовлений к военной кампании против Советского Союза становилось ясно, что тем самым Гитлер поворачивал военную машину на новый курс. Мы, фронтовые офицеры, не могли да и вовсе не стремились знать об этом. Гитлер пытался спрятать свои подлинные намерения таким образом, чтобы ни мы, ни весь мир не смогли разглядеть их. На рождественский сочельник 1940 года, во время своего посещения нашей авиагруппы под Абервиллем, он произнес получасовую речь. Это был совсем другой Гитлер, совсем не тот, с которым я беседовал в новой рейхсканцелярии. Все, что он сказал, нам было известно из его речей по радио. Он был абсолютно уверен в победе. Он говорил, что война, в сущности, выиграна. Он намеревался противостоять и разбить одного противника за другим и таким образом избежать войны на два фронта. Угроза советского наступления устранялась. Неожиданное вступление в войну флота подводных лодок и громадное увеличение производства самолетов в конце концов вынудило бы Англию покориться. Никакая мощная коалиция в мире не смогла бы отнять у нас нашу победу.

В своем маленьком кругу мы полагали, что приобщены к наиболее охраняемым государственным тайнам. Конечно, это было не так. Пожалуй, даже наоборот, ни одну из его фраз нельзя было считать секретной, скорее подразумевалось, что все должны их повторять. Это была вполне обычная целеустремленная речь, назначение которой как раз было не упустить из виду саму цель.

Мысленно возвращаясь назад к расхождению или противоречию, существовавшему между тем, что сказал Гитлер, и действительной ситуацией, я не могу не задать себе вопрос, который намеревался задать себе позже много раз: был ли Гитлер способен дать столь впечатляющую и в то же время такую неверную оценку ситуации благодаря некоторой доле самовнушения? Было вполне естественно. что он благоприятно истолковывал итоги западной кампании, рассматривая ее как почти выигранную. Однако я намерен ответить на этот вопрос утвердительно, трезво оценивая несбалансированное отношение между теми требованиями, которые предъявляла война и собственно представлениями Гитлера о ней, отношение, все более расходившееся по мере развития войны.

На самом же деле никто не мог бы сказать в Рождество 1940 года, что война быстро приближается к своему победному завершению. К тому времени она уже распространилась на Балканы и Северную Африку.

В Африке летом 1940 года военные действия начали итальянцы, ставя перед собой заманчивою цель — Суэцкий канал — цель, вновь ставшую возможной, когда зимой 1940/41 года был сформирован немецкий африканский корпус. Подкрепление Роммеля, переплывшее Средиземноморье, требовало для своей зашиты более усиленные соединения люфтваффе. Однако вскоре и восточные равнины Европейского континента стали дополнительным полем битвы, поглощавшим наши военные силы К тому же на весы войны намеревался бросить весь необъятный военный потенциал США Рузвельт. Тяжело раненная, но все еще далекая от завоевания Англия, последний враг в покоренной Европе, прочно держалась на своем острове, который позже должен был стать огромным авианосцем, используемым для проведения разрушительных атак на Германию с воздуха.