– Погоди, а тебя разве можно убить? – вспомнил Веркит опасения гостьи. – Ты же…

– Пятеро, – скривилась Электра. – Они смогут. Особенно сейчас, после третьей инициации.

– С чего им тебя убивать? – он чуть подался вперед, что-то тут было не так.

– То есть вы не в курсе? – она посмотрела на него удивленно и поставила кружку на стол. – Ты только не пробуй на меня нападать, хорошо? Тебе же хуже будет.

Электра положила ладонь на ключицы и замерла, что-то делая. Веркит с удивлением понял, что видит довольно сложную и правдоподобную маскировку, которую Электра осторожно ослабляет.

– Адепт Хаоса? – он округлил глаза и вскочил, попутно перевернув стол, когда увидел, что она скрывает.

– Нет! – она испуганно выставила перед собой ладони, – Нет, Веркит! Я не адепт!

– Тогда кто ты? – взревел повар, уже готовясь вышвырнуть ее из замка и с планеты, одновременно формируя зов о помощи высшим сущностям, способным справиться даже с таким чудовищем.

Перед ним клубилось облако первозданного Хаоса, по какой-то неведомой причине заключенное в теле хрупкой женщины. Нечего было Хаосу делать в воплощенном мире, он мог только разрушать. Именно выходу наружу подобных сущностей и препятствовал долгие эоны Владыка, освобожденный Мастером. Она, видимо, воспользовалась отсутствием охраны и сбежала. Впрочем, нет, что-то тут не сходилось, Электра уже много тысяч лет гуляет по вселенным, иногда срывает важные планы, но не разрушает миры, как сделал бы любой хаосит – они просто не могут поступать иначе, для них само наличие чего-то упорядоченного мучительно и нестерпимо.

– Тюрьма! Я – тюрьма и страж при этой самой тюрьме! – женщина вздохнула, опуская руки, – Плюс еще и патруль, закидывающий очередную партию… в камеры… И… психолог, перевоспитывающий узников… плазма в глотку дорхоту…

– Не понял, – Веркит рассматривал ее как нечто… неприятное, но столь диковинное, что грех не рассмотреть. – Это же невозможно.

Сказанное гостьей действительно поразило его. Живое существо является тюрьмой для сущностей, которым не место в мироздании? Но разве хаоситы поддаются перевоспитанию? Не о том думает! Использовав все свои способности и возможности повар всмотрелся в Электру и осознал, что она сказала правду, хотя понять это сможет далеко не каждая сверхсущность, разве что Палачи. Ну и представители его структуры.

– Сам знаешь, ученые часто с энтузиазмом доказывают, что что-то невозможно, а потом с не меньшим энтузиазмом изучают это что-то, – гостья улыбнулась слегка смущенно.

– Ты «это» контролируешь?

– Я «это» – сдерживаю, – она подняла руку и вновь сконцентрировалась, возвращая маскировку. – Все рассмотрел, надеюсь?

Веркит задумчиво посмотрел на нее и снова сел. Теперь, на ином уровне глядя на Электру, он заметил добрый десяток недочетов и дыр в щитах, которые складывались в ту же картину, которую он видел только что. Но не присматриваясь и не зная в чем дело понять суть было невозможно. Кто же она такая, черт возьми? О том, что Праматерь народа Верити не просто человек было известно давно, но ничего подобного никто и предположить не мог. Кто обрек ее на это? На такое добровольно не идут. Или идут? Трудно сказать, но Веркит начал осознавать, что все далеко не так, как казалось раньше.

– Я видел плотный сгусток хаоса и тонкую пленку разного рода энергий вокруг него. Поясни.

– Эта «пленка» – очень сложный комплекс плетений, наложенный неизвестно кем и неизвестно когда. Я научилась работать с ним, но могу мало. Немного поглощать, по капле преобразовывать, и на это все нужно много сил. Поверх плетений есть еще несколько слоев, которые накладывали мои знакомые – маскировка, щиты, сохранение энергии и тому подобное.

– Как давно это с тобой?

– Сколько себя помню.

– И что будет, если?..

– Если меня убить? – она не сдержала кривой ухмылки. – С учетом того, что хаос будет нарастать, на скопление хватит. Я, конечно, постараюсь перенаправить поток, но не уверена, что успею. Потому и прошу не убивать меня. Пятеро и их подруги – молоды, они смотрят на мир по-разному и видят больше тех, кто старше. Они сразу заметят, кто я… Недавно у меня получилось понаблюдать за ними – они как раз кого-то разделывали на фарш, но он смылся. Потому и прошу тебя… когда вернутся, скажешь им, а я ретируюсь куда-нибудь и не буду мозолить глаза пару дней.

– Вот мы и пришли к сути вопроса, – проворчал повар тихо.

– А под суть вопроса не помешает чай и орденский коньяк, – продолжила женщина фразу собеседника. Тот хмыкнул и кивнул.

Минут пять они просто сидели, наслаждаясь видом из окна и напитками. Обоим надо было подумать. Веркит всегда умел принимать решения быстро, за что его и ценили среди Воспитателей – порой от их решений зависело жить или нет той или иной вселенной с миллионами населенных миров. И на решение требовалось потратить не более нескольких микросекунд, а то и меньше. Теперь ситуация была полегче, но повар испытывал досаду – Электра вломилась на Элиан, как слон в посудную лавку, и могла испортить всю его полуторатысячелетнюю игру. Допускать этого было нельзя, слишком многое завязано на то, что могло вырасти из этой невероятной цивилизации.

– Ну? Что предлагаешь? – хмуро спросил он.

– На территории Империи и скопления, а так же повсюду, куда занесет моих детишек, вы меня не трогаете, а я не делаю глупостей, пакостей, дурных шуток сверхъестественного свойства и присматриваю, чтобы не было выбросов хаоса. Если появятся – ликвидирую. В остальном все как прежде – я химичу, а вы меня ловите.

– Как-то слишком хорошо для нас… В чем подвох?

– Под «вы» я имею в виду структуры Контроля и тех, кто тут появляется периодически. Но не обещаю, что смогу успевать повсюду. А выполнять чью-то работу вообще не собираюсь.

– А при чем тут верити? – не понял Веркит.

– Как бы объяснить… – Электра потеребила прядку волос. – Как-то меня занесло в место, где младшие божества только набирали силу. И с каждым верующим их как будто связывала нить. У меня с верити – примерно то же самое. Я и сейчас вижу связи. Ты, кстати, в курсе, что наши потеряшки едва не погибли на территории Ордена? Точнее, в обитаемой галактике. В Лавиэне.

– Да, я знаю, – Веркит кивнул и заглянул в бутылку. Там оставалось на донышке. – Кстати, хотел узнать, а почему ты постоянно в виде подростка ходишь?

– То, что со мной происходит, иногда сводит меня с ума. Если взрослый или старик начинает вести себя странно – его норовят сразу в психушку отправить или хотя бы на проверку. А если подросток, то внимания не обращают, думают – забавляется. Так что, – она передернула плечами и допила чай. – Хороший чай, между прочим. Где берешь?

– На заднем дворе замка, – он поднялся на ноги.

– Хм… обменяю пару партий на самый навороченный визор в скоплении – мой запасной. – Электра тоже встала.