– Зачем?

– Поверьте, надо. В дальнейшем это избавит нас всех от многих проблем. Проведите меня к нему, пожалуйста, – Кертал нахмурился, и Гвен добавила. – Даю слово, что не буду буянить и никому не причиню вреда. Где он – я знаю, но обойти щиты и проникнуть туда самостоятельно не хватает сил.

Горный мастер задумался, потом бросил несколько слов в амулет связи. Выслушав ответ, кивнул.

– Ладно, вы дали слово.

Вскоре появился один из эльдаров и провел их в Замок Призраков.

– Возможно, он на кухне, – предположил Кертал, но Гвен остановила его.

– Не стоит торопиться, он уже идет сюда. Точнее, – она оглянулась. – Он уже здесь.

Веркит был хмур и чем-то сильно недоволен, судя по виду. Он вопросительно посмотрел на эльдара и старого мастера, глаза буквально метали молнии.

– Она хотела поговорить с вами и дала слово, что никому не причинит вреда, – Кертал был спокоен. Эльдар же просто развел руками, говоря тем самым, что всего лишь исполнил приказ, а остальное его не касается.

– Что ты хотела обсудить? – повар наконец взглянул на девочку и проворчал. – Могла бы прийти и в настоящем облике.

– Ну, если ты настаиваешь… – ее фигура плавно перетекла в другую форму. Теперь перед элианцами стояла немолодая стройная женщина в простом темно-серебристом платье. Волосы приводили в недоумение – темно-русые, наполовину седые и настолько длинные, что женщина перебросила их через локоть, но кончики все равно подметали пол. Правильные черты лица, благородная осанка – никто бы не признал в ней ту самую наглую рыжую девчонку, если бы не спокойная, слегка насмешливая улыбка, играющая на ее губах, как и минуту назад. – Доволен? Я пришла просить о перемирии между нами.

– Вполне, Александра… – повар смерил ее взглядом, еще больше нахмурился, однако кивнул. – О перемирии поговорим. Идем.

– Благодарю вас, мастер Кертал, господин эльдар, – женщина склонила голову. – Попрошу вас никому не рассказывать о происшедшем. Скажите, пожалуйста, Дороти, чтобы не ждала меня, – с этими словами она прошла в открытый Веркитом портал.

– Присаживайся, – предложил повар, когда они оказались в уютной комнате, уставленной мягкими креслами, между которыми стоял низкий журнальный столик со стеклянной поверхностью.

– Спасибо, – и Электра опустилась в одно из них.

– Вина?

– Чаю. Цветочного.

– Не доверяешь?

– Не пью спиртного.

– Какая тебе разница?

– Подаю пример детям, – она почти незаметно пожала плечами. – А тебе какой резон напиваться?

– Ну… – Веркит задумался. – Действительно.

Перед ним возникло что-то из выпивки, перед ней – маленькая чашка ароматного чая.

– Тонко намекаешь… Разговор будет длиться не менее двух чашек.

– Может перейдешь к делу? – повар смерил гостью недобрым взглядом. – Общаться с тобой – удовольствие небольшое, мое отношение к тебе ты знаешь, как и его причину – слишком часто в прошлом гадила всем вокруг, поэтому сама виновата во всем.

– А предварительные разговоры о погоде и делах? – Электра не сдержала тихого смешка, потом вздохнула и, наконец, сделала небольшой глоток. Немного помолчав, женщина неспешно заговорила, глядя в кружку. – О моем поведении и прочем говорить смысла не вижу, я делала то, что тогда было необходимо для выживания моего народа. Наступила на чьи-то больные мозоли при этом? Так предупреждать надо было, чего не делать, а не намеками говорить. Вы же никогда ничего прямо не говорите, а потом обижаетесь, что вас не поняли. Сами виноваты, дорогие, только сами, поэтому не надо переносить вину с больной головы на здоровую. Впрочем, об этом не сейчас. Мы попали в скопление более двух тысяч лет назад. Я вела своих детей совсем в другое место, но нас закинуло именно сюда, причем произошло это очень странно, скорее всего, вмешался кто-то очень сильный, причем вмешался таким образом, что даже я ничего не смогла понять. И выход отсюда мне перекрыли, ни одного естественного портала так и не удалось найти. Вышли мы в реальное пространство в том месте, где сейчас расположена система Элиана. Тогда она еще находилась в коконе. Мы разведали ситуацию в скоплении и сделали вид, что вышли в другом месте, постаравшись устроиться, но ошиблись и вызвали недовольство власть имущих, пожелавших взять наши способности под контроль, чего я позволить не могла и поняла, что нужно уходить в подполье. После нашего «истребления» время как будто замедлилось. Мы кое-как устроились и принялись наблюдать, почти ни во что не вмешиваясь…

– К чему ты это рассказываешь?

– К тому, что за пару десятилетий до появления Элиана что-то сдвинулось с места, что-то сильно изменилось. С вашим появлением время вообще помчалось вскачь. А когда я появилась на планете, то, наконец, поняла, в чем дело. Мы ждали здесь именно вас, – она резко подняла взгляд. – Всех вас. Уверена в этом, хотя объяснить истоки своей уверенности не могу. Но знаю, что мы нужны друг другу.

– Пока что я не услышал ничего такого, ради чего стоило затевать этот разговор. – проворчал Веркит. – Одни голословные утверждения. Но продолжай.

– В общем, главное для себя я сказала, – Электра глотнула еще чая. – Убьют меня или изгонят, но мой народ будет жить. Мы на удивление хорошо сошлись с элианцами, словно дополнили друг друга.

– Отвела бы ты своих в Орден, – посоветовал повар, – там однозначно место для вас, Командор именно таких и собирает.

– Как раз туда и шли, да крюк сделали, – на ее лице отразилась досада. – Там нам действительно было бы хорошо. Но случилось то, что случилось, да и во времени мы здорово промахнулись.

– А почему вам понравилось здесь могу объяснить. Дело в том, что Элианскую империю и орден Аарн создавал один и тот же человек, так что основные принципы одинаковы.

– Один?!. – изумилась Электра. – Этого я не знала, спасибо за информацию. Действительно, теперь многое становится понятным, очень многое. Нет, ну до чего же пронырливая сволочь, а?..

– Ты даже не представляешь, насколько пронырливая, – хохотнул Веркит. – Некоторые себе все волосенки, у кого они были, повыдергали из-за устроенного им, да ничего поделать не смогли – он, понимаешь ли, Владыку Хаоса освободил, и тот взял его под свою защиту.

– Владыку Хаоса?! – потрясла головой женщина. – Да уж, сегодня ты не устаешь меня удивлять. Выходит, Мастер и был носителем той самой мерзости?..

– Да, был и остался. Но изменил ее, она стала безопасной, потому Владыка и смог вернуться в Сферы. Теперь он сильно интересуется освободившим его и даже незаметно помогает. Не всегда, кстати, но он в своем праве. Да и не станет никого слушать, слишком высокий уровень имеет.

– Да уж, становиться на дороге ЕМУ сумасшедших нет… – поежилась Электра. – Даже я, впрочем он и не…

Она умолкла. Повар довольно долго смотрел на собеседницу, пытаясь понять ее последние слова. Даже она? Что это может значить? Многие давно уже подозревали, что Александра, она же Электра – нечто большее, чем кажется. Вполне возможно, особенно если вспомнить некоторые ее эскапады, оставшиеся при том безнаказанными. Другого за это с землей бы смешали, отправили заново на весь цикл перерождений, обнулив все достижения, а эта смогла уйти от наказания. А ведь нарушала, причем явно, законы мироздания. Даже сумела возродиться со всей памятью, и не одна. Поэтому, в общем-то, Веркит до сих пор ее и не трогал, хотя она влезла на подконтрольную ему планету грязными ногами и хорошо потопталась. Но при этом исхитрилась сделать так, что ее действия пошли на пользу именно Элиану, а это говорило о том, что видеть последствия своих действий она умеет.