Внутри у Гвен что-то невидимое уже согласилось, и пришлось приложить усилие, чтобы не провозгласить в своей обычной манере: «Да, да, да! Гвен пойдет гулять. Да, пойдет!» Наоборот, она чуть выпятила нижнюю губу, показывая, что все еще недовольна.

– Ну чего ты надулась? Как маленькая, право слово… – Дороти насмешливо смотрела на нее. Немного подумав, она произнесла волшебные слова: – Вкусненького куплю…

– Собирайся, я только комментарии пропишу, – Гвен тут же сменила гнев на милость и принялась что-то оживленно строчить в текстовом редакторе. – Вылови кого-то из местных, проводником будет. И не забудь деньги!

Следующие несколько часов мать с дочерью гуляли по городу в сопровождении одного из стражников Императорского дворца. Тот сам был рад сходить в город, вот и обрадовался поводу сделать это, однако к концу прогулки бедняга почти охрип от постоянных рассказов обо всем, что попадалось им на глаза. Почти каждая из разноцветных стрельчатых башен Элиандара имела свою историю, порой кровавую, а порой романтичную. Столица империи была красива какой-то трепетной, воздушной, невозможной, даже нечеловеческой красотой, и Гвен с Дороти отметили про себя этот факт, но ни одна не смогла понять, чьи следы, какого народа они видят перед собой. Кое-чем архитектура походила на дварфианскую, но дварфы ушли в Сферы десятки тысяч лет назад, и отметиться на этой планете никак не могли. Хотя поговаривают, что ушедшие с Элиана давным давно гномы – потомки дварфов, но так ли это Гвен не знала. Могла бы выяснить, но не считала, что ради этого стоит тратить силы и время. Других забот хватает.

Верити прошлись по рынку, где накупили разных вкусных вещей, а больше всего сладостей, и несколько безделушек. В одежных рядах Дороти даже присмотрела себе платье, но пока брать не стала. Потом они прошлись по набережной, и в южной ее оконечности довольно долго чинно беседовали о кораблях и их оснастке со случайно встреченными старым боцманом и капитаном. На вопросы, откуда они столько знают, Дороти со смехом призналась, что родилась на корабле, а Гвен – что тоже ходила под парусами. Юнгой.

На обратном пути Гвен подсчитала выигрыш – она на спор залезла на рею и без проблем слезла. Дороти принимала ставки, стражник хмурился, но молчал. Капитан, боцман и десяток матросов сначала посмеивались над «юнгой», после – обалдело ругались, отдавая деньги. Никак не рассчитывали, что рыжая девчонка-сорванец говорит правду.

– Ну что, довольна, дорхотова обезьяна? – со смешком спросила Дороти у матери.

– Ага, – важно кивнула та и, ссыпав в карман монеты, сунула в рот очередную конфету, – Ошли дше?

– Чего-о-о?

– Говорю, пошли дальше? Вроде надо было к мастеру Керталу подойти.

– Пошли, пошли…

Во дворце они тепло попрощались со своим проводником, затем в сопровождении дежурного эльдара отбыли в Тарсидар. Вышли из портала рядом с тренировочным залом, где старый наставник лично гонял учеников, пока были время и возможность.

Мастер Кертал как раз объяснял ученикам какой-то хитрый прием, когда на пороге тренировочного зала возникли Дороти и Гвен.

«И какого дорхота их сюда принесло?» – ворчливо подумал старик и отпустил учеников самостоятельно отрабатывать приемы.

От этой парочки старый мастер не ожидал ничего хорошего, хотя признавал, что сделали они для Элиана очень много. Однако все равно относился к верити с немалой настороженностью, подсознательно ощущая, что с ними что-то не так. А во что именно объяснить себе не мог.

– Добрый день, уважаемый Кертал, – Дороти улыбнулась, мгновенно превратившись из серой мышки в очаровательную молодую женщину. – Мы к вам по делу. Решили сперва с вами обсудить, а потом уже выносить на общее обсуждение.

– День добрый, – мимолетом кивнула Гвен, увлеченно наблюдающая за тренировкой. В руке она держала мешочек со конфетами, которые одну за другой отправляла себе в рот.

– Приветствую, – старый мастер нахмурился. – Что за дело?

– Один из наших шпионов вышел на связь. Он внедрился в среду работорговцев, которые поставляют… товар кархоинцам. У нас есть план, как избавиться от большей их части, но в нем есть дыры. Зато у вас имеются маги, которые могут помочь.

– У нас и так достаточно работы, и все маги загружены до предела, – недовольно пробурчал Кертал, искоса наблюдая за Гвен, отошедшей к тренирующимся. – Сколько людей вам понадобится? И зачем?

– От одного до пяти человек. Дней на пять, с учетом перелета. Задача – одновременно усыпить всех, кто есть на перевалочной станции, размером вчетверо меньше той, международной.

– Вы не можете использовать газ? Или подмешать снотворное в еду и питье? – мастер откровенно не понимал, почему его отвлекают от тренировки подобными пустяками.

– Два десятка отдельных кухонь, баров и кабаков, шесть отдельных линий циркуляции и фильтрации воды… А в системе воздуховодов вообще дорхот ногу сломит. Будь у нас больше времени, мы бы внедрили достаточно агентов и рассчитали все по минутам, но… у нас ни времени, ни ресурсов, – Дороти пожала плечами, на ее лице читалась явная досада.

– Ну что ж, – Кертал вздохнул. – Подбирайте магов. К кому обращаться, вы знаете. Позже мы еще раз обсудим план атаки.

– Хорошо, мастер, – Оракул кратко кивнула и бросила короткий взгляд в сторону Гвен, – Кроме того сообщаю, что на связь вышел Адмирал. Приказал расконсервировать наш флот в Море Тишины и поставить на скрытое дежурство вокруг системы Элиана.

– У вас есть еще один флот? – горный мастер недобро уставился на нее. – Тогда почему он не участвовал в битве?

– На таких кораблях летали только верити. И в скоплении об этом знают, – Дороти говорила нарочито спокойно, даже буднично. – Это эвакуационный флот, на котором мы прибыли в скопление и который, по мнению остальных народов, погиб. Показать эти корабли – это все равно, что протрубить призыв к большой охоте. Нас еще помнят и ненавидят здесь. Трудно сказать, как среагируют даже ваши созники, узнав, что вы объединились с Проклятыми, как нас в свое время называли. Оракул была против расконсервации флота, но Адмирал и Праматерь сказали свое слово. Если совет империи скажет иначе, будет иначе, но флот все равно останется в готовности. И в случае крайней необходимости вмешается.

Кертал довольно долго смотрел на нее – очередной сюрприз этой парочки. И зачем они до сих пор скрывают, что являются Оракулом и Праматерью? Ведь знают же, что верхушка Элиана в курсе дела. Не понять их, никак не понять. Но Единый с ними, в конце концов, надо срочно сообщить новости Ланигу с наместником и обсудить с ними все это.

* * *

Денес пытался понять движения нового упражнения, показанного наставником, однако ничего не выходило. Он, как и десяток пошедших в обучение к горным мастерам других верити, чувствовал себя мухой, бьющейся об стекло, не замечая открытого окна рядом. Наставники объяснить не могли – слишком разной оказалась техника боя, слишком разными принципы, да и сама основа техники. Парень полностью погрузился в себя, пытаясь разобраться, почему у него никак не получается.