Надо срочно чем-то вооружиться. Но так как Женя стояла в прихожей, не решаясь двинуться дальше, то ничего более подходящего, чем зонт, ей под руку не попалось. Вцепившись в этот несчастный зонт, как в свою единственную защиту, Женя побрела по квартире.

Осмотрев все мало-мальски подозрительные уголки, она убедилась, что, кроме нее, в квартире никого нет. После этого, вернувшись к входной двери, она повернула защелку и закрыла оба своих замка на все четыре оборота. И лишь после этого ощутила себя в относительной безопасности.

– Что мне делать? – шептала Женя. – Что делать? Как жить дальше?

Давно у Жени не было так скверно на сердце. Она с трудом доплелась до душа. И лишь там, немного успокоившись под его упругими массирующими и расслабляющими тело струями, собралась с мыслями.

Во-первых, кто был тот тип, который ее преследовал на лестнице? Голос у него был какой-то хриплый и каркающий. И при этом Жене этот голос был вроде бы откуда-то знаком. Однако этот тип упорно рвался к общению с ней. Так кто он? Маньяк? Или кто-то другой? Но кто другой станет заманивать своего собеседника на безлюдную лестницу, подкарауливать его там, а потом гоняться за ним?

Так ничего и не придумав, Женя не нашла ничего лучше, чем позвонить Кире. Но та ее огорошила!

– Пожар! – завопила она, едва поняв, кто ей звонит. – Ты представляешь, пожар!

– Где горит? – испугалась Женя. – Твой дом?

– При чем тут мой дом? – восклицала Кира. – У меня-то дома все в порядке. У Замаля в усадьбе пожар!

– Как? – опешила Женя. – Как так? Когда мы уезжали, у него все в порядке было.

– Вот именно, едва мы уехали, через полчаса и вспыхнуло!

– Не может быть! – помотала головой Женя.

– Может! – с торжеством заверила ее Кира. – Леся сейчас Абдулу звонила. Хотела сказать, что он сволочь и все они гады, не проводили нас, и все такое… Так он с ней даже разговаривать не мог, потому что за пожарными следил.

– Там уже и пожарные? – ахнула Женя. – Выходит, сильный пожар?

– Не знаю, – с явным сожалением в голосе ответила ей Кира. – Говорю же, Абдул не мог с Лесей разговаривать. А Мохаммед вообще трубку не берет. Так что, думаю, пожар там сильный. Может быть, ты Азизу позвонишь?

– Потом, – отмахнулась Женя, которая при одном упоминании Азиза сразу же вспомнила о собственных неприятностях.

Что ей пожар в усадьбе Замаля, когда за ней самой буквально полчаса назад охотился настоящий маньяк? И она рассказала Кире о своих собственных приключениях.

– Маньяк? – ахнула Кира. – Ты уверена, что это был маньяк?

– А кто? – фыркнула Женя. – Очередной поклонник моей неземной красоты? При свете дня не решался признаться в своих чувствах и потому заманил меня на темную лестницу, чтобы там спокойно признаться в любви?

Версия с подобным поклонником Кире тоже по душе не пришлась.

– Если он и твой поклонник, то все равно маньяк, – сказала она, о чем-то сосредоточенно раздумывая. А затем решительно добавила: – Слушай, Женька, тебе дома одной сейчас нельзя оставаться. Ты собери себе необходимые вещи. И перебирайся ко мне.

– Спасибо, – расчувствовалась Женя. – Но я не могу! Это неудобно.

– Не выдумывай! – возмутилась Кира. – Ты лучше подумай, как ты завтра утром одна на работу пойдешь? Ведь этот тип может тебя прямо у дверей подкарауливать!

При мысли о второй встрече с таинственным маньяком Женя почувствовала, как ее начинает снова бить озноб.

– Вот и чудненько! – уловив настроение подруги, заключила Кира. – Значит, ты там собирайся спокойно. А я за тобой приеду через сорок минут. И дверь никому до моего появления не открывай. Я тебе позвоню или лучше постучу условным стуком. Три раза быстро и два раза стукну с большим промежутком. Договорились?

Женя кивнула, совсем забыв, что по телефону ее Кира видеть не может. Тем не менее та ее поняла.

– Все! Уже еду! – воскликнула она и отключилась.

А Женя закружилась по квартире. Ей надо было успеть столько всего! Но мысли метались у нее в голове, словно непоседливые воробьи. И в результате Женя сообразила лишь одно: ей надо успеть высушить после душа и уложить волосы. Чем она и занялась, благополучно оставив все прочие сборы на потом.

Звонок по домофону раздался как раз в тот момент, когда Женя наконец закончила укладывать свои пышные, густые и длинные локоны и выключила фен, отбросив его сторону.

– Ой! – вскрикнула Женя, обнаружив, что на ней нет сейчас ничего, кроме крохотного шелкового домашнего халатика.

И, впустив Киру в дом, она заметалась по квартире, судорожно пытаясь попасть ногой в штанину джинсов и одновременно покидать в свою дорожную сумку самые разные предметы и вещи, которые могли ей понадобиться в ближайшее время. Так как Женя не представляла, сколько времени продлится ее пребывание в гостях, и вообще перспективы на будущее у нее были весьма туманны, она сильно нервничала. И от этого все валилось у нее из рук. Женя совсем потеряла голову.

И когда в дверь раздался требовательный звонок, она кинулась ее открывать, запуталась в ремне дорожной сумки и грохнулась на пол. Звонок надрывался изо всех сил. Женя собрала себя с полу по кусочкам и наконец доковыляла до двери, распахнув ее.

– Ты?! – ахнула она, обнаружив за дверью вместо Киры своего знакомого Петю – предупредительного соседа из дома напротив. – Что ты тут делаешь?

– Так я просто зашел, – промямлил Петя, не сводя с Жени восторженных глаз. – Может быть, помочь чего надо?

Как ни болела у Жени ушибленная коленка, она все же этот взгляд отметила. И машинально поправила прическу, поздравив себя, что не поленилась и так тщательно уложила волосы. Но тут же девушка спохватилась. О чем она думает? Какая прическа? Какой поклонник? Ее жизни угрожает опасность. А она стоит тут в джинсах с расстегнутой «молнией» перед малознакомым парнем. Можно сказать, провоцирует очередное нападение.

– Уходи! – резко крикнула она Пете. – Ничего мне не надо!

И так как парень все еще медлил, она сделала шаг, чтобы оттолкнуть его. Но тут ее ногу пронзила резкая боль, и Женя, громко охнув, свалилась прямо на руки обалдевшего от такого счастья Пети. В этот момент, когда громко стонущая от боли Женя беспомощно висела на руках у парня, двери лифта открылись и из него появилась воинственно настроенная Кира.

Одного взгляда на представившуюся ее взору картину девушке хватило, чтобы разобраться в ситуации. Доверчивая Женька все же не послушалась ее и открыла дверь, не дожидаясь условного стука. Коварный маньяк добился своего! И теперь держит беззащитную жертву в своих руках. Вся кровь буквально взыграла в этот момент в жилах у Киры.

– Ах подлец! – гневно взревела она и кинулась на выручку подруге.

В руках у нее была только ее любимая летняя сумочка. Конечно, носить светлую кожаную сумку сейчас было уже не совсем по сезону, но Кира все не могла собраться с силами и переложить разные необходимые вещицы в более подходящую сумку.