— Полчаса на отдых, — скомандовал капитан, едва мы вернулись в общежитие на получасовой отдых, но не на плевание в потолок я желала потратить свое свободное время.

Да только для начала я должна была собраться. С силами, с мыслями, с духом.

Страшно. Испытывала неподдельный страх, умывая лицо холодной водой. Ведь действительно может убить, даже не дослушав. Мне и одного удара хватит, так что шла я на чистое самоубийство, но по-другому не могла. Просто не умела.

— Кара… — раздалось за моей спиной, а чужие руки легли на плечи.

— Нет, — обернулась я к Эльдеру, скидывая его ладони.

Одним этим словом я отвечала на все незаданные вопросы, на любые предложения, на все и сразу. Это “нет” было категоричным и изменениям не подлежало.

— Ты даже не знаешь, что я хотел сказать, — нависал надо мной молодой мужчина, опираясь руками о раковину позади меня.

— Все равно нет, — покачала я головой. — Я зла на вас, товарищ капитан.

— Зла? — в его голосе просквозило легкое удивление.

— Именно. А теперь дайте мне пройти, мне нужно успеть сходить в главный корпус до построения.

— Зачем тебе в главный корпус?

— Хочу рассказать правду о произошедшем этой ночью, — голос мой дрогнул, но я старалась выглядеть уверенной, непоколебимой.

— Стоп. Что именно ты собираешься рассказать? Кара, не глупи.

— Не беспокойтесь, товарищ капитан. Я сама виновата в этом инциденте, так что всю вину возьму на себя и сделаю все возможное, чтобы вас не наказали, — смотрела я куда-то в район его шеи, не желая встречаться взглядами.

— Даты бредишь! — вдруг схватил он меня за плечи. — Мне плевать на наказание. Я тебя спасал.

— Спасибо, но не такой ценой.

— Я понять не могу, что плохого я сказал?

— Абсолютно ничего, кроме лжи. Я не могу быть твоей невестой и не могла ей быть до попадания в космическую военную академию. Просто потому, что меня уже купил другой имсит, и веркомандиру космической армии это известно.

Я попыталась вырваться. Успешно, но лишь потому, что мне позволили это сделать, да только, как оказалось, на этом разговор был не закончен. Возможно, на руку мне сыграл эффект неожиданности.

— Так ты поэтому вступила в ряды новобранцев? — спросил Эльдер глухо. — Ты сбежала.

— И это был мой выбор, потому что я никогда никому не позволю решать мою судьбу за меня.

— Тогда ты выбрала не то место.

— То. Просто свобода может быть разной.

Из уборной я не выбежала. Просто вышла, резко толкнув дверь. Возмущенное девичье

“Да чтоб тебя!” расслышала отчетливо, как и глухой удар. Эльза подслушивала, пока остальные новобранцы с любопытством косились на нее, занимая свои кровати. Этот факт меня нисколько не тронул. Даже не удивил, если честно.

Неприятная особа. Очень неприятная.

Забрав куртку, я стремительно вышла в холл второго этажа, чтобы так же стремительно преодолеть лестницу и не менее решительно дойти до главного корпуса. К сожалению, на этом моя уверенность в правильности собственного поступка неожиданно дрогнула вместе с голосом. С постовыми на первом этаже объяснялась невнятно, но меня все-таки пропустили, сопровождая дурацкими улыбками.

— Как же, рапорт она идет писать, — полетело ехидное мне в спину.

А ведь я действительно шла писать рапорт. На себя, как бы странно это ни звучало.

С каждой пройденной ступенькой сердце мое стучало все сильнее. Нет, я по-прежнему верила в то, что поступаю по совести. Раз нарушила правила академии, значит, должна получить наказание, но страх… Не за содеянное, не за то, что мне грозило. Я боялась того, | кто находился там, в кабинете за обычной дверью — такой же, как и все остальные.

Если бы место старшего командира группы занимал кто-то другой, все было бы гораздо проще.

— И долго ты собираешься там стоять? — раздался голос за дверью, пока я бессовестно прислушивалась к звукам, прильнув в пустом коридоре ухом прямо к створке.

И чем я была лучше Эльзы? Разве что мигом отпрянула, чтобы не получить дверью по голове, а в остальном этот поступок меня нисколько не красил. Даже учитывая то, что намерения у меня были самые благие. Ну, если считать заботу о своем здоровье благими намерениями.

Я почти что решилась на побег. Одного голоса этого имсита хватило для того, чтобы разум мой отключился, а ему на смену пришла паника. Мгновенно повернувшись на сто восемьдесят градусов, успела даже сделать пару-тройку шагов по направлению к лестнице, прежде чем вспомнила, что прийти сюда была полностью моя инициатива.

Губы высохли, язык прилип к небу. Пальцы потряхивало, когда я поднесла руку к двери, чтобы постучать…

— Новобранец Кара, или вы немедленно заходите, или мое терпение заканчивается прямо сейчас.

Я заскочила в кабинет, как ошпаренная, но с Ирадием встретилась взглядом лишь на миг. Смотреть в пол оказалось гораздо проще, учитывая то, как вальяжно веркомандир разместился в своем кресле. Ему удавалось смотреть на меня будто свысока, откинувшись на кожаную спинку, тогда как руки его скрестились на груди.

— Ну? Чем порадуешь на этот раз? — произнес он лениво, словно совсем не сомневался в том, что я заготовила новую неожиданность.

— Я пришла подать рапорт, товарищ веркомандир. Разрешите написать донесение?

— Даже боюсь предположить, кто же так провинился, — вдруг усмехнулся мужчина, поднимаясь из-за стола. — На кого доносить будем, Каролина?

— На себя, товарищ веркомандир, — задрала я подбородок повыше, демонстрируя свою решимость.

Тишина осела в кабинете на минуты. В эти долгие минуты я просто стояла, ожидая ответа и чувствуя, как по моему виску катится капля пота. После такого приема была готова к чему угодно. Даже к тому, что меня обсмеют, но случилось совсем иное.

— Аты умеешь удивлять, Каролина. Знаешь, говорят, что женскую логику совершенно невозможно понять, и после знакомства с тобой я склонен в это верить. Что же… Прошу за стол. Мне и самому интересно.

Изумившись на миг, я огляделась по сторонам, но других столов здесь не было. Стул у стены, кресло и стол напротив у окна — это все места, где я бы могла разместиться.

— За ваш стол? — на всякий случай уточнила я.

— Аты видишь здесь какой-то другой? Не трать время понапрасну.

Пройти к рабочему столу мужчины я решилась не сразу. Обходила мебель по дуге с противоположной от стоящего Ирадия стороны. Он же в свою очередь провожал меня каким-то чересчур хитрым взглядом.

— Бумага, ручка. Пиши.

Собрать разбегающиеся мысли удалось далеко не сразу, потому что имсит стоял ко мне максимально близко. Надо было, да, надо было написать рапорт заранее и просто отдать его веркомандиру, но хорошая мысля, как говорится, всегда приходит опосля.