— Мутный тип, — вздохнул Вася. — Вроде как штаб-сержант, но по повадкам и возрасту минимум майор. Да и регион под себя подмял быстро и… красиво.

— А база большая?

— Соседний оазис. Человек двадцать-тридцать штатовцев и полторы тысячи местных.

— Нам с американцами пока делить нечего… пока, — задумался Марк. — Главное Вторжение пережить… А вот потом видно будет.

— Так же думаю, — согласился пустынник, — но все же…

— Пошлю к тебе одного человечка, — решил Марк. — А вообще… Давай вечером созвонимся? У нас тут война немножко идет.

— Тогда жду звонка, — с облегчением Отозвался Вася. — И да, я чертовски рад тебя слышать, Марк!

— Погоди еще, — хохотнул Повелитель Огня. — Даст Бог, через шесть недель еще и увидимся!

«Почему через шесть недель? — подумал Алексей, вываливаясь в реал. — А вообще, надо найти время и со всеми на связь выйти, хоть общая картина происходящего ясна станет…»

Он посмотрел на безмятежно идущего рядом паломника, на напряженные спины идущих впереди парней и уточнил:

— Я что-то пропустил?

— На Игоря выскочил ржавый доспех, но Аврелий его успокоил с одного удара, — ответил Артур.

— Поэтому они такие напряженные? — Вольный маг кивнул на идущих впереди парней.

— Скоро финальная пещера перед спуском на четвертый ярус, — покачал головой паломник. — В самом зале стычки запрещены, а вот в туннелях иногда встречаются индивидуумы, которые свято уверены в том, что забрать чужое в разы легче, чем заработать самим.

— Обычное дело, — поморщился Алексей. — Но, думаю, тех, кто решиться напасть на отряд, в котором аж четыре пацана, ждет большо-ой сюрприз.

— Надеюсь, — дипломатично ответил Артур, — до этого не дойдет. А вот и спуск на следующий ярус!

По мнению Алексея, этот зал ничем не отличался от предыдущих, за одним единственным исключением — в конце пещеры стояла внушительного вида крепость, перед которой находились два ряда белых палаток.

То тут, то там горели небольшие костры, возле которых приключенцы или набирались сил перед штурмом четвертого яруса, или отдыхали после успешной вылазки. Привычно окунувшись в Единение с миром, Алексей покивал про себя головой — в этом зале все разумные были в той или иной степени одаренными.

Стоило отряду подойти к массивным воротам, окруженных самой настоящей каменной стеной, усеянной бойницами, как Игорь тут же подошёл к сидящему за обычным столом писарю и выложил перед ним тридцать золотых.

— Если желаете, чтобы в журнале не остались упоминания о вашем отряде, это можно устроить.

— Обойдёмся, — буркнул пацан и, кивнув стоящим на страже рыцарям, пошел прямо в ворота.

— Какой грозный парень, — фыркнул писарь и посмотрел на Алексея. — Не страшно с малышней на четвертый идти?

— А кому сейчас легко, — Вольный маг нацепил на лицо скорбную маску. — На безрыбье, как говорится…

— Из Крепости, значит? — прищурился писарь. — Слышал, оттуда так просто не уходят.

— Это вы к чему? — уточнил Алексей, замедляя ход.

— Три золотых, и ваши имена пропадут из этого, — он постучал пальцем по раскрытой книге, — гроссбуха!

— А это вообще нормально? — Алексей посмотрел на наблюдающих за ним рыцарей.

— А что ему будет? — неохотно ответил закованному в сталь усатый воин. — Уже какой год налево-направо данными торгует!

— А зачем кому-то эти данные?

— Так ты сам подумай, магик и поймешь. Только за последний месяц количество разбойных нападений вдвое увеличилось.

— То есть он, — Алексей опасно прищурился, — этот тип сливает данные грабителям?

— Поди узнай, — презрительно сплюнул рыцарь. — кто из вашей братии честный приключенец, а кто крыса.

— А вы не с ним?

— Больно надо, — скривился воин.

— Валите уже, — писарь и ухом не повел на беседу Алексея с рыцарем. — Не задерживайте народ.

— И кого же мы задерживаем? — Вольный маг демонстративно оглянулся.

— Очередь, — веско бросил таможенник.

— Интересно, — Алексей подмигнул рыцарю, — чей он сын?

— Уже второй год гадаем, — развел руками воин.

— Скоро узнаем, — пообещал Алексей и отвесил таможеннику щелбан.

— Ты чего творишь?! — судя по всему, маг не рассчитал с силой, и писарю ощутимо досталось по голове. — Стража! Нападение на представителя власти!

— Прости, маг, — воин тяжело вздохнул и шагнул вперед, — но закон есть закон.

— Мда, — удивленно протянул Алексей, происходящее решительно не желало укладываться в его голове. — Это же бред какой-то!

— Штраф пятьдесят золотых! — мстительно выкрикнул писарь, потирая ушибленную макушку.

— А еще раз, за что штраф-то? — несмотря на абсурд происходящего, Алексей решил идти до конца.

— За нападение на чиновника Города, — угрюмо проворчал воин.

— Так не было нападения.

— Не было?

— Как это не было?

— Я же муху убил, которая села на голову уважаемому…

— Цокл его зовут.

— … уважаемому Цоклу, — Алексей благодарно кивнул шагнувшему назад рыцарю. — Слышите жужжание?

— Вроде да, — в разнобой закивали заухмылявшиеся рыцари, поняв, куда клонит Алексей.

— И чего эта муха так настойчиво садится на уважаемого Цокла? О, смотрите! На щеку села!

На этот раз он подхватил висящую на поясе книгу и отвесил с ее помощью смачного леща.

— Да как вы смеете? — пискнул сбитый с ног писарь. — Я буду жаловаться!

— Мазила, — прогудел усатый рыцарь. — На левую перелетела.

— Без проблем, — хмыкнул Алексей, замахиваясь книгой.

— Стойте, стойте! — таможенник принялся самостоятельно лупить себя по щекам. — Я сам, я сам!

— Странный он у вас какой-то, — пожал плечами Алексей, и убрал Книгу на место. — Бывайте, служивые!

— Удачной дороги! — хором ответили втихомолку ржущие рыцари.

Пропустив вперед Арутра, Алексей шагнул на узкую винтовую лестницу, касаясь правой рукой стены.

«Мелочь, а приятно», — подумал про себя маг, и, почувствовав от спускающегося перед ним паломника легкое неодобрение, уточил:

— Осуждаете, Артур?

— Просто не понимаю, зачем унижать кого бы то ни было? — по птичьи наклонил голову к плечу паломник.

— Даже если есть за что?

— А если и есть, то кто вы такой, чтобы суд вершить?