— Как там Оливер? — спросила Блисс.

— Хорошо, — отрывисто произнесла Шайлер.

На самом деле в последнее время Оливер держался несколькоболее отстраненно — и это после того, как он относился к ней с такимсочувствием. Возможно, это было реакцией на то, что она сама от негоотдалилась, или причиной стали его собственные сомнения насчет того, каковы жетеперь их взаимоотношения. Превращение из лучшего друга в человека-проводника —процесс нелегкий.

Тут девушки смолкли, поскольку стеклянная дверь распахнуласьи вошла стройная брюнетка. На ней была свободная блуза в фольклорном стиле, споясом на бедрах, туго обтягивающие джинсовые шорты, узорчатые лосины и туфли натанкетке. Выглядело это странно и необычно; казалось, будто девушка надела вспешке то, что попалось под руку, хотя на самом деле, вероятно, потребовался неодин час изучения фотографий с подиума и тщательных прикидок насчет того, каксвести отдельные элементы в единое целое, таких же кропотливых, с какимихудожник смешивает краски.

— Блисс? Шайлер? — произнесла брюнетка.

— А вы Шантал? — спросила Шайлер.

— Нет, я Китон, ассистент Шантал.

— Как в «Диане или Бастере»? — пошутила Шайлер.

Китон проигнорировала ее шутку.

— Шантал задерживается на совещании по поводу аксессуаров,но она велела мне привести вас, — снисходительно произнесла она.

Китон провела их по дорожке, застеленной белым ковровымпокрытием; по коридору, окруженному лабиринтом отдельных кабинок, скользили начетырехдюймовых каблуках девушки, одетые так же модно и эксцентрично. Вдольстен выстроились передвижные стойки с одеждой; на вешалках висели записки. «Ян— на обложку». «Отказать». «Пойдет». «Браннон МТГ». «Возврат» и «Каталог».

Кабинет Шантал был завален портфолио моделей, а одна из стенбыла увешана сотнями фотографий моделей, моментальных и десять на пятнадцать.Еще там были оттиски обложки следующего месяца, макеты статей для февральскогономера и маленький, размером с чайную чашку, терьер, тявкающий в уголке.

— Подождите здесь, — распорядилась Китон. — Не вставайте.

Шайлер и Блисс подчинились, хотя Блисс мучила жажда, аШайлер ужасно хотелось в туалет. Но атмосфера в «Чик» была настолькоугнетающая, а Китон оказалась настолько лишена чувства юмора, что им незахотелось рисковать.

Час спустя наконец-то прибыла Шантал. Блисс ожидала, что онаокажется очередной длинноногой подиумной красоткой, но редактор была невысокой,миниатюрной женщиной с заостренными чертами, со стрижкой «пикси» и в очках соправой «кошачьи глаза». Одета она была в свободную футболку «АПЦ» с длиннымрукавом, мешковатые брюки и удобные (но выпущенные в ограниченном количестве иоттого сокрушительно дорогие) японские туфли на резиновой подошве.

— Привет, девочки, — бросила Шантал и тут же позвала: —Китон! Мой «Поляроид»! Я разве не просила тебя принести его?

Она уселась за стол и быстро пролистала портфолио обеихдевушек.

— Да, это я видела. Хорошо. О-о! Недурно. Эта особо неотличается от той, — бормотала Шантал.

Наконец она захлопнула обе папки и велела девушкам подойти кединственной незавешенной стене кабинета, чтобы сделать несколько моментальныхснимков. Блисс была первой.

Все шло как обычно, но от вспышки перед лицом Блисс внезапнопотеряла сознание.

— О боже! Она, надеюсь, не анорексичка? В смысле — если да,то ничего страшного, видит бог, это дело обычное. Но тогда я не смогуиспользовать ее на этой фотосессии, — произнесла Шантал скорее с раздражением,чем с беспокойством, когда Блисс осела на пол.

— Нет-нет, ничего подобного, — отозвалась встревоженнаяШайлер и, присев рядом с Блисс, потрогала ее лоб. — Здесь немного жарко.

Блисс испустила странный стон, и ее стали терзать рвотныепозывы.

— Нет... Уходи... Нет...

— На натуре будет жарче, — мрачно произнесла Шантал. — Нехватало еще, чтобы она мне тут испортила ковер!

Шайлер сердито взглянула на нее; ее возмутило, чторедакторшу, похоже, ковер беспокоил куда больше здоровья Блисс.

— Блисс! Блисс! Что с тобой? — спросила она, пытаясьприподнять подругу.

Блисс моргнула и открыла глаза.

— Шайлер? — хрипло произнесла она.

— Я.

— Мне нужно выйти отсюда, — умоляюще произнесла Блисс.

— Китон выведет вас. Я сообщу Линде, — сказала Шантал исняла трубку зазвонившего телефона.

Несомненно, как только угроза рвоты пошла на убыль, редактортут же переключилась на другие вопросы.

Шайлер помогла Блисс выйти из кабинета.

— Держись. Осторожно.

Она нажала кнопку вызова лифта и сердито взглянула надевушку, с любопытством взиравшую на них.

— Я отключилась, — сказала Блисс. — Опять.

— Опять?

— Это теперь происходит постоянно.

Блисс поведала Шайлер о преследующих ее кошмарах и опугающих случаях, когда она приходила в себя и оказывалось, что она находится вкаком-то другом месте и понятия не имеет, как сюда попала.

— Я просто прихожу в себя — и я не там, где была перед этим,а где — и понятия не имею. Наверное, это часть трансформации, — сказала Блисс.

— Да, со мной такое тоже случалось. Не так драматично, как утебя, но пару недель назад я тоже отключилась. Только доктор Пат сказала, чтоэто было больше похоже на анабиоз.

Пока они спускались в лифте, Шайлер описала Блисс своесостояние.

— Нет, у меня это бывает недолго, и это часть возвращениявоспоминаний прошлого, только я не помню ничего, — объяснила Блисс.

Ей явно стало легче, когда она узнала, что не только с нейпроисходит нечто подобное.

— Думаю, это нужно просто пережить.

— Кингсли говорит, что есть какие-то приемы, позволяющиесправиться с этим. Он собирается научить меня.

Лифт опустился в вестибюль, и когда двери отворились, в нихшагнул Джек Форс. На лацкане у него был черный бейджик «Кристи-бест» с надписью«10-й этаж».

— О, привет! — несколько смущенно произнес он.

— Погоди, дай я сама угадаю, — улыбнулась Блисс. — ДжекФорс, супермодель! Покажешь нам «голубую сталь»? — пошутила девушка, цитируя«Зуландера»[6].

— Тссс! – застенчиво улыбнувшись, произнес Джек. — Это немоя идея. Но им нужны парни для какой-то фотосессии. А Шантал дружит с мамой —и вот я здесь.

— Мы только что видели Шантал, — сказала Блисс.