– Ари, никто, кроме тебя и Стивена, не во власти исправить ваши ошибки. – Мюрель встал. – Порой мне хотелось найти тебя, привести за руку в квартиру Стивена, как тогда, в нашу с тобой первую встречу, – Шон мечтательно зажмурился, а по моему телу растеклось тепло. – Но я бил себя по рукам. Считаю ли я, что вы должны быть вместе? Нет. Имею ли я право влиять на вас? Нет. Дайте себе новый шанс. А какой – выбирать вам.

– Я очень его люблю! – вскочив со стула, я вцепилась в рукав рубашки Шона. – Как нам дать новый шанс… Он меня презирает за наркотики, а я, после предательства, боюсь доверить ему свою боль. – Я всхлипнула. – Мы всё потеряли. И моя тайна… Дело в том, что я поклялась похоронить ее, когда приехала в Америку, я хотела быть нормальной для Стивена.

Прокашлявшись, Мюрель отодрал мои пальцы от своей рубашки и мягко сказал:

– Я не упрекаю тебя за желание скрыть правду и не настаиваю, чтобы ты рассказала ее через силу. Я говорю о новом шансе как о новой попытке жить заново. Без Стивена Рэтбоуна, – с нажимом добавил Шон, а когда я открыла рот для ответа, опередил: – Найти силы на собственное счастье и счастье того, кто сделал тебе больно – вот что я называю новым шансом. Удачи.

Я смотрела, как Шон исчезает в дверях кафе, и пыталась осознать услышанное. Получается, Стивен нашел силы отпустить, выбрал Софи.

Шрам на запястье горел. Через пару часов мне нужно быть в лофте: готовиться к вечеринке в честь помолвки Джеймса и Эмилии.

Стивен

Зачем я согласился прийти сюда? Нет. Зачем я напросился сюда?

– Стив, как я выгляжу?

– Отлично, Софи, – ответил я, не взглянув на девушку, так как мой взгляд рассеянно блуждал по лофту.

Тихая музыка давала возможность спокойно общаться, но я не знал никого, кроме своей спутницы, виновников торжества, бывшего лучшего друга и бывшей любимой девушки, поэтому скромно стоял в углу с бокалом виски. О внешнем виде – своем и тем более Софи, – я думал в последнюю очередь. Главное, выглядеть более-менее презентабельно: побрился, надел чистые джинсы, рубашку и пиджак.

У барной стойки я заметил Эмилию и Джеймса, они принимали поздравления и отправляли гостей к шведскому столу. Я хотел подойти к ним, но толпа расступилась, позволяя увидеть громкую сцену.

– Асоль…

– Что, Ари? Ненавижу вас! Значит, я заслуживаю этого?! Карма такая? Да пошли вы к херам! Особенно ты, Джерад! Вот чем ты мне отплатил!

Рыжая пронеслась мимо, чудом не выбив бокал из моей руки.

Да, Асоль, заслуживаешь. Я бы на твоем месте не был так категоричен. Удобный момент выдать Ари свои грешки.

– Кто это? – презрительно фыркнула Софи.

Мельком глянув на спутницу, я отметил: она хороша в облегающем ярком платье, и разрядиться с моделью после вечеринки будет лучшим моментом вечера.

– Стив, – Софи толкнула меня в плечо. – Кто это с твоим экс-другом?

– Это… – Я поджал губы, всматриваясь в лицо Ари. Она, расстроенная из-за скандала с Асоль, не знала, куда деться. Скользнул глазами ниже и увидел, что наряжаться Ари не планировала, поэтому на фоне разодетой Софи и прочих девушек выглядела как юная принцесса среди королев: бледно-розовое платье в пол струилось по аппетитной фигуре (Ари набрала пару килограмм, что ей очень шло). – Не знаю. Его девушка, наверное.

Софи самодовольно усмехнулась:

– Пойду, пообщаюсь. Они единственные не сказали мне комплиментов.

– Не надо, – я схватил ее за руку. – Мы с ним больше не друзья.

– И что? – Софи выдернула запястье из моих пальцев. В темных глазах надменность, азарт. – Я с ним не ругалась.

Мне оставалось только последовать за девицей. Иногда Соф бывает чертовски несносной.

Ари

Все предупреждали – кончится плохо, соберись с мыслями, подготовься, объяснись заранее. Не слушала. Тупица.

– Мы обязаны пойти за ней.

– Расслабься, – отмахнулся Джерад, залпом осушив бокал шампанского. – Ей нужно побыть одной.

– Но мы должны!

Невыносимо смотреть на безразличие Джерада Андерсона. Знала, он тот еще сухарь, но поступать так с девушкой, которой говорил о любви… Я вновь засомневалась в его искренности.

– Мы обязаны попытаться! – не унималась я.

Джер наклонился к моему лицу, опаляя горячим дыханием щеку.

– Мы обязаны радоваться за твоих друзей, – в подтверждение словам, он бросил взгляд на Эмилию и подмигнул ей. – Не переживай, обойдется.

Я не успела возразить, Джерад коснулся губами моих губ, словно пытаясь задобрить и переключить мое внимание на что-то хорошее.

– Я скоро. Веселись. – Его высокая худощавая фигура исчезла в толпе.

Может, он прав.

Кто-то тронул мое плечо. Я обернулась и мысленно выругалась: рядом стояли те, с кем разговаривать хотелось в последнюю очередь – кукольная брюнетка в платье цвета спелой малины и темноволосый мужчина… сексуальный, родной. Я вспомнила разговор с Шоном – «Я люблю тебя, Стив, прости, что не сказала правду»; вспомнила VIP-комнату – «Я хочу тебя, Стивен»; вспомнила, он с другой – «Я презираю тебя, Рэтбоун, катись в ад».

– Софи Мари Штерн, – брюнетка изобразила на губах улыбку и протянула загорелую руку. Я оглядела девушку: поразительной красоты кожа, волосы, фигура. В жизни модель еще краше, чем на фото.

Итак, Стивен предложил подойти, покрасоваться, подействовать мне на нервы? Я ответила Софи Мари Штерн такой же натянутой улыбочкой, но руку не пожала, а демонстративно помахала. Софи осталась равнодушна к неуважительному жесту. Тогда я посмотрела на Стивена, он изучал зал и, даже встретившись со мной глазами, остался бесстрастен к происходящему. Никакого злорадства: равнодушие. Неожиданно обидно.

– Французский акцент, немецкая фамилия, внешность латиноамериканки… Мило. Стивен вновь отличился. Когда-то ему нравилась русская. В газетах читала.

Софи нахмурилась, в угольных глазах сверкнуло что-то недоброе. Она покосилась на Стивена. Тот хмыкнул.

– Я Ари, – запоздало представилась я.

– Любишь острить, Ари, – с холодом ответила Софи. – Не так остроумно, как думаешь. Но для твоего возраста простительно. Сколько тебе? Шестнадцать?

– Соф…

Имя подружки сорвалось с губ Стивена робким тоном. Он виновато глянул на меня, а я молча выдержала взгляд и поспешила уйти.

Софи не нравилась мне высокомерностью и отношениями со Стивеном, но, ко всему прочему, я чувствовала исходившую от нее опасность. И не только для меня.

***

Асоль на вечеринке больше не появилась. Эмилия и Джеймс согласились с Джерадом – Асоль стоит побыть одной, а завтра мы всё обсудим. Но внутри меня росло нехорошее предчувствие: Асоль не из тех, кто отсиживается, дабы переждать бурю.