– Открывай, – улыбнулась она.

Пакет был тяжелым. Сразу вспомнилось, как на сходке гильдии мне подарили похожий сверток. Я по глупости разорвала упаковку, а там оказался кожаный стек с наконечником в форме сердца. Идиотская шуточка! И выбросить неудобно, и положить некуда. Пришлось ехать с ним в автобусе, распугивая пассажиров. Зато ко мне тогда кондуктор не подошел, а через неделю мама перестала проверять, что я складываю под кровать. Полезная вещь, однако!

Я осторожно надорвала пакет и заглянула внутрь. Невольно вырвался радостный визг, обертка полетела на пол. Круто! Теперь у меня есть своя собственная дубина. Розовенькая и симпатичная!

– У каждой девушки должна быть такая, – просияла Орли.

– Отпад! – восхитилась я, вертя новый девайс в руках. Он был довольно тяжелым, но удобным. Ручка – чудо! В блестках. Это даже круче, чем бейсбольная бита с «Хеллоу Китти». – И как ею пользоваться?

– Ну… – задумалась боевая блондинка. – Размахивайся получше. – Посмотрела на меня внимательнее и добавила: – И не зажмуривайся.

Предельно ясный инструктаж. Пауки из подземелья, берегитесь!

– Пойду, пожалуй. – Я обняла дубину, Орли грустно вздохнула. – Подскажи, где у вас уборная. Умыться бы.

– В общественный сейчас не попасть. Очередь, – задумчиво сказала она, а потом улыбнулась и вложила мне в ладонь позолоченный ключик. – Вот что! У крокодильчика в кабинете есть отдельная ванная комната. Пройдешь по коридору до конца, и направо. Ключ потом отдашь.

В коридоре толпились заляпанные тортом гости, очередь в туалет била все рекорды Макдональдса. Я проскользнула мимо них по стеночке и помчалась в кабинет вождя.

Он находился в самом конце коридора, у отдельного лифта. Здесь было пусто и тихо, музыка почти не доносилась. Я повернула ключ в замке, нетерпеливо толкнула дверь. Надеюсь, вождю не приспичит именно сейчас принять ванну. Хихикнув, я вошла в кабинет и нос к носу с кем-то столкнулась. Отступила на шаг и остолбенела. Не поняла! Что за грибы были в колбасках? У меня глюки?! Тайрус таращился на меня, словно на привидение. Его брови медленно ползли на лоб, в круглых, как блюдца, глазах плескалось недоумение. Секунда, и между нами вспыхнула оранжевая искорка. Сама не сообразила, как замахнулась. Бум! Воздух рассекла дубина, архимаг обмяк и рухнул на пол. Ага! Так-то. Попробуй поколдуй без сознания.

Я обошла Тайруса кругом, потыкала дубиной в спину. Вроде настоящий. На глюк совсем не похож. Что он забыл в далисийском дворце? Покушение на вождя планировал? Бандит какой-то, а не архимаг. Стоп! Почему тогда он на меня сразу не кинулся? Для него здесь все враги. А он рассматривать начал, кто вошел. Значит, ждал кого-то. А кого он мог ждать в кабинете вождя? Отряд его скучающих жен? Ха… Можно подумать, Равия тырит магию, а Далисия нет. Гады! Все они гады!

Я прикрыла дверь кабинета, не сводя глаз с архимага в отключке. В любой момент сюда может явиться вождь! Может, еще разок Тайруса дубиной приложить, чтобы нескоро очухался? Эх, толку-то. Позовут целителя, тот его мигом в чувство приведет. И Тайрус сдаст меня с удовольствием. Представляю, как они обрадуются. Ищут свою пропажу, а она сама к ним притащилась. Бежать! Срочно бежать! В подвал академии, а оттуда в подземелье. Там безопаснее, чем во дворце с ежико-кактусами и архимагами.

От ужаса ноги подкосились, и я сползла по стене. Внутри заплескалась паника, грозя вырваться наружу пронзительным визгом. Спокойно… В таком состоянии в игре я умела лишь безумно жать «1, 1, 1» и врезаться в стены. Не хватало еще тут начать с воплями метаться по дворцу. Мне нужен план. И умыться! На большее времени нет. Его вообще нет!

Протрусив в ванную, я сунула голову под кран и открыла воду. А-а-а! Да она ледяная! Дыхание моментально выровнялось, в висках перестало стучать. Я кое-как смыла крем с волос и очистила платье. Соображала пока со скрипом, но мозги всё же включились. Надо сделать так, чтобы Тайруса не нашли. Ну или нашли нескоро и мне удалось бы добраться до академии. Я осмотрелась. Ванна была прозрачной, в ночной горшок архимаговская тушка ни за что бы не пролезла. В кабинете вместо шкафа стоял стеллаж, под письменным столом всё просматривалось как на ладони. Ни одного укромного места… Засада! В ковер Тайруса завернуть, что ли? И тут мое внимание привлекли они – три маленьких разноцветных ящика в углу. Красный, зеленый и желтый. Я подошла к ним поближе, щелкнула пальцами. Те подпрыгнули, приоткрыли крышечки с острыми зубками по краям. Ух ты! Зубастые далисийские ящики. Их традиционно используют вместо сейфов. Они прочные, подстраиваются под размер содержимого и добровольно открываются лишь по приказу того, кто в прошлый раз закрыл крышку. Идеально!

Итак, что мы имеем? Красный – суперпрочный, зеленый – самый объемный, а желтый с защитой от магии. Пожалуй, последний надежнее будет. Я схватила желтый ящик и понесла к двери. Тяжелый, зараза! Не ожидала, что магия может столько весить.

Ящик шипел и брыкался, не желая признавать во мне хозяйку. Я погладила его по крышечке, почесала бочок, и он сдался. Распахнул деревянную пасть и застыл в ожидании. Засунуть в него Тайруса оказалось тем еще квестом. Инструкции к ящику не прилагалось, а в игре всё было легче – щелк, и готово. В реале не прокатило. Взмокла, пока наловчилась! Подтащила архимага за плечи, запихивать в ящик начала с головы. Откусит – не жалко. Зубастик рос медленно: расширялся, трещал и норовил в любой момент захлопнуть крышку. Я придерживала ее обеими руками, загоняя Тайруса внутрь пинками. Пролез! Ящик закрылся, лязгнув острыми зубами, и стал похож на коробку из-под холодильника. М-да… Такую попробуй не заметь. Она как Эйфелева башня посреди поля.

– Эй… – раздался приглушенный голос из ящика. Елинский архимаг! Не мог подольше без сознания поваляться? – Есть здесь кто? Отзовитесь, прошу.

– Ну я есть, – ехидно отозвалась я. – Полегчало? Сиди тихо.

И пощекотала ящик. Тот замурлыкал и задрожал, словно телефон на виброзвонке.

– Чудовище!.. – взвыл Тайрус, с глухим звуком стукаясь о стенки ящика.

– Это тебе за вывеску, – мстительно сказала я.

С удовольствием бы пнула его и ушла. Но оставлять архимага в кабинете было опасно. Спрятать бы куда-нибудь… За штору? Нет, заметят.

Я отошла к выходу и щелкнула пальцами, ящик прыгнул ко мне. О! Работает. Так же, как в игре. Распахнув дверь, я вышла в коридор и повторила этот незамысловатый жест. Зубастик выскочил следом за мной, нещадно ударяясь дном об пол. Класс! Особенно звук. Будто в ящике мешок картошки, а не кровожадный архимаг.

– Прекрати, – прошипел Тайрус, отчаянно царапаясь и скребясь. – Глупая девчонка…

– Да-а? – издевательски пропела я, шагнув к лифту. – Наверное, поэтому я до сих пор жива, а ты сидишь в ящике.

Зубастик прыгнул к подножию лифта, я нажала рычаг вызова. Платформа шумно приземлилась. Я заманила ящик на нее и выбежала обратно, нажав кнопку самого верхнего этажа.

– Ты еще пожалеешь… – донеслось из глубины шахты.