– Смотрите, она это ест, – заговорщицки шепнул Клиф рыбам.

Еще бы! Колбаски были удивительно нежными, с ударной дозой плавленого сыра и грибами. Вдвоем с Клифом мы уплели всё за пару минут, не отвлекаясь на разговоры.

Историю, произошедшую со мной в три года, я знала лишь со слов мамы. Однажды она оставила меня ждать ее у кассы в универмаге и ушла за продуктами. Когда вернулась – дочки на месте не обнаружила. Перепуганная мама обежала все отделы, за секунды придумав себе сотню всевозможных маньяков и похитителей. Нашла драгоценную пропажу на улице – перед входом. В руках я держала огромную пластмассовую машину с мощным кузовом, из-за которого с трудом было видно мое довольное лицо. В ответ на вопрос, откуда она взялась, я выразительно кивнула на универмаг. Выяснилось, что пока мама мучительно выбирала между пельменями и сосисками на ужин, я поднялась этажом выше – в детский отдел, хапнула с полки машину и бессовестно утащила с собой. Прилавок там высокий, и никто не заметил проскользнувшую под ним шмакодявку. Первым маминым порывом было немедленно вернуть машину в магазин и извиниться. Затем она в ужасе представила последствия. Жили мы тогда в маленьком военном городке, и сплетниц в нем было немало. Одна из них как раз в универмаге и работала. Мама взяла меня за руку и в темпе повела домой.

– Ты сработала как настоящий профи, – выдавил Клиф, едва сдерживая смех.

– Я была мелкая! – возмутилась я. – Кстати, машинку потом любила больше других игрушек.

– Еще бы, – продолжал веселиться он. – Первая добыча всегда самая ценная.

– Да ну тебя, – надулась я. – Это было всего один раз!

– Загубила такой талант, – укоризненно покачал головой Клиф и в голос расхохотался.

– Теперь твоя очередь рассказывать, – заявила я.

Смеяться он сразу перестал.

– Что ты хочешь узнать? – спросил Клиф так настороженно, словно боялся, что я задам неправильный вопрос.

Не спугнуть бы его. Про тюрьму спрашивать не буду – не ответит. В конце концов, что значат договоренности с разбойниками? Захочет – соврет. Нужно выбрать что-нибудь не очень личное…

– Расскажи, как ты попал на мыс Эверли, – попросила я.

– Пешком.

Круто! Выходит, все-таки он знает дорогу.

– Ты ведь не там родился, – подобралась я с другой стороны. – Почему ушел из Далисии?

– Потому что и у нас, и в Равии всем норовят промыть мозги, – презрительно фыркнул Клиф. – Развязали войну, чтобы энергию было тырить удобнее. Я по их правилам жить не собираюсь.

Нет-нет, политику я точно обсуждать не хочу. Надо менять тему.

– Как ты нашел оппозицию? Было сложно?

– Слухи про них всегда ходили. Я примерно знал, где искать. Пришлось побродить кругами, конечно.

– Ты отправился к ним один? – ахнула я. – Это же опасно. Восточный залив – кошмарное место.

– Ничего особенного.

Он что, псих? Одно неверное движение, и ты труп. Территория пустая, воскресить некому. Увлекательно!

– Получается, ты нашел их на мысе Эверли сам, – попыталась я восстановить общую картину событий. – И они тебя взяли к себе.

– Через какое-то время. Сначала не слишком серьезно воспринимали.

– С чего бы? – озадачилась я, но меня тут же осенило догадкой. – Сколько тебе лет тогда было?

– Двенадцать.

В таком возрасте одному у залива бродить? Ненормальный! Хотя после жизни с эльфами у любого будет трещина в психике. Кстати, странно. Обычно наставники и ученики одной расы, а эльфы – вообще снобы, никого кроме своих не берут.

– Почему тебя эльфийскому наставнику отдали?

– Это было решение нашей гильдии, – скупо ответил Клиф.

– Скучаешь по нему? Он же тебя фактически воспитал…

– Ну, он забавный был. Выращивал лопухи на балконе, мечтал быть бардом и сочинял стихи про бобренка Кешу.

Тяжелый случай… Понимаю, почему он аж до оппозиции добежал.

Народ в зале неожиданно зашумел, музыка заиграла громче. Гости обступили сцену и засвистели.

– О, кактусогонялки, – Клиф вскочил с бортика.

Кактусогонялки?.. Что творится в моей голове, раз волшебный всеобщий язык подсовывает мне подобный перевод?

– Идем. – Он сжал мою ладонь и потянул за собой. – Покажу, как у нас развлекаются.

– У вас? – удивилась я, отчаянно упираясь. Хотелось получить как можно больше ответов. – Разве ты не по эльфийским обычаям?

– Потом я жил в Греслене. Недолго.

О, а парень-то из столицы! Хм… Рос у эльфов, в тюрьму загремел здесь.

– Погоди! – Я вывернулась, Клиф остановился. – У тебя было несколько наставников, что ли?

– Леся, – довольно резко ответил он. – У меня очень мало времени, и я не хочу тратить его на бесполезную болтовню.

О-о-у… Разозлился. Казалось, протяни руку – попадешь в агро-радиус[2].

– Ладно, пойдем гонять кактусы, – мгновенно согласилась я и радостно подпрыгнула. – В этом же смысл игры, да?

– В некотором роде, – усмехнулся он и повел меня к сцене.

Ох уж эти банкеты с непонятными играми! Надеюсь, в этот раз всё пройдет спокойно. Нас двое – значит, мы ни во что не вляпаемся. Ну или вляпаемся во что-то в два раза хуже…

Я заерзала на выступе и подтянулась повыше. Только бы не свалиться! Клиф усмехнулся и отодвинулся на край, освободив мне больше места. Толку-то… Жесткий карниз удобнее не станет. Зеленый комочек тонких иголок караулил внизу, в двух метрах под нами, и сердито пыхтел. Чудовище глазастое! Гибрид кактуса и пакостного ежика, чтоб его саблезубые белки слопали. Не игра, а подстава полнейшая. Я же не знала, что надо будет бегать не за ним, а от него! Побеждают те, в кого воткнется меньше иголок. На нас с Клифом пока не было ни одной, на укрывшихся за водопадом гномах тоже. Другим игрокам повезло меньше, некоторые и вовсе напоминали швейные подушечки. Хохоча, они выдергивали иголки из себя и кричали, что это круче, чем щекотка. Ужас! Игру изверги придумали, вот точно. До ее конца оставалось несколько минут – установленные на сцене песочные часы почти завершили цикл. Я косилась на зрителей за охранной магической чертой. Те свистели и ликовали всякий раз, когда кактус «стрелял» мимо. Хотела бы я к ним! Там хорошо, мягко и безопасно… Нет же, послушала этого провокатора.

Комочек зло зыркнул и, подпрыгнув, приклеился к стене, как липкий шарик «лизун». Зрители взволнованно запричитали, недоделанный ежик пополз вверх – прямо к карнизу, причем с моей стороны.

– Сделай что-нибудь! – вскрикнула я и полезла на Клифа. – Ну хоть что-нибудь…