— Я могу спуститься вниз. Я не инвалид, — сказала Эмелия.

Сэм коротко кивнул и вышел. Эндрю ушел за ним следом. Эмили обняла подругу и поднялась с кровати, потом задержалась.

— Ты действительно хорошо себя чувствуешь? — тихо спросила она, и Эмелия кивнула.

— У меня все отлично, — солгала она. — Иди и поговори с Сэмом. Его нужно успокоить.

* * *

— Итак, что ты намерен делать?

— Ты о чем? — спросил Сэм, хотя в точности знал ответ.

— Эмелия живет в коттедже. Так близко и все же так далеко. Ты держишь дистанцию.

Сэм уставился в окно. Эмелия сидела в дальнем конце розария, в беседке. Макс лежал в колыбели в гостиной, рядом с Сэмом, его охраняла Дейзи. Ребенок крепко спал, и Эмелия вышла подышать свежим воздухом.

— У меня нет выбора. На самом деле я ей не интересен.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Сэм, — тихо сказал Эндрю. — Ради вас обоих.

Он нахмурился:

— Мы стараемся делать как лучше для нашего ребенка.

— В самом деле? Я думаю, вы оба слишком щадите свои чувства и не можете решить, что для вас лучше. Я лишь надеюсь, что ты не опоздаешь с выбором.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь…

— Знаю, что не понимаешь. Ты не видишь того, что находится у тебя под носом. Ты ее любишь, Сэм. И она тебя любит. Почему бы тебе не пойти и не признаться ей?

Его сердце подскочило.

— Я ее не люблю…

— О, не рассказывай сказок, Сэм! Ты любишь ее, вне сомнения. Ты глаз с нее не сводишь. И она тебя любит, но боится признаться, потому что не выдержит страданий снова. Но ее обижает твое поведение, Сэм. Ты и себя мучаешь. Это никому не нужно. — Эндрю поднялся. — Мы вам здесь не нужны. Я увезу Эмили домой, и вы останетесь одни.

— Но Эмелия…

— В порядке. Ты сможешь дать ей все, что понадобится. Ты присутствовал при родах, спал с ней…

Сэм вздернул подбородок и уставился на Эндрю:

— С чего ты взял?

— Она рассказала Эмили.

Сэм закрыл глаза и выругался:

— Это было ошибкой.

— Нет, я так не думаю. Сэм, она любит тебя, но не может ждать вечно. Доверься ей.

Довериться ей? Как? Разве может он доверять себе? Вдруг он ее подведет?

— Ты ее не подведешь.

Сэм вытаращился на брата:

— Откуда, черт побери, ты знаешь, о чем я думаю?

— Потому что я тебя люблю. И она тебя любит. Сделай это, Сэм. Для своей же пользы. Глубоко вдохни и сделай.

Эмелия видела идущею к ней Сэма.

При виде его неторопливой, размеренной походки и выражения его лица ее сердце забилось чаще, дыхание перехватило.

Эндрю и Эмили уехали, она не понимала почему. Эмелия надеялась, что они не расстроились из-за ребенка.

— Все в порядке? — спросила она, и он кивнул, потом покачал головой:

— На самом деле нет. Можно мне к тебе присоединиться?

— Конечно, можно. — Эмелия молчала, едва переводя дыхание, и ждала.

Спустя мгновение Сэм поднял глаза и посмотрел на нее в упор.

— Я не знаю, получится ли у меня, — тихо сказал он, — но дело не только во мне, дело в тебе и Максе. И вчера… ты была великолепна, Эмелия. Я так тобой гордился, так боялся за тебя.

— Все хорошо, Сэм.

— Могло быть хуже. Намного хуже. И в тот момент я понял, что ты для меня значишь. Я думал, что уже знаю, но, если говорить начистоту, не был готов это признать. И не уверен, что готов признать сейчас. Я не уверен, что когда-либо вообще буду готов. Но если ты уйдешь, я буду страдать меньше, чем сейчас, когда ты рядом, а мы не вместе. — Он вздохнул и огляделся. — Когда ты занималась садом, ты думала не только о его красоте, верно?

— Верно, — тихо сказала Эмелия. — Я знала, что твое сердце разбито. Я подумала, что, если вложу свою душу в оформление сада, моя любовь излечит тебя. — По ее щеке покатилась слеза.

Сэм поднял руку и вытер слезинку большим пальцем.

— Эмелия… — Его голос быть чуть громче дуновения ветра. — Я люблю тебя. Я не могу обещать тебе вечное блаженство, но могу поклясться, что никогда тебя не обижу, не солгу тебе и не обману тебя. Я сделаю все, чтобы стать хорошим отцом для Макса, но мне нужна твоя любовь. Мне нужно, чтобы ты была рядом со мной каждый день. Ты сказала однажды, что если бы я по-настоящему тебя любил, то хотел бы тебя — старую, седую и беззубую…

— Я проявила несдержанность. — Она улыбнулась, в ее сердце, словно роза, расцвела надежда.

Сэм тихо рассмеялся:

— Может, но ты оказалась права. И ты мне очень нравишься, и я буду тебя любить, что бы ни случилось. — Взяв ее за руку, он встал перед ней на колени на лепестки роз, в глубине его глаз вспыхнул огонь. — Эмелия, я знаю, что не смогу сравниться с Джеймсом, и ты всегда будешь его любить. Но если ты готова разделить со мной судьбу, воспитывать наших детей и создать настоящую семью… Эмелия, ты выйдешь за меня замуж? Ты окажешь мне честь, став моей женой?

— О Сэм, я не знаю, что сказать. — От переполнявших ее эмоций и усталости она едва могла говорить.

— Скажи одно слово, — неуверенно произнес Сэм, и она рассмеялась и обняла его за шею.

— О да… Сэм, да, да, да!

Он снова присел на скамейку, прижал Эмелию к себе и нежно, со всей любовью поцеловал.

— Я люблю тебя, — прошептал он. — Прости, что так долго тянул с признанием.

— О Сэм, я тоже тебя люблю. Так сильно люблю… Я всегда об этом знала, но вчера… Вчера ты был рядом. Без тебя я не справилась бы, и ты точно знал, что следует делать.

— Я понятия не имел. Я действовал по наитию.

— Напомни мне, чтобы я взяла тебя с собой в следующий раз! — Она улыбнулась, когда он побледнел.

— В следующий раз?

— Конечно. Я хочу много детей.

— Как ты можешь об этом думать? — простонал он, и она рассмеялась.

— Мне потребуется несколько месяцев, — сказала она. — И кольцо.

— Я не купил тебе кольцо.

— Тогда мне нужна часть…

— Часть чего? — настороженно спросил он.

Эмелия улыбнулась и поцеловала любимого:

— Твоего сердца.

— Никаких частей. — Он нежно поцеловал ее. — Мое сердце навсегда твое. Оно теперь принадлежит тебе и нашим детям. И раз уж мы заговорили о детях… Пойдем-ка навестим нашего малыша.

И рука об руку они пошли мимо цветущих роз к своему прекрасному общему дому, к маленькому Максу, благодаря судьбу, которая их соединила.